Sindroma unicuma. Книга 2. - Блэки Хол

Мое внимание сместилось на руку с "колечком". Ничем непримечательная конечность, и цепочка из тонких волосинок давно спряталась под кожу, не причиняя дискомфорта. Из объяснений Альрика выходило, что "подарочек" имел свойство проявляться в особых случаях, когда меня одолевал беспредельный ужас в смеси с безнадежностью. Какая в этом польза для дарителя "колечка"? Естественно, о моих выгодах не шло и речи, потому что я их пока не заметила.

Ноги подвели меня к границе света и тьмы. На самом деле разделяющая полоса была нечеткой и размытой. Свет, ослабевая и растушевываясь в полумраке, постепенно угасал в глубине черного зева, уступая плотной и осязаемой ночи.

Монотонное гудение светильников навевало сонливость. Свет мощных прожекторов, казалось, искажал пространство, делая его ирреальным, похожим на картинку постапокалиптического бункерного будущего. Если вспомнить, что на бетонные потолочные плиты давит многометровый слой земли и вдобавок громада институтского здания, то чувствительные особы могли заработать обострение всевозможных фобий.

Слабый сквознячок колыхал прядки волос, принося из черных коридорных недр затхлый запах и ощущение бесконечности узкого запутанного пространства. Темнота жила своей жизнью - шуршала, поскрипывала, вздыхала.

Возможно, сейчас из ночной глубины смотрел тот, кто стал моим проводником на второй день пребывания в институте и подарил "колечко". А возможно, существу нет никакого дела до меня, ведь, как сказал Альрик, я столкнулась не с человеком и не с животным.

Еще профессор взял обещание не рыскать по подвалам в попытке выбить правду из странного невидимого Некты. Наверное, решил, что не стоит играть с судьбой, ибо во второй раз она не смилостивится, и непредсказуемый обитатель подземелья разорвет меня на части или сожрет живьем, не оставив мокрого места.

Конечно же, я не собиралась рыскать в катакомбах, коли пообещала. Взамен меня осенило ненадолго опустить правую руку в темный кисель коридорного проема, а в случае опасности быстро отдернуть.

Закушенная губа, выплеск адреналина в кровь, а в распахнутых глазах предