Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

- Смелее, Уна, главное не уходи с Пути,- выдра подтолкнула вперёд девочку, - запомни каждое испытание ты проходишь сама: мы с Ди поможем, если что вдруг пойдёт не так, как положено согласно заветам и правилам. Но к сожалению испытание это твоё и предназначено для тебя и потому в ключевой момент только твоё собственное решение всё определит, пойдём ли мы дальше или с прискорбием закончим уже здесь, едва начав.

- Фу, Ти, запугала,- подпрыгнул лемур, взмахнув пару раз хвостом,- ну стоит посреди дороги котёл для готовки с колокольчиками, да Хорёк старый сидит рядом, ну чего тут страшного?

И, действительно, стоило пройти пару сотен метров, как и нашей героине стал виден разбитый прямо посреди Пути бивак с костром и подвешенным над ним котлом с колокольчиками, котёл кипел во всю, а колокольчики звенели, привлекая внимание. Рядом с котлом схватившись за заднюю лапу сидел старый облезший Хорёк (конечно, это был один из местных жителей, что ростом был почти с саму Уну, а не зверь уж какой) и жалобно стонал.

Уна осторожно подошла к костру, а впереди метрах в пятидесяти сгустилась всё та же мгла что шла по краям Пути, видно что Путь пока был тут оборван. Ти и Ди куда-то исчезли, оставив лишь внутри девочки уверенность, что в случае чего помогут.

А старый Хорёк стонал, всё держась за лапу и не обращая внимание на окружающий мир:

- Ой, охохо-хо, что делать, что делать, как быть, опять лапа подвела, как теперь домой идти, как костёр потушить, каша-то вот подгорит уж скоро, а я, старая развалина, уж не смогу ничего поделать, так и пропаду по пути домой ни за грош, без еды да без ног. И кто меня дёрнул пойти по лесной дороге, мол, путь на два дня короче. Короче-то он короче, да как можно было забыть про свою ногу.

И так это жалобно, так безутешно продолжал жаловаться о своей судьбе этот старый, побитый жизнью Хорёк, что Уне стало немного жаль этого Хоря, только вот странным показалось девочке, что уж больно наигранно, при всём том, стонал этот старец, будто специально ждал её, чтобы начать играть этот хорошо отработанный номер -- ну прямо как в театре. И, правда, стоило подойти и сказать:

- Извините, я случайно проходила мимо и услышала о ваших проблемах, не могу ли я вам помочь,- как Хорь тотчас перестал стонать и взглянул на Уну оценивающим колючим взглядом, взглядом профессионала, очень сильно напомнившим девочке то, как смотрели профессиональные нищие, когда потенциальный клиент подходил на расстояние "доступности".

Хорь, услышав вопрос, словно забыл о больной лапе и тут же качнул головой в согласии, а ещё один колокольчик, который как оказывается был пришит к шапочке-ермолке, что была у того на голове, тотчас звякнул в подтверждение. Да и по правде эти колокольчики были почти на всех предметах, что принадлежали тому: на палатке, на посохе, на мешках и мешочках, да всего не упомнишь, да и не проследишь.

- А ну и правда, послал наконец Создатель мне помощника, внял моим мольбам, а ну-ка отрок помоги костёр мне потушить, а то ногу мне так заклинило, что и шагу шагнуть мне невозможно, старый я, кости слабые, вот и выпадают иногда, особенно когда вокруг влажно да сыро. Вон вишь, выпал сустав, теперь пока не вставлю на место - сидеть мне без движения, а котёл выкипает, смотри сама.

Уна поглядела в костровище, в самой его середине был подвешен котёл немалый -- ведёрный. А там была каша, по запаху судя: неплохая, уже почти готовая. Каша булькала и пускала пузыри, было видно, что стоит только минут десять проворонить, как всё уж выкипит и каша подгорит.

Хорь слегка подполз поближе и добавил:

- Мне возни тут с лапой на пару часов, уж не впервой, а кашу жалко.

- Что же делать?

- Костёр надо залить, так проще всего, а потом, я уж и кашей угощу, чай знаю порядки на дороге да в Пути, сделай милость залей пламя, ведро должно быть тут около палатки, посмотри.

Да, возле палатки действительно стояло ведро, кожаное, да и пара колокольчиков тоже была к нему пришита, только вот воды в ведре не наблюдалось.

- А воду где брать, а то ведро есть, а воды нет,- Уна вернулась к Хорю демонстрируя пустое ведро.

- Вон вишь -- вода кончилась, так ведь, тут рядом ручей -- пара шагов всего,- Хорь махнул лапой показывая в направлении левее дороги,- чистый и с вкусной водой, иначе я бы не стал тут на ночёвку вставать: как же обойтись без воды? Так что милая, у тебя ноги молодые, уж сбегай, это быстро.

Уна кивнула и пошла было в указанном направлении, только вот беда: ручей-то был уже виден, только оказался он текущим прямо за границей коридора Радужного Пути с которого ну никак нельзя было сходить. Хорошо, что девочка вовремя об этом вспомнила, благо граница была чётко видна даже на земле и всё благодаря сгустившемуся лесному сумраку, который и очерчивал эту границу.

- Так, это же Испытание,- вспомнила вдруг девочка, видно взгляд Хоря обладал гипнотическим свойством, что позволило тому направить её к ручью и фактически заставить подзабыть об основной цели путешествия.

Теперь надо было решать что делать.

- С одной стороны я не могу перейти границу Пути, а с другой надо набрать воды, а больше взять её негде,- Уна задумалась, и тут возникший ветерок принёс на своих крыльях еле слышимую фразу сказанную голосом Ди: "не ищи прямых решений, посмотри же для чего сделать нужно то, что просят. Путь иной тебя уж ждёт, и решение подбросит свежий на проблему взгляд: и всё пройдёт...".

- Иной путь, а как же без воды-то, костёр надо потушить... Потушить... А для чего его вообще тушить? Ведь нужно чтобы каша не подгорела и только,- догадалась девочка,- ну и хитрый Хорь, чуть меня с Пути не сплавил.

Уна вернулась.

- Ну, где вода, каша почти выкипела,- воскликнул Хорёк,- ты так и не принесла воды, о ужас! Каша теперь сгорит, а к вечеру без хлёбова я уж и встать не смогу, а каша последняя. Вернись, без воды костёр не погаснет, его и разбросать, пока не погаснет сам собой нельзя, уж так ставил, прочно, чтобы пожара не было, там железная основа внутри, она же раскалена. Только водой, только водой. Не оставь старика, принеси воды. Я знаю, ты дошла до ручья, ну что тебе стоит набрать ведёрко, ну хотя бы половину, ежели тяжело тащить, я знаю - этого хватит.

Хорь подполз, жадно хватая Уну за платье, плача и рыдая:

-Каша уже почти горит, умоляю, спаси...

Девочка, отодвинув Хоря спросила:

- Я тут тряпочку у палатки видела, видно вы котёл вешали не без помощи этой тряпки, да?

Глаза у Хоря тут и забегали из стороны в сторону:

- Какая тряпка, а ну это больше для протирки, но ты не отвлекайся, а лучше за водой сбегай, давай,- и попробовал подтолкнуть ту в направлении ручья.

- Да и снимать котёл вы собирались с её помощью, котёл-то в любом случае будет горячий, не так ли?