'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Вас услышали. Возвращайтесь к своим людям, через десять минут поднимется барьер, это и будет сигнал к началу.

Дуэлянты разъехались, началось томительное ожидание. Вокруг поля скопилось множество зевак, включая большие группы аристо. Все ожидали развязку, пусть и не увидят саму схватку.

Поднялся барьер, постепенно став непроницаемым для посторонних взглядов. Последнее, что увидели зеваки, как люди маркиза пошли вперёд.

— Держать строй — заорал один из баронов — нам некуда спешить.

— Почему они не двигаются? Даже защитные барьеры не подняли⁈ — напрягся граф.

— Где маркиз и его сын? — громко спросил Винчисли.

— Мертвы, граф — тихо сказал маг из его свиты — сильный яд.

— Но кто их отравил прямо здесь? — нервно спросил тот.

— Они сами приняли его в моём присутствии, я ничего не успел сделать — угрюмо ответил маг.

— Но зачем? — воскликнул барон.

— Это ловушка — простонал граф Винчисли — маркиз всех нас сдал, уйдя за грань простейшим способом.

— Всем остановиться! — приказал командующий сводным отрядом — выставить барьеры по максимуму.

— Поздно — усмехнулся граф Винчисли.

Бойцы Морозовых перестроились, выставляя вперёд тяжёлые магострелы на станине. Барьер выдержал два залпа из девяти пушек, а дальше уже ничего не мешало собирать кровавую жатву. Через десять минут барьер над ареной упал, давая рассмотреть всем желающим растерзанные тела противников Морозова.

* * *

— Скажи мне, граф, чего ты хочешь? — спросил король, сидя напротив Морозова — земли, титул, золото? Хотя о чём я. Земли у тебя скоро на герцогство и так хватит. Золота тоже имеется в достатке, твои люди хорошо распоряжаются всеми ресурсами, доступными тебе, приумножая богатство рода. Титул? Звание маркиза тебе ничего не даст, кроме головной боли, а герцога дать не могу, как минимум есть негласная очеред среди родов. Так зачем тебе всё это, я не понимаю. И вот это меня настораживает больше всего.

— От титула герцога я бы не отказался, Ваше Величество — усмехнулся Морозов, принимая бокал вина от слуг — но вы правильно заметили, сам по себе титул мне не нужен, а вот как средство, как инструмент он уже интересен.

— Прежде чем ответишь о своих целях я кое-что тебе расскажу, возможно, это позволит нам найти компромисс — задумчиво сказал Меровей.

— Я весь внимание, Ваше Величество.

— Думаешь, у меня нет возможности расширить земли королевства? Да мне даже усилий прикладывать не надо. Все эти князьки и мелкие королишки хоть завтра склонятся передо мной, сняв все регалии власти, передавая мне на бархате. Да я хоть завтра могу объявить себя императором, ведь земли будет просто завались, остальные богопомазанные только пожмут мне руку, поздравляя. А заодно соболезнуя. Почему? Ведь все эти уроды, отдавшие мне свои земли будут радоваться по жизни, понизив титулы. Наслаждаться жизнью, скинув на меня все свои проблемы. Голод, нищета, бунты крестьян из-за налогов, болезни и так далее. Ты сам прекрасно видел, этих проблем навалом и у нас. Уверен, ты многого не знаешь, как твои люди помогали местным, где вы проходили и стояли лагерем. Одно твоё знамя решало многие проблемы у моих подданных. Мало кто, так же как и ты готов решать проблемы простых людей и не людей тоже, что характерно. Думаешь, я не знаю, как церковь кошмарит хвостатых, обирая тех до нитки, а кое-где отбирают землю? Но я не могу послать Ворона в каждое мелкое поселение вешать обнаглевших церковников. А заменить его не кем, как и тебя. Так что я могу дать лично Владу Морозову, чтобы он и дальше занимался делами королевства?

— Есть цель, Ваше Величество — медленно начал говорить граф — она в полной мере пересекается со всеми делами королевства.

— Странно слышать, чтобы личное так залихватски накладывалось на дела всех моих земель — заинтересованно спроси Корона — что же это?

— Долина должна выстоять перед Опустошителями, когда те придут через два-три года.

— Это не проблема. Да, будут потери среди войск и населения, однако ничего не изменится.

— Не в этот раз, Ваше Величество.

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно.

— Потеря Долины возможна?

— При таком уровне готовности как сейчас, почти гарантировано. Ещё через несколько лет Анимория падёт. В этот раз за ордой безмозглых тварей придёт армия.

Меровей Первый крепко задумался. Лгать Морозову смысла не было, привязка от браслета также давала понять, что всё сказанное правда, по крайней мере, граф в это свято верит. Меровею не хотелось терять наследие своей семьи, тем более был тот, кто знает что делать. Задумчиво смотря на портеры предыдущих королей, Корона пытался найти правильное решение.

— У тебя есть золото, но нет людских ресурсов, точнее, ты в них ограничен? — спросил Меровей.

— Именно так, Ваше Величество — ответил Морозов.

— Долина хороша тем, что это и есть тот рубеж, который ты будешь укреплять, плюс ты далеко от любопытных глаз — продолжил король — граф кивнул.

— Я дам тебе герцогство — медленно сказал Меровей — от той недоделанной стены и вглубь Долины на сто лиг, со столицей в Стреклинде. Уверен, старина Суррей не будет против, эти земли и так фактически тобой заняты. На десять лет особые условия по налогам, для поданных сложим с теми, что есть в Долине уже сейчас, но только для новых переселенцев. Из канцелярии отправим людей по стране, пусть агитируют на переезд, тем более что потерянные территории ещё не скоро вернутся к нам.

— Это щедрый подарок, Ваше Величество — склонил голову Морозов.

— Ты и сам понимаешь, что чуть позже отплатишь службой — усмехнулся Корона — уверен, твои люди сыграют роль в моей судьбе когда-нибудь. Надеюсь, что на моей стороне.

— Можете в этом не сомневаться.

— Однако титул выдать просто так не могу, нужен серьёзный повод. Война более чем подходящий. Нужен подвиг, граф. То, что затмит все потери и особенно победы остальных генералов. Можешь сильно не сдерживаться, время полумер прошло.

— Сделаю в лучшем виде, Ваше Величество.

Глава 4

Морозов мрачно шёл по улицам столицы королевства. Неброская одежда и пеший ход давали возможность не особо выделяться. Охрана следовала рядом, но старалась не напрягать своим присутствием, видя не слишком позитивное настроение графа. Единственно кто шёл рядом и терпеливо ждал, когда у Влада перестанет знатно полыхать,