Белый Слон - Алекс Бэлл

Но все-таки сумела собраться с мыслями, посмотрела на шефа, и поняла — вот он, ее последний ход. Если экспертиза покажет, что на ноже нет отпечатков Шильца, его отпустят.

— Я… видела, это он ее убил, — слова дались с трудом, словно в горле застрял камень. Но она должна была это сказать. Иначе этот кошмар никогда не закончится. Шахматист ясно дал понять, что белый слон должен завершить игру.

— Завтра дашь показания. Сейчас тебе надо прийти в себя, — сказала Иванна, обняв Валерию за плечи.

— Она лжет! — крикнул шеф. — Я требую, чтобы меня немедленно отпустили! Все здесь знают, кто я…

— Тем хуже для вас, — отрезала Иванна.

Тут подбежала Даша. Она никак не могла пробраться сквозь кольцо окруживших тело людей. Но, наконец, оказалась рядом с подругой.

— Не смотри, Лера! — она обняла её. — Пойдем отсюда!

— Уведи ее, — велела Иванна.

Она виновато посмотрела на Валерию, но ей было некогда что то объяснять. Она вызвала оперативную группу, велела подоспевшей охране разогнать толпу, а сама все время оглядывалась, словно искала кого-то. Но не находила.

Шильц молчал, осознав, что лучше не усугублять свое положение. А Лера почти не слышала, что говорит ей Даша. Они отошли на несколько шагов, но тут до слуха донеслось тихое пение.

Оно доносилось из-за двери западного крыла. Оттуда уже вышли несколько человек, но кто-то, по-видимому, остался.

— Лера, ты куда! — крикнула Даша.

Но Валерия вывернулась из ее рук и побежала к двери.

Толкнув ее, девушка направилась к аудитории, находившейся рядом с залом для презентаций.

Аудитория оказалась открыта. Там находилось три человека — Жак Дессанж, Виктор и один незнакомый мужчина — по-видимому, тоже брат ордена.

Виктор и незнакомец пели на каком-то языке странную песню. Она звучала, как… стук сердца, иначе Лера назвать не могла.

Они стояли по обе стороны стола, а Магистр смотрел на открытую шкатулку. Заметив Валерию, он поднял руку, призывая к молчанию.

— Что произошло? — спросила девушка.

Магистр повернул шкатулку к ней. Она была пуста.

Он захлопнул крышку и поднял на Валерию странный взгляд. В нем отражались одновременно недоумение и страх.

— Футарк исчез.

— Как? — Лера подбежала к шкатулке и открыла ее снова, словно надеясь, что камни появятся. Но на красном бархате не было ни песчинки.

Она знала, что Шахматист выиграл. Знала, что он собирается выкрасть футарк. Его целью были несметные сокровища тамплиеров. Потому что богатство — это власть. А через власть можно осуществить любые замыслы. И погубить много людей.

Но как он мог выкрасть камни, если находился у колонны в момент убийства?

— А ваш футарк цел? — спросила Лера.

— Да, — Жак Дессанж с тревогой нащупал что-то под пиджаком. — На месте.

— А можно взглянуть? — к Валерии закралось смутное подозрение.

— Но непосвященным не положено… — начал, было, Виктор, но Магистр снова его осадил.

Он достал из-под одежды круглый амулет. Точно такой же, какой Валерия видела у Шахматиста.

— Так это и есть футарк? — изумилась она. — И вы уверены, что он… настоящий?

Что-то в голосе девушки показалось ему подозрительным.

— Что ж, я… могу проверить. У настоящего футарка камни идеально подходят друг к другу, как кусочки пазла. Образно говоря.

Магистр снял амулет и собрался вынуть один из камней. Но только он занес руку, как Лера изо всех сил крикнула.

— Не надо!

Все трое мужчин с недоумением посмотрели на нее, но Магистр задержал руку над камнем.

— Почему вы пели? — вдруг спросила Валерия.

Виктор и второй мужчина удивленно переглянулись, а Магистр сказал.

— Только что умерла женщина. Мы обязаны отпеть ее душу. Таков обычай нашего братства.

— Это не настоящий футарк, — тихо сказала Валерия. Она подошла к Магистру и посмотрела на амулет. — Если вы повернете эти камни, все взлетит на воздух…

Она поняла. Это и был замысел Шахматиста. Избавиться от любых помех. Даже от тамплиеров, чтобы никто не мешал заниматься поисками.

Он подменил амулеты еще до церемонии, но не был уверен, что тамплиеры начнут проверять камни Магистра и тем самым активируют взрывное устройство. Однако, если бы это произошло, все помехи были бы устранены. Песня из четверостишия относилась не к смерти Милы. Она обозначала смерть многих.

