Марш Обреченных. Финал - Вадим Климовской

— Ваше величество! Ваше величество?!

Король Берхат Альрин не отвечал. Он был далеко. Очень далеко. Его гипнотический пристально-вязкий взор припечатался к стенам. Глаза неотрывно смотрели в настенные композиции, а душа и память парили очень-очень далеко. В совсем другом времени, еще не успевшем позабыться и испариться в слоях веков. Что для эльфа два года? Краткий миг-мгновение! Но они были для эльфов тяжелыми и переломными. Военные времена. Каждая минута, нет, даже каждая крохотная секундочка стоила кому-то жизни. Погибал, мал и велик. Без роду и племени, вельможа и высший чиновник. Общину Эльриха Эльсдина в те кровавые деньки косила беспощадная, безжалостная к судьбам долгоживущих коса старухи-смерти. И не было в том деле ей ни спокойствия, ни остановки. И лишь отчаянные смельчаки-смертники — их сотни, возмоглись воспрепятствовать лихому преследованию со стороны карателей-дайкин. Их взбудораженный веками гнета пыл к мщению и непокорности. Но с тех бойких и вверенных королю да Кругу сотен осталась жалкая кучка… огарок несчастных и прокаженных душ. И вот эта!.. Да-да, именно эта фресочка о них! Умопомрачительная работа! Сногсшибательная зрелищность и видимость эпизода.

— В-ваше вели-ичество?..

Ну что им надо?!

— Если не ошибаюсь, эта баталия произошла на равнине Свит?

Секретарь Рунического отдела замялся на месте, переминаясь с ножки на ножку. Вопрос монарха загнал его в неловкое положение, можно сказать, в тупик.

Берхат не получив ответа, вернулся к созерцанию работ.

— Вы правы, ваше величество… равнина Свит.

Король Альрин ель заметно кивнул, подтверждая, что взял подсказку на заметку.

За дверьми громкий топот и смех, речь, Альрин отвлекся, переместив внимание на позолоченные двери кабинета. Размашисто и с запоздалым стуком входят генерал Корнус Флай и представители Арки с каждого из отдела по советнику. Альрин скептически смерил процессию взором, оценивая совместно с этим свою оборонную и наступательную силы.

— А где заместитель хон Тольенна?

— Уже в кабинете, мой король, — опережая всех, сообщил секретарь.

— Тогда прошу в кабинет, господа. Я на долго вас не задержу.

— Ваше величество, а это правда, что мы готовимся к войне? — полюбопытствовал советник хон Вельфорн.

— А вы против? — с той же любопытствующей любезностью парировал Альрин.

— Нисколечко, мой король. Но против кого?

Захохотал заливисто генерал.

— Бросьте, советник, против кого мы еще можем воевать, Дьен вас возьми, конечно же, против дайкин!

Хон Вельфорн поморщился.

Берхат поспешил предотвратить словесную стычку.

— Господа в кабинет! Нас ждут дела! Обещаю, на время кампании, мы будем очень заняты!

— Постойте, ваше величество, а как же праздники на этой неделе?

— Дорогой Сольт, забудьте о них! Есть вещи поважнее! — король Черного Дворца напоследок мельком глянул на фрески и с сожалением, захлопнул за первыми лицами государства дверь. А в принципе, зачем Дерлину эти фрески? Ему-то они точно уже не понадобятся!

— Милсдарь со'Видчик, будьте осторожнее, это может быть опасно!..

К Дьену! — Рихартьенн со'Видчик отплевываясь от песка, надсадил пятнистого жеребца шпорами и заставил вредную скотину взобраться на полуотвесный склон земляного вала. За спиной остались солдаты, эльфары и глупые опасения. Ненужные опасения.

Здесь в трех милях от долины Грэг, в самом эпицентре Пустоши Ракона таким сорвиголовам как со'Видчик, можно только посочувствовать или наоборот, храбро пойти по пятам, прикрывая спину. Отчаянные эльфы. Только здесь служащие королю Альрину и нисколечко не ненавидящие свою работу, но и противники трусости и страха. Служить в сторожевом форте в Раконе на самой границе с Грэг, мог позволить себе либо отъявленный храбрец, либо законченный сумасшедший. Рихартьенн со'Видчик был и тем и другим, он был всегда таким. И наверняка останется таким до конца своих дней.

Лошадь с неохотой и трудностями взобралась на гребень холма, с замиранием сердца со'Видчик затаено осмотрелся.

Есть в этом кошмаре какая-то своя, совершенная красота. Красотища!!

И, исполняющий обязанности начальника форта офицер со'Видчик с осторожным восхищением в тысячный раз, вынужден был со столь противоречивым доводом согласиться. Да. Даже в ужасе катаклизма есть некая первородная прелесть! Щемящая и роковая зрелищность.

Рихартьенн с трудом проглотил вставший поперек горла комок. Пре-ле-сть!

Другой бы эльф назвал сие видовище иным словом: смертью!

Клубы непроницаемого темно-багрового тумана клокотали, напирали на невидимую преграду воздуха и редких защитных щитов. Оно словно живое бурлило, перекатывалось, сталкивалось с соседними валами и вжималось вовнутрь гигантского облака на всю величину Грэг. Снова вихрилось и клокотало, напирая на внешние, воздушные баррикады.

Рихартьенну иногда приходило на ум, что могло находиться в недрах этого ужаса? Явно не жизнь. Тогда что? Ведь сие полотнище хоть и не отвечало характеристикам живого организма, зато имело ключевые и показательные цели — расплодиться и попытаться занять больше-больше-больше и еще раз: больше территорий. Поэтому исключающий из этого вывода вопрос: кто или что движет вот этой субстанцией? Опухолью расширяющейся в округе. Со'Видчик естественно и представлял ответ: тайна. На все его существующие в голове вопросы их ждало разочарование, то есть — абсолютное игнорирование. Он мог с тем же успехом обратиться с вопросами, скажем, к дереву или чахлому кусту, и дожидаться ответа хоть целую вечность…

— Оно растет!..

Со'Видчик слабо качнул головой. Ульенн. Кому же, как не ему быть с ним рядом.

— А куда ему деваться, кроме как не расти?

— Мы будем делать анализы?

Рихартьенн слегка помедлил.

— Нет. Оставим это хон Тольенну. Он должен прибыть с день на день. Ему будет на что посмотреть.

— Черному Дворцу не мешало б задуматься…

— Не беспокойся, Ульенн, они думают. Постоянно об этом думают. Можешь по этому счету даже не сомневаться.

— А нам что тогда делать?

— Ждать графа, — просто резюмировал со'Видчик.

Ждать? Ждать-ждать-ждать!!! Давно надоело ждать и… понапрасну беспокоиться.

— Не огорчайся, Ульенн, наше время наступит. Поехали!

На прощание ему показалось, что в клубах мелькнула черная, стальная тень. От Ульенн! Только смуту наводит! Но туман порядком разросся и откуда взялся столь мерзопакостный ветер?..

— Нет, Альрин, военную кампанию начинаешь со следующей седмицы, понял меня?