Восьмое правило волшебника, или Голая империя - Терри Гудкайнд

– Попалась! – прорычала мнимая сестра, поставив ногу на шею Тахире и прижимая противницу к земле.

– Рикка? – заморгал от изумления Зедд.

Времени на ответ не было. Девушка уже развернулась, держа эйджил в руке и направила его на Чейза.

– Рикка? – немного испуганно спросил с другого конца палатки капитан Зиммер, не разглядевший, кто это, но возможно, увидевший в ее светлых волосах развязавшийся и свободно болтающийся знак морд-сит.

– Зиммер? – нахмурилась она, увидев его черные волосы. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? Вот что ты здесь делаешь! – Мужчина указал на ее платье. – И что это на тебе надето?

– Платье сестры, – выдала она одну из своих фирменных ухмылок.

– Сестры? – спросил Зедд. – Какой сестры?

Рикка пожала плечами.

– Той, которая не хотела поделиться со мной платьем. Из-за жадности она потеряла свою голову. – Указательным и большим пальцами девушка оттянула свою нижнюю губу. – Видите? Я взяла и ее кольцо. Пришлось проделать отверстие и нацепить его сюда, потому и удалось выглядеть как настоящая сестра.

Девушка передернула плечами от омерзения и с яростью уставилась на лежащую на полу Тахиру. Рывком подняв ее, Рикка за волосы подтащила помощницу Джеганя к Эди.

– Сними эту штуку с ее шеи, – показала она на Рада-Хань.

– Я не сделаю этого...

Рикка с наслаждением воткнула эйджил сестре под подбородок. На нижней губе Тахиры выступила кровь. Задыхаясь в агонии, сестра начала хватать ртом воздух.

– Я сказала, сними эту штуку с шеи Эди. И не заставляй меня снова просить тебя.

Сестра Тахира склонилась к Эди, чтобы сделать то, что приказала морд-сит.

Чейз прижал кулаки к губам, глядя на все еще лежащего на земле Зедда.

– Так... Что будем делать дальше? – спросил он старика. – Притащим соломки, поваляемся и посмотрим, кто еще придет тебя спасать?

– Идиоты! Кто-нибудь меня слышит? Твои люди должны убираться отсюда!

– Теперь ты не будешь говорить плохие слова при детях, – Рэчел пальцем показала на Зедда.

Девочка вздумала над ним подшучивать. Остальные никак не желали его понять. Задыхаясь от возмущения, Зедд посмотрел на Чейза.

– Да знаю, на мне она тоже тренируется, – отозвался хранитель границы.

– Солнце садится! – прорычал Зедд.

– Будет лучше, если мы не будем высовываться, пока не наступит ночь, – предложил капитан Зиммер. – Проще будет выбраться из лагеря под прикрытием темноты.

Гудение наполнило палатку, воздух завибрировал, затем раздался внезапный металлический звук. Эди радостно вскрикнула, когда Рада-Хань упал.

– Кто-нибудь меня слышит? – Зедд поднялся на ноги, размахивая руками. – Я активировал закатное заклинание!

– Что? – переспросил Чейз.

– Закатное заклинание. Одну из защит, придуманных в Башне. Когда становилось понятно, что все прочие защиты разрушены и защищаемые ценности вынесены, оно пробиралось и распространялось среди украденных вещей. Когда воры откроют их, чтобы посмотреть, что там, заклинание активизируется. И когда сядет солнце заклинание сработает и уничтожит все, что было украдено.

– Ты дурак! – замахнулась на Зедда сестра Тахира.

Ее быстро успокоили ударом по голове.

– Тогда давайте убираться отсюда, – предложила Рикка, ухватив старого волшебника за руку.

Чейз схватил другую его руку.

– Сейчас же успокойтесь, – умиротворяюще приказал он.

Зедд высвободил обе руки и показал друзьям на окно, за которым ясно виднелось заходящее солнце.

– У нас очень мало времени, пока это место не превратилось в огненный шар.

– Насколько большой огненный шар? – уточнил капитан.

– Он убьет тысячи; весь лагерь, конечно, не уничтожит, но весь этот район превратиться в равнину, – снова взмахнул руками Зедд, пытаясь показать размеры ждущего их бедствия.

Все заговорили одновременно, но Чейз резко прекратил все разговоры, велев всем замолчать.

– Теперь послушайте меня, – сказал он. – Если мы будем выглядеть как беглецы, нас схватят. Капитан, ты и твои люди пойдете со мной. Мы представим дело так, будто Зедд и Эди наши пленники. И Рэчел тоже. Я так сюда и пробрался, поняв, что они и детей держат. – Он махнул в сторону Рикки и сестры Тахиры. – Они будут сестрами, охраняющими пленников, а мы – сопровождающей стражей.

– Ты не хочешь сначала избавиться от этой штуковины на шее? – поинтересовалась Рикка у Зедда.

– На это нет времени. Идем.

– Нет, – Эди сжала руку Зедда.

– Что?!

– Послушай меня. В этих палатках вокруг нас – семьи и дети. Они погибнут. Ты иди. Доберись до Башни. Я выведу невинных людей отсюда.

Зедду не понравилась эта идея, но спорить с Эди – глупая затея, кроме того, времени в обрез.

– Тогда мы разделимся, – решил капитан Зиммер. – Я и мои люди будем играть роль охранников и выводить мужчин, женщин и детей отсюда, обратно к нашим позициям, вместе с Эди.

Рикка согласно кивнула.

– Скажи Верне, что я пойду с Зеддом, – попросила она капитана. – Надо помочь ему отвоевывать Башню. – Без морд-сит он обязательно влипнет в какие-нибудь неприятности.

Все посмотрели друг на друга, но иных аргументов не нашлось. Не было сказано ни слова. Все решилось внезапно.

– Договорились, – согласился Зедд. Он обнял Эди и поцеловал ее в щеку. – Будь осторожна. Скажи Верне, что я пойду забрать обратно Башню. Помоги ей защитить проходы.

– Будь осторожен, – кивнула Эди. – Слушайся Чейза. Он хороший человек, если пришел сюда, чтобы помочь тебе, – наставительно добавила она.

Зедд улыбнулся, но заметил, что Чейз расправил одежду и зовет его наружу.

– Солнце садится, идем. Помни, ты – наш пленник.

– Эту роль я хорошо знаю, – усмехнулся Зедд, вспомнив как его притащили в эту палатку и бросили, словно мешок с зерном.

Он улыбнулся, увидев, что Эди, почти отвернувшись, в последний раз посмотрела на него через плечо. Женщина снова улыбнулась, и они вышли.

– Подождите! – попросил Зедд своих спутников. Волшебник быстро подошел к одной из повозок и достал то, что хотел бы сохранить. Он положил это в карман. – Теперь все в порядке. Идем.

За палаткой раскинулся огромный лагерь. Стражи элитных частей стояли на часах с обнаженным оружием, следя за беглецами подозрительными взглядами, пока они шли мимо командных палаток. Другие люди бежали к кольцу заграждений. Трубы издавали сигналы тревоги и закодированные сообщения, передававшие приказы солдатам. Зедд испугался, что его маленькую группу остановят и начнут задавать вопросы.

Такая мысль пришла в голову не ему одному. Чтобы упредить задержание и расспросы, Чейз обогнал всех и остановил пробегающего мимо солдата.

– Что тут у вас случилось? – требовательным тоном заговорил он. – Дайте мне какую-нибудь охрану для этих пленников, пока я не доставлю их в безопасное место! Император нам головы оторвет, если мы позволим им сбежать!