Когда умирают люди — поют песни.

Песня была спета. Но все остались живы.

Почти все.

Валерия вышла из западнго крыла университета, и посмотрела на Милу. Не на нож, торчащий из горла, не на кровь, не на порванное платье, а на нее саму. На прежнюю Милу, на лице которой, наконец-то, был покой.

Она улыбалась.

Глава 19, или Эндшпиль[40]

Шильца арестовали.

Валерия передала флэшку с материалами в полицию. Михаил Афанасьевич долго отчитывал сыщицу, ворчал и читал мораль, но все-таки, в конце, поблагодарил за помощь следствию. И, конечно же, выпустил из-под домашнего ареста.

Как и следовало ожидать, на рукояти ножа не оказалось отпечатков пальцев Шильца. Но Валерия свидетельствовала против него, и было заведено дело. Это позволило копнуть глубже, и использовать видеоматериалы с флэшки.

Константина поймали в тот же вечер. Он действительно сбежал, стащив ключи у охранника и оглушив его чем-то тяжелым. Узнав, что шеф копил на него компромат, «серый» сдал его с потрохами.

А Зою нашли в подвале университета, связанную проводами от аппаратуры. Ее рот был заткнут тряпкой, а к рукам привязан сотовый телефон. В нем не было сим-карты, зато оказалась видеозапись. Очень интересная видеозапись, на которой Зоя угрожала Валерии. И — на которой шеф отдавал ей приказ об убийстве.

Правда, оказалось, что кроме Иванны и еще одного оперативника на открытии конференции полицейских не было. Тем более, стажеров.

О пропаже футарка заявлять не стали. Жак Дессанж сказал Валерии, что орден разберется самостоятельно, так что об этом полиция ничего не узнала. Из-за убийства конференцию отложили, и у Полонеза появилось время сделать новые подделки, чтобы у ученых не возникло лишних вопросов. Правда, теперь эти камни останутся лишь очередным экспонатом в музее, открытием века им стать не суждено.

Анатолий Белых прибыл почти сразу после убийства Милы. Оказалось, что такси, на котором ученый ехал из аэропорта, задержали сотрудники ГАИ. Вот только фальшивые камни он не привез. Футарк пропал по дороге, и Анатолий не представлял, как это могло произойти.

О подмене своего амулета Магистр все же заявил. Как узнала Валерия, для широкой общественности Жак Дессанж был потомком аристократов, влиятельным бизнесменом и — коллекционером старинных артефактов. Поэтому наличие у него амулета никого не удивило.

Оказалось, амулет, на который Шахматист подменил настоящий футарк, имел встроенное взрывное устройство, активирующееся при любом перемещении камней. А в пяти подвальных кабинетах были обнаружены черные пластиковые пакеты с взрывчаткой.

Полиция решила, что какая-то группировка готовила террористический акт.

О Шахматисте так никто и не узнал. Почти…

…Валерия все утро, до самого обеда, провела в полицейском участке. Она разговаривала с Елиным, потом с Иванной, потом с Елиным и Иванной, потом отправилась в университет и говорила с Полонезом… После всех этих передряг, трех сумасшедших недель, убийств, расследований, волнений накатила ужасная усталость. Словно Лера долго-долго бежала по пересеченной местности с тяжелым рюкзаком за спиной. И, наконец, рюкзак сброшен, но бег еще не прекратился. Осталась финальная часть. Не все дела завершены.

Она вернулась домой совершенно без сил, первым делом упала на кровать лицом вниз, и пролежала так полчаса. Арчи подходил, обнюхивал голову и руки, скулил и пытался облизать лицо. Гаджет с ревностью втиснулся между ньюфом и хозяйкой, и умостился под боком, сложив хвост ей на голову.

— Фу, подвинься, — Лера ожила, и отодвинула кота.

Арчи радостно завилял хвостом, а Валерия потрепала его за ухом. Потом встала, и присела над загоном с кроликами.

— Ну что, друзья? — она взяла один пушистый валик с черными глазками. — Ты кто, Тоня? Нет, наверное, Фрося.

Она так и не научилась их отличать. Кролики были совершенно одинаковыми и просто кошмарно пушистыми.

— Погуляйте, друзья, — она достала их из коробки и пустила на пол. В этот момент в дверь постучали.

Лера открыла — на пороге стоял Сеня. Он улыбался щербатым ртом, и упирал руки в бока.

— Ну? Где наши шоколадки и билеты в кино? — мальчишка смешно наморщил нос и протянул ладонь.

— Как и договаривались, — Лера усмехнулась и кивнула. — Проходи.