Университет - Бентли Литтл

— Что значит "так быстро"? — в свою очередь удивилась Эленор. — Прошло целых три дня!

Фейт непонимающе уставилась на своего брата. Кивком головы он подтвердил: да, прошло три дня.

— Погодите, вы что-то путаете, — сказала Фейт.

— Это невозможно! — поддержал ее Джим.

— Прошло всего-навсего несколько часов, — добавил Ян.

— Что значит "всего-навсего несколько часов"? — сказала Эленор. — Несколько часов после чего?

— После того, как... как все началось, — произнес Ян. — Я пришел в университет сегодня утром...

— А, по-твоему, какой сегодня день?

— Среда.

— Сегодня суббота.

— Погодите! Ведь никакой ночи не было! — воскликнул Джим. — Мы ведь в своем уме! Было утро, потом день, потом вечер... — Тут он посмотрел на свои часы и добавил:

— Смотрите, на моих часах среда, без четверти полночь.

— Сейчас у нас суббота. Восемь часов вечера.

— Уже три дня как события в этом университете — новость номер один на всех телеканалах! — объявил Кейт.

Ян растерянно потряс головой.

— Сколько времени прошло после моего первого звонка тебе? — спросил он у Эленор.

— Ты позвонил в четверг утром.

— Не может быть!

— В четверг утром.

Было ясно, что Эленор не шутит. Она не понимала, почему Ян и все остальные настаивают на том, что сегодня среда.

Бакли с умным видом покачал головой.

— Друзья, время — штука растяжимая. Внимательнее читайте романы Габриэля Гарсиа Маркеса, и вы поймете, что относительность времени встречается не только в научной фантастике.

— Ах, помолчал бы! — в сердцах сказал Ян.

— Я просто хочу подчеркнуть, какую неоценимую помощь в практической жизни может оказать начитанность! — важно заявил Бакли.

— Так, значит, все позади? — радостно воскликнула Фейт. — Мы можем расходиться по домам?

Она была до некоторой степени разочарована. Грандиозное и чудовищное приключение заканчивалось так обыденно, так просто... Казалось, все это должно увенчаться чем-то эффектным, грандиозным. Тихо разойтись после таких событий — это даже как-то странно...

Надо было лично убить хотя бы несколько человек.

Нет, дикая, несуразная и подлая мысль...

А впрочем, не такая уж и дикая...

Сердце просило зримой битвы. Битвы, в которой противники разят друг друга — стреляют, вступают в рукопашный бой, кромсают друг друга кинжалами...

Фейт содрогнулась и усилием воли подавила в себе приступ безудержной агрессивности.

— Нет! — выкрикнула она.

Все стоявшие рядом уставились на нее.

— Еще не все позади, — сказала Фейт. — Это еще не конец.

Джим нахмурился.

— Что такое ты говоришь! Мы уничтожили Университет. Мы взорвали его мозг.

— Я нутром чувствую... — начала Фейт, нервно облизывая вдруг пересохшие губы. — Я ощущаю насилие в воздухе... И сама хочу... кого-нибудь пырнуть ножом, убить...

— Но...

— Обычно мне такие желания не свойственны!

— Вы знаете, у меня тоже все бурлит внутри, — признался Фарук. — Палку в руки — и пошел бы проламывать головы!

Ян согласно кивнул:

— Это все Университет. Его грязные проделки!

— Неужели он продолжает жить — без мозга? — озадаченно спросил Бакли. — Как же это он умудряется?

— Не знаю, — отозвался Ян. — Но Университет жив и кошмар продолжается.

И в то же мгновение они услышали пение. Пение стройного хора, составленного из сотен голосов...

7

Пожалуй, для Яна это был самый жуткий момент во всей этой страшной и долгой истории.

У него поджилки тряслись, когда он с друзьями отсиживался в комнате приемной комиссии и не ведал, что с ними случится в следующую минуту. Было чудовищно страшно наблюдать за тем, что происходило на университетской территории в последние часы.

Но услышать зловещий бодрый хор и понять, что Университет жив-здоров, полон сил и решимости продолжать борьбу за какие-то ему одному известные, но, конечно же, отвратительные цели — несмотря на то, что они хитростью сумели зарегистрировать тысяч двадцать новых слушателей!..

Несмотря на то, что мозг Университета уничтожен взрывом!..

Несмотря на то, что сотни полицейских, солдат и пожарных наводнили университетскую территорию!..

Обилие полицейских, солдат и пожарных было едва ли не самым устрашающим. Потому что здесь происходило зримое столкновение сверхъестественного и сугубо материального. Сверхъестественное пугает меньше, покуда оно обитает в своих "привычных" местах: на кладбищах, в заброшенных домах, на руинах старинных замков. Но как только оно выходит из этих пределов и оказывается внутри обыденной реальности — от него не только волосы дыбом встают, от него все мысли мешаются и сознание превращается в неуправляемый хаос. Яну было нестерпимо видеть броневики, пожарные машины, людей с пистолетами и автоматами — все это сугубо реальное, но теперь идущее на бой с невидимыми силами, с неведомой формой материи... Голова шла кругом, и одна мысль торжествовала в ней: куда им, с их бронежилетами и бронемашинами, против такой неуловимой и могучей силы! Все равно что дети с игрушечным оружием против вооруженного до зубов убийцы!

Выходит, Университет уже распространился за границы своей территории. А значит...

Это значит, что процесс неостановим!

Вот она — жуть жуткая. Ужас, которому нет имени! Тут Яна проняло до самых темных глубин сознания. Мысль о том, что Зло и на самом деле достигло рокового уровня развития и теперь ни полицейские с дубинками, ни солдаты с пушками и танками уже его не остановят и никакие силы не способны загнать Бреаский университет обратно в его пределы, — эта мысль перевернула Яну всю душу.

Стройное пение доносилось из ямы, из широкого туннеля, который внезапно появился на газоне к северу от главного административного корпуса.

Ян был напуган до смерти. Однако ноги сами понесли его в сторону туннеля. Он понимал, что должен видеть все до конца, что он не смеет отступать... На нем груз ответственности. Или он победит Университет, или Университет уничтожит его. Третьего не дано.

Из зева туннеля шеренгами по пять человек строевым шагом выходили студенты. Одна колонна оказывалась на поверхности земли, а за ней уже подтягивалась следующая. Парни в свитерах или в белых лабораторных халатах, девушки в пестрых платьях. Каждый боец Университета нес в руке самодельное копье. Чеканя шаг, они пели в унисон:

Мы научим всех вас жить, йо-хо-хо! Долой калек, долой ненаших всех, йо-хо-хо! Тут Ян сообразил, что до сих пор как-то не задавался вопросом, а где же основная масса студентов Бреаского университета. На протяжении дня он видел сотни студентов и преподавателей. Сотни, а не тысячи! На самом же деле одних студентов в университете училось двадцать пять тысяч. Особенно не задумываясь, он решил, что большая часть из них или не явилась с утра на занятия, или покинула территорию университета, когда началась "заварушка".