Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Сила Имперских Кулаков никогда не была в количестве. Хотя легион и нельзя назвать маленьким число его воинов во время Великого крестового похода редко превышало сто тысяч. Ко времени возвращения на Терру в отчётах легиона было указано, что в Храме выбиты клятвы девяноста восьми тысяч трёхсот пятидесяти шести живых воинов, хотя эту цифру нельзя считать окончательной. Капризы путешествий по варпу и астропатической связи, а также гигантское пространство, в котором сражался Великий крестовый поход, означали, что с уверенностью можно говорить только о том, что эта цифра всего лишь вероятная оценка.

Кроме численности космических десантников никакой обзор сил Имперских Кулаков нельзя считать полным без упоминания их флота. К началу Ереси Хоруса у Имперских Кулаков было более полутора тысяч боевых кораблей под прямым командованием и значительно больше других, связанных клятвами и верностью вассала феодалу. Этот космический флот был величайшим среди Легионес Астартес, и его ещё сильнее усиливал тот факт, что многие корабли были крупнейшими в Империуме. Даже Сыны Хоруса и Ультрамарины не могли в одиночку соперничать с такой мощью.

Имперские Кулаки отправили почти весь свой флот военных кораблей для войны с предателями Воителя в Истваанской системе, его мощь могла соперничать с величайшими экспедиционными флотами Великого крестового похода. Кроме сотен линкоров, крейсеров, эсминцев и фрегатов всевозможных типов и водоизмещения флот состоял из тысяч меньших атакующих кораблей, которые использовались для самых разных целей в войнах посреди ледяного космоса. В Фоллском сражении применили их все, в битве с предателями Железными Воинами не жалели ничего.

Имперские Кулаки обладали доступом к большому числу вспомогательных боевых кораблей, одни были уникальными из эпох, предшествующих Великому крестовому походу, другие тысячами изготавливали в кузницах Терры, Марса и в десятках других центров материального производства. Десантно-штурмовые “Громовые ястребы” в космическом бою перехватывали вражеские торпеды, прикрывали крупные корабли и совершали дерзкие атаки на лёгкие суда сопровождения. Специальные абордажные корабли такие как “Харибдис” и “Клешня ужаса” запускали в космос, чтобы они прожгли путь сквозь бронированный корпус врага. Один из самых мощных кораблей этого типа штурмовые тараны “Цест” — жестокое оружие, широко применявшееся Имперскими Кулаками в течение всего Великого крестового похода.

У “Цеста” самая тяжёлая броня среди кораблей его размера, но даже её недостаточно, чтобы защитить от ошеломляющих сил, которые возникают, когда он пробивает и прожигает путь сквозь вражеский корпус, образуя брешь, через которую его пассажиры смогут атаковать цель изнутри. Поэтому он защищён множеством щитовых генераторов, а без инерционных поглотителей даже космические десантники были бы раздавлены при столкновении.

Имперские Кулаки мастерски развёртывают целые атакующие крылья “Цестов”, применяя их в соответствии с доктриной легиона, по которой космические сражения — это, по сути, космические осады, только не в двух, а в трёх измерениях. В Фоллском сражении использовались сотни “Цестов” и, несмотря на большие потери в пылающем абсолютной яростью битвы космосе, провели множество успешных абордажей. Благодаря усилиям их экипажей десятки кораблей Железных Воинов превратились в сгоревшие бесполезные обломки.

Штурмовой таран “Цест” Имперских Кулаков “Хараанбург”

Названный в честь района разросшегося Саксонского улья в Европе Терры, из которого VII легион раньше набирал рекрутов, “Хараанбург” входил в 43-е штурмовое крыло. В Фоллском сражении корабль размещался на “Клинке Погибели”, участвовал в трёх удачных абордажах и отступил с арьергардом флота.

Имя Имперских Кулаков неустанно шагает по победным сводкам Великого крестового похода. В почётных записях насчитывается всего несколько братских легионов, которые могут сравниться с ними в столь высоких достижениях, но цена победы высока. Кровь многих тысяч Имперских Кулаков полила землю, на которой расцвели их победы, и не единожды эти победы символизировали жертвенность сынов Рогала Дорна.

Неслышная война

Этот ужасный конфликт произошёл на Азуритских станциях Урана в те дни, когда Великий крестовый поход ещё не вышел за пределы Солнечной системы. Азуритские станции — это цепь космических крепостей в форме полумесяца. Они получили своё название из-за покрашенных в синий цвет проржавевших внутренних корпусов. Ими управляли князьки с покрасневшими от крови руками, сумасшедшие и пророки. Но азуриты сбросили их власть за несколько столетий до начала Великого крестового похода, став обществом ремесленников и мусорщиков ближнего космоса. Несмотря на долгую независимость, они вежливо приветствовали посланников Императора и согласились преклонить колени перед имперской властью.

Как и в случае с любым другим обломком ресурсов в те времена, недавно приведённые к Согласию азуриты стали топливом для вечно голодной машины Великого крестового похода. Многих из них перевели в экипажи растущего флота, а скафандры, сканеры-ауспики и осколочное оружие азуритов начали поступать в армии Повелителя Человечества.

Падение азуритов началось с атаки Солнечных Пиратов. В те тёмные времена в Солнечной системе ещё встречались неконтролируемые территории, и хотя Марс и Луна присягнули Императору, оставалось ещё немало фракций большей или меньшей силы, которым предстояло преклонить колени перед новым порядком. Сотни мелких империй и диких цивилизаций цеплялись за обломки вокруг полумёртвых звёздных кораблей и на забитых мусором орбитах планет и лун. И среди них после окончания Эпохи Раздора к власти пришли Солнечные Пираты. Свободный союз всевозможных космических грабителей, тиранов и мусорщиков они командовали разрозненными флотами кораблей и базами по всей системе. Многие преступления Древней Ночи нашли пристанище среди этих отвратительных воинов: колдовство, мутации и мерзость поразили их, как гниль труп. Они презирали новый Империум, но страшились его мощи, они кружили вокруг зарождающегося царства подобно шакалам, что держатся вдали от света костра, и когда большая часть армий Императора втянулась в растущие войны за луны Нептуна, голод пиратских кланов наконец-то взял верх над благоразумием.

Свора кораблей накинулась на Азуритские станции, собираясь грабить, а не завоёвывать. Они прорвали оборону и высадили разношёрстные полчища. Азуриты кричали в пустоту, призывая своих новых хозяев помочь им. Хотя Империум был занят, он не остался глух к применению силы против недавно приобретённых владений. В ответ на призывы азуритов направили Имперских Кулаков.

Когда они прибыли эскадра тяжеловооруженных системных кораблей пробила путь сквозь сферу пиратских судов и отправила штурмовой катер на осаждённую станцию. Пятьдесят легионеров ворвались в охваченные битвой коридоры и за двадцать минут сломили первую волну пиратских абордажников. В течение часа они организовали оборону станции и вместе с истощённым гарнизоном отбили ещё три штурма укреплённых позиций. Пиратские кланы, предчувствуя поражение, не захотели нести бессмысленные потери и отступили назад в темноту зализывать раны. Но на прощание они учинили немыслимое.

В последней самоубийственной атаке сквозь имперские линии прорвался корабль, он выпустил по станции три абордажных торпеды. Две уничтожили огнём. Одна прошла — повреждённая, но не выведенная из строя — и пронзила корпус станции. В её обломках нашли не тела воинов или боеголовку экзотического оружия, а только иссохшего человека без глаз, пальцев и ушей. Он был тяжелоранен, но нашёл в себе силы произнести перед смертью единственное слово — “Тишина”. И в этот момент нашедшие его азуриты поняли, что у него нет языка.

Тайны варпа тогда, как и сейчас не те пути, по которым должны следовать нормальные люди, но опасность псайкеров и силы ведьм терзали человечество всю Эпоху Раздора. Объединяя Старую Землю, каждый легион столкнулся с шаманами и колдунами, чьи силы бросали вызов реальности. В эту тёмную и многострадальную эпоху одно имя возвысилось и стало соперником величайшим деспотам, хотя и не было живым существом. Они называли его “Крик”, психической чумой, которая разоряла цивилизации и превратила нижний Хзентианский Бассейн в стекло, выжигая умы потерянного Эдиота. Считалось, что его уничтожили в первые годы пришествия Императора, но Крик вернулся, чтобы пылать снова.

Всё началось спустя час после смерти безъязыкого человека. Первыми жертвами стали ополченцы, которые обнаружили торпеду, они все как один начали кричать, кричать и кричать. Звук потряс станцию, и по ржавым синим стенам заструилась кровь. Ополченцы молили друзей и товарищей, одновременно прикасаясь к ним и сжигая дотла. Подобно лесному пожару психическая чума начала распространяться со словами умирающих. Эхо их агонизирующих криков в варпе дотянулось даже до Терры, и адепты Молчаливой Горы завопили от боли. Некоторые пытались противостоять ему, но потерпели неудачу и были немедленно сожжены. Но Имперские Кулаки стояли твёрдо.