Остросюжетный детектив. Выпуск 10 - Эрл Стенли Гарднер

«Дорогая Дайана, о Боже! Как бы мне объяснить это тебе. Меня задержал полицейский, обвинив в неправильной парковке и в езде без прав. Я сказала ему, что просто выскочила на минутку в магазин и забыла свой кошелек в квартире. Он заявил, что поедет со мной и проверит мои права. О, Боже! Я была вынуждена сказать это. Я поднялась, открыла дверь, а там была ты. Ты спала в спальне, а на кровати лежал кошелек. Я взяла твой кошелек до того, как полицейский смог заметить тебя, и предъявила ему твои водительские права. Пока он читал их, я закрыла дверь в спальню, а затем, поскольку уже опаздывала на одно свидание, просто выскочила из квартиры и просто не успела положить кошелек назад. Затем, спустя час после этого, я открыла его и… Это ж надо, ты, наверное, ограбили банк!

Дорогая, я верну тебе его как можно скорее. Я пытались дозвониться до тебя, но тебя не было дома. Я пишу эту записку, ожидая встречи — наиболее важной встречи из всех, которые когда-либо были в моей жизни. Дорогая, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы все, что принадлежит мне, стало твоим, и, пожалуйста, не забудь заглянуть в ящичек на верхней полке. Там лежит мой дневник и кое-что о тебе — то, что ты не хотела бы, чтобы знали другие. Я верну тебе кошелек сегодня вечером, а пока попытаюсь все-таки дозвониться до тебя, когда у меня будет такая возможность.

Люблю тебя и спасибо тебе, дорогая.

Мейсон закончил чтение письма, задумался, повертел его в руке.

— С другой стороны написан номер: тридцать девять дробь шестьдесят два ЮЯ.

— Что это значит? — спросила Делла.

— Я не знаю. И у нас нет времени размышлять об этом.

— Ты имеешь в виду, что ты попытаешься заполучить этот дневник?

— Именно так.

— Но полиция…

— Вся полиция города не может запретить мне попробовать сделать это. Подожди меня здесь, а я…

Делла Стрит открыла дверь машины.

— Не будь глупым! Неужели ты думаешь, что попадешь туда без меня?

— Но ты ничем не можешь помочь, Делла, и…

— Мы просто теряем время, — сказала Делла, — пошли.

Мейсон быстро пошел вдоль по улице и остановился у запаркованной машины. Мейсон подошел к шоферу.

— Добрый вечер, господин Мейсон, — тихим голосом сказал человек Дрейка.

— Полиции не было пока? — спросил Мейсон.

— Нет.

— Непонятно. Мы зайдем вовнутрь. Если кто-нибудь появится, посигналь: дважды, если появится любая машина, трижды, если полиция. Если появится полиция, заводи машину и уезжай. Конечно, не забудь подать сигнал.

— Сделаю.

— Я думаю, нам удастся. Мы пробудем там не более пяти минут.

— Хорошо, мы прикроем вас.

Мейсон и Делла Стрит прошли к квартире. Открыв дверь, Мейсон сказал:

— Видимо, на втором этаже. И, главное, помни: что бы ни случилось, в любом случае — молчи.

Они нашли дверь нужной квартиры и открыли ее.

— Так, кроме дневника, нам больше ничего не надо. Где же эта полка?

— Будь осторожна, Делла, не оставь отпечатки пальцев.

Делла Стрит открыла дверь на маленькую кухню. Мейсон прошел в спальню и включил свет. Осмотрев спальню, Мейсон собрался пройти в ванную. Он уже протянул руку к ручке двери, когда снаружи послышался звук сигнала автомобиля. Сначала один, потом другой. Мейсон подождал, будет ли третий, но его не было. Мейсон быстро прошел из спальни в коридор, выключил свет и сказал:

— Давай, Делла.

— Я не могу найти этот ящик, — ответила Делла.

Мейсон выключил свет на кухне и подошел к ней.

— Кто-то идет. Видимо, мы попали в ловушку. В чем же дело…

Услышав шаги в коридоре, он замолчал. Адвокат прошел на темную кухню. Возле двери квартиры послышались шаги. В тишине отчетливо послышался звук скребущего металла по металлу. Дверь медленно открылась. В течение двух или трех секунд было полное молчание. Тот, кто открыл дверь, молча стоял в дверном проеме, слушая тишину в квартире.

Затем тень прошла вовнутрь. Чем шире человек открывал дверь, тем более отчетливо смотрелась его фигура.

— Это Карл Фредч? — шепотом спросила Делла Стрит.

Прижав палец к губам, Мейсон сказал:

— Да, это Карл.

— Я вернусь назад, в комнату, — прошептала Делла.

Мейсон остался у двери, наблюдая за Карлом Фредчем.

Молодой человек стоял на пороге спальни и размышлял.

Тихонечко, на пальцах, он прошел в ванную. Очень осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

С улицы раздался звук автомобильного сигнала: один,