Дезертир - Алексей Степанов

Постов имелось два: один у шоссе, один напротив поселка. Называли их «наружкой». Торчать там парни не любили. Надо вертеть головой, следить во все стороны, а заснешь - не начальство, жизнь накажет, да сразу смертью. И вот теперь Лопата, свободный стрелок, отчего-то явился со стороны поста, хотя караулил Дурень.

- Да он сигналил как-то странно. Я пошел, проверил… Чисто.

- Чисто? - не понял Червь. Дурень не первый день в Зоне, сам знает, что к чему, хоть и дурак. - Что ты темнишь-то?

- В общем, он людей видел. Если не врет… - Лопата закурил, явно смущаясь. - Говорит, прошли трое между домами. Без оружия.

- Ну, значит, не люди, - пожал плечами Червь. - Бомжи разве? Да что он, зомби не видел никогда?

- Именно что видел. Говорит: нормальные люди. Но Дурня разве поймешь? В обед сам расспроси его. Талдычит, что прошли три женщины без оружия.

Червь запыхтел, наливаясь кровью. Хоть и говорят, что в Зоне странного нет, но это уж ни в какие ворота. Выходит, галлюцинации у Дурня начались? Оружие у него отобрать пора?

- А воздушных шариков у них не было, у баб этих? Или гитар, или еще каких бантиков?! Перегрелся, сволочь, или нажрался чего-то!

- Может быть, - миролюбиво улыбнулся Лопата. - Я вообще слышал про призраков… Ну, что бродят по Зоне бывшие жители этих мест. И с детьми иногда видели, и с воздушными шариками… - Лопата понял по липуЧервя, что говорит не то, и подтянулся. -Может, он и нажрался, босс. Но запаха я не почуял.

Червь, снова сплюнув, зашагал прочь посмотреть, что там творится у шоссе. Только бы вернулись все четверо, да с товаром… Тогда еще поглядим, кто кого. Рано Зона радуется! Людей бы, и тогда пойти на Мачо, перестрелять его волков, забрать артефакты какие есть, снова оказаться на коне. В этом районе теперь никого не осталось, если Червь свалит последнего конкурента - станет незаменим.

- Совсем сдает, - тихо засмеялся Лопата, когда босс скрылся за углом. - Скоро сдохнет. Кларочка! Налей стопочку.

- Пошел ты… - лениво отозвалась Клара, которая уже снова торчала из люка. Так она могла проводить время часами.

- Ну Кларочка! Я же мигом: раз, и все! Я же не в наружке! Чокнемся на пару, красавица?

- Ох! - томно сказала женщина и исчезла в подвале. Восприняв такое ее поведение как согласие, Лопата тоже кинулся вниз.

Человек по прозвищу Лысый сидел, привалившись спиной к уцелевшей секции забора метрах в ста от дома. Перед ним в кустах крысиный волк рвал на части добычу. Крупную крысу, конечно же, не зря их так прозвали… Время от времени уродливое животное отрывалось от трапезы и рычало на человека, сверкало красными глазами. Лысый не шевелился, спокойно продолжал рассматривать зажигалку. Он пришел из тех мест, где крысиный волк не воспринимается как угроза.

Правда, теперь у Лысого не было ни экипировки, ни даже оружия, но зато и страха тоже совершенно не осталось. Зона выпила его до капли - до той капли, которую все же зачем-то оставила.

- Жак, - неслышно и бездумно шептали бледные губы. - Жак.

Жак дорожил своей зажигалкой, постоянно рыскал в поисках особого бензина, чтобы не провоняла. А обычным заправлять не хотел, хотя однажды они нашли грузовик… И не заводил спичек, чудак. То есть спички у него, конечно же, были, но где-то на дне рюкзака. Он говорил: дай прикурить… Нет, он говорил так: эй… Нет. Как же он говорил? И кому?

Лысый не помнил своего прежнего имени. И где они нашли грузовик, не помнил. Грузовик с теплым двигателем. А Жак был, оказывается, здесь. Лысый гладил зажигалку, и откуда-то приходило знание: довольно давно.

Месяц или больше. Был здесь и умер здесь. Что странного? Лысый тоже здесь и тоже умрет здесь.

Бомж блаженно улыбнулся, и потрясенный его поведением крысиный волк побежал, поджав хвост, искать стаю. В одиночку нападать на такое странное существо нельзя.

4

По шоссе Сафик шел налегке, если не считать четыре ствола на плечах и еще один в руках, наготове. Никита с Мальком катили сзади три тачки, прихватив пальцами ручки той, что посередине. Нелегко, а тут еще солнце припекло, Никита совсем взмок. Но напарник, хоть и выглядел порядком замотанным, шагал как заведенный.

«Этот смуглый, значит, дед, - разобрался про себя Никита. - А Малек - черпак или вообще салабон, вроде того. Вот же черт, везде одно и то же! И, что интересно, я снова душара. Куда бежал, зачем?…»

Усталость сказывалась. Никита брел, пошатываясь, следил только, чтобы рукоять тачки не выскользнула из потных пальцев. В Зоне тоже люди живут, и ни кровососы, ни другие твари не мешают им враждовать с соседями, заставлять молодых вкалывать за дедов. Все, как в спецбатальонах. И на воле, в общем-то, так же… Хоть пот и катил градом, а Никита начал зевать.

- Не спи! - тут же окрысился Малек. - Толкай ровнее, не съезжай к краю!

- Как тут ровнее, асфальт весь разбит, - пожаловался Никита. - Слушай, а здесь никаких кровососов нет? Ну, вот из тех развалин не выскочат?

- Не выскочат. И я тебе не «слушай», а Малек. Понял? А ты вообще никто. - Эта мысль понравилась Мальку. - Эй, Сафик! А как этого дурака звать будем?

- Рано еще имя давать! - откликнулся проводник. - Может, он и не жилец.

Никита сразу проснулся:

- Почему? Мужики, ну расскажите мне!

- Это не мы тебе, это ты нам должен рассказывать! - наставительно произнес Малек. - Кто ты такой?

- Как кто? Никита Нефедов. Ты же видел документы мои.

- Там вранье написано, - засмеялся Малек. - Ты теперь не Нефедов и не Никита, у тебя вообще имени нет. Сказал же: ты никто! И не солдат больше.

- Значит, дезертир… - предположил Никита.

- Чем докажешь? Давно ли служивые стали дезертировать в Зону? Не верю я тебе. Таких идиотов не бывает. У вас там хорошо… - Малек даже прищурился от удовольствия. - Кормят, поят, одевают. Лежи себе на кордоне да постреливай… Кто от такой жизни дезертирует? Не верю.

- Ну… Проблемы были у меня.

- Проблемы? А что ж ты о них молчишь? Давай, выкладывай.

Никита, немного преувеличивая грехи гонителей и преуменьшая собственную трусость, быстро пересказал историю последних месяцев своей молодой жизни. Малек слушал молча, но внимательно, хотя и не забывал каждую сотню

шагов оглядываться назад.

- И все? - наконец спросил он.

- Все. Друга убили, и меня бы убили.

- Чушь какая-то. Опять ты врешь! Не нравишься ты мне, дезертир. - Малек помолчал, что-то соображая. - Я тебе скажу, как дело было. Ты убил кого-то, и скорее всего, не одного. Замазал как-то дела свои, только плохо, и тебя вычислили. Вот тогда ты и кинулся к нам. Так было?

Никита промолчал. Как знать, может, так оно и лучше? Убийца у этих парней, наверное, большим авторитетом будет пользоваться, чем ротное чмо. Жалость им вроде бы несвойственна…

- Молчишь? - хмыкнул довольный своими дедуктивными способностями Малек. - Молчи, молчи. У Червя заговоришь. А нам и дела нет, верно, Сафик?

- Тише ход! - скомандовал проводник. - У дороги что-то есть.

Широкие плечи Сафика загораживали от Никиты правую обочину, но Малек, прищурившись, сразу сделал вывод:

- Трупак! Я крыс вижу, в траве копошатся!

- Все равно встаньте пока. Прикрой.

Никита обрадовался неожиданному отдыху, сразу сел на горячий асфальт. Крыс здесь, похоже, никто не боялся. Он решил не рассказывать пока про крысиную колонию, которой так испугался. Малек между тем пристроил автомат на край тачки.

- Назад поглядывай и налево, - бросил он Никите. - Помни: в Зоне чужой спины нет. Прикрывай.

- У меня патронов нет, - пожаловался Никита, но ответа не получил.

Сафик дошел до мертвеца, некоторое время смотрел, потом вдруг дал несколько коротких очередей.

- Что там? - вздрогнул Никита.

- Крыс гоняет. Что-то интересное, значит… - Малек водил стволом по кустарнику, выискивая цель. - Сафик! Ты карманы проверь!

Проводник не ответил, но действительно нагнулся над трупом. Через минуту он махнул рукой.

- Давайте дальше!

Малек выпрямился и тут же снова упал на колено.

- Сафик, впереди!!!

Проводник рухнул как подкошенный, откатился в траву. Никита, высунувшись из-за своей тачки, увидел метрах в двухстах человеческие фигуры.

- Или наши? - пробормотал Малек. - Или не наши… Ты назад смотри, придурок!

Никита послушно отвернулся. Что происходило на дороге, он не видел, но пару минут спустя Малек перевел дух.

- Наши!

Он выпрямился и пошел навстречу Хорсу и Факеру, которые уже пожимали руку Сафику. Никита остался один, прямо возле сваленных грудой автоматов в тачке Малька. Схватить? А что потом? Бежать-то некуда, надо судьбу благодарить, что хоть к кому-то удалось прибиться. И все-таки жизнь спасли, без Малька то огненное облачко у моста наверняка сожгло бы Никиту.

- Это кто у вас? - громко поинтересовался рыжий детина, говорил он с легким акцентом.

- А никто пока. Прибился человек, - пожал плечами Сафик. - Эй, человек! Тачки по одной подкатывай сюда, ближе.

Пока Никита занимался этим несложным делом, между людьми Зоны состоялся странный разговор, касавшийся найденного мертвеца. Рассматривать его Никите не захотелось, крысы объели трупу все лицо.