Гитлер идет на Восток (1941-1943) - Пауль Карель

4-я танковая армия генерал-полковника Гота на восточном участке наступления должна была обеспечивать фланговое прикрытие. Первой ее целью был Ворошиловск1.

Так выглядел план атаки на юг - операции, которая развивалась весьма драматичным образом и оказала решающее влияние на исход войны на Востоке.

В то время как группа Руоффа все еще сражалась за Ростов, некоторые части 1 и 4-й танковых армий продвигались к Дону. К 20 июля мотоциклетный батальон 23-й танковой дивизии сумел форсировать реку в районе Николаевской и создать плацдарм на южном берегу Дона. Тремя днями позже боевая группа 3-й танковой дивизии совершила бросок на юг и перешла Сал в Орловке. Оттуда силами 3 и 23-й танковых дивизий 40-й танковый корпус развивал наступление на Маныч.

Советское командование совершенно очевидно намеревалось не допустить в очередной раз окружения своих войск. Советский Генштаб и боевые командиры строго придерживались новой, или, вернее, старой, стратегии - стратегии, которая помогла России победить Наполеона: заманивания противника в глубь огромной страны, чтобы заставить его расточить свои силы и потом в подходящий момент нанести по нему удар широким фронтом.

Южнее Дона немецким войскам приходилось сражаться в новых для них условиях. Впереди лежало 500 километров степей, а за ними высились одни из самых высоких гор в мире, хребты которых протянулись от Черного моря до Каспия, встав прямо на пути у атакующих немецких армий.

Степь севернее Кавказа предоставляла противнику превосходный шанс для гибкого противодействия наступающим. Бесчисленные реки и речушки, бегущие с Кавказа к Каспийскому, а также к Черному морю, представляли собой естественные препятствия, которые обороняющиеся могли защищать сравнительно малыми силами.

Так же как и в пустыне, маршруты наступления диктовались наличием пунктов снабжения водой. Боевые действия переносились в странный и незнакомый прежде мир. Почти 700-километровый Маныч являл собой границу между Европой и Азией - форсировать его означало оставить Европу на том берегу.

Вестфальская 16-я моторизованная пехотная дивизия из 3-го танкового корпуса и берлинско-бранденбургская 3-я танковая дивизия из 40-го танкового корпуса первыми среди немецких войск должны были перебраться в Азию.

3-я танковая дивизия генерала Брайта во главе 40-го танкового корпуса преследовала отступавших русских от Дона через Сал вплоть до Пролетарской на Карычеплаке, притоке Маныча. Так танкисты Брайта вышли на берег полноводной реки Маныч. Строго говоря, река представляла собой цепь водохранилищ, созданных с помощью строительства плотин; озера эти часто бывали шириной более километра и даже полутора. Водохранилища и плотины позволяли здесь построить гидроэлектростанцию, известную как Манычстрой.

На дальнем берегу находились закрепившиеся на заранее подготовленных позициях тыловые прикрытия советских войск. Маныч представлял собой идеальную линию обороны Советов - мощный рубеж на подступах к Кавказу.

– Как же нам туда перебраться? - озабоченно спросил генерал Брайт у своего начальник оперативного отдела, майора Помтова, и командира 3-го стрелкового полка, подполковника Циммерманна.

– Там, где река эже, там русская оборона крепче, - отозвался Помтов, указывая на папку с данными воздушной разведки.

– Согласно показаниям военнопленных, на том берегу засели бойцы войск НКВД, - добавил Циммерманн.

– Они тоже успели хорошо окопаться, если верить фотографиям с воздуха, - кивнул Брайт.

– Почему бы не обмануть их, выбрав самое широкое место, - то, что около большой плотины, где река добрых три километра шириной? Там они нападения не ждут, - предложил Помтов.

Замысел пришелся Брайту по душе и был принят. К счастью, 39-й танковый инженерно-саперный батальон имел при себе двадцать одну десантную лодку. Решили осмотреть матчасть. От жары лодки так рассохлись, что, когда их стали проверять на воде, две затонули, камнем уйдя на дно. Остальные девятнадцать безбожно протекали, но могли выдержать, при условии, если солдаты будут энергично вычерпывать из них воду. Лейтенант Мёвис и дюжина бесстрашных "бранденбуржцев" разведали два подходящих места для переправы почти в том самом широком месте. Обе переправы располагались выше по течению от небольшого городка Манычстрой, который находился прямо на дальнем конце плотины. Сама же плотина оказалась заминирована и перегорожена лишь в нескольких местах. Городок предстояло захватить неожиданно с налета, чтобы не позволить командам советских подрывников полностью уничтожить дамбу.

В целях проведения данной операции из частей 3-й моторизованной бригады была сформирована боевая группа. 2-й батальон 3-го моторизаванного полка действовал слева, а 1-й батальон - справа. Из частей 2-го батальона 3-го мотопехотного полка собрали мощную штурмовую роту, передав ее под командование обер-лейтенанта Танка, опытного командира 6-й роты. Приказ звучал так: "Под покровом ночи сформировать плацдарм на том берегу водохранилища. После перехода на другую сторону всех частей боевой группы прорвать линию застав противника и штурмом овладеть г. Манычстрой".

Чтобы обеспечить операции эффективную артиллерийскую поддержку с северо-восточного берега, боевой группе был придан артиллерийский наблюдатель. Смелая атака 40-го танкового корпуса через Маныч удалась. В ответственный момент 3-я танковая дивизия развернула ложную атаку с северо-запада силами батальона 6-го танкового полка, в то время как в действительности реку форсировал 1-й батальон 3-го мотопехотного полка. Перед акцией между 24.00 и 01.00 дивизионная артиллерия провела неожиданную массированную артподготовку.

Солдаты Танка залегли на берегу. Саперы потихоньку подтаскивали свои лодки к воде. Снаряды, со свистом пролетая над головами немцев, падали на тот берег, и дым и пыль от их разрывов заволакивали сушу плотной пеленой.

– Пошли! - приказал Танк. Солдаты прыгнули в лодки и оттолкнулись от берега. Чтобы лодки не затонули, сидевшим в них людям приходилось без устали вычерпывать воду жестянками из-под консервов. Звуки лодочных моторов тонули в грохоте артиллерийских залпов. Русские не сделали ни выстрела.

Переправа завершилась без потерь. Кили девятнадцати лодок с хрустом заскользили по гравию на дальнем берегу. Первым на землю спрыгнул Танк. Он находился уже в Азии.

– Белую ракету - крикнул он. Взлетела к небу белая ракета. Тут же снаряды немецкой артиллерии стали падать дальше. Саперы запрыгнули в лодки и отправились за новой партией солдат.

Люди Танка побежали по пологому берегу. Советские солдаты в первом окопе разинули рты от изумления и ударились в бегство. Прежде чем они смогли поднять тревогу в следующем окопе, пулеметы Танка уже косили вражеские боевые охранения и дозорных.

Но тут всполошились русские справа и слева от места высадки десанта. Когда стали приближаться штурмовые лодки второй волны, они угодили под перекрестный огонь советских пулеметов. Две лодки пошли ко дну. Остальные семнадцать с 120 солдатами, с запасом боеприпасов и со штабом 2-го батальона благополучно достигли берега.

Но на этом проведение переправы таким способом закончилось. Командиру батальона майору Бёму удалось расширить плацдарм на южном берегу Маныча. Потом комбат получил серьезное ранение, и руководство войсками на плацдарме принял лейтенант Танк, старший ротный командир во 2-м батальоне. Русские простреливали весь берег продольным огнем. Район утюжила советская артиллерия всех калибров. В любом случае с рассветом пришлось отказаться от попыток переправляться через реку на лодках.

Лейтенант Танк и его люди лежали на земле у реки в советских окопах и спешно готовились к отражению атаки. Русские обстреляли их из минометов и пулеметов, потом провели две контратаки, не дойдя всего нескольких метров до позиций немцев.

Хуже всего то, что у наших солдат кончались боеприпасы. У пулеметного расчета на правом фланге осталось всего две ленты. У других дела тоже обстояли не лучшим образом. Минометчики истратили весь боезапас.

– Но где же Люфтваффе? Почему их не видно? - спрашивали люди Танка, вглядываясь в затянутое облаками небо. Ближе к 06.00, так, словно бы офицер, командовавший эскадрильей бомбардировщиков услышал мольбы пехоты, над Манычем заревели двигатели немецких штурмовиков - встало солнце, которое несколько минут назад разогнало туман с летных полей. Самолеты подавили советскую артиллерию и пулеметные гнезда. Под прикрытием штурмовиков, осыпавших противника бомбами и поливавших его из пулеметов, немцам удалось доставить на плацдарм третью волну пехоты.

Лейтенант Танк с пользой распорядился вынужденным ожиданием. Перебегая от позиций одного взвода к позициям другого, он подробно проинструктировал командиров в отношении дальнейших действий. Потом началась атака - взвод за взводом пехота устремилась на Манычстрой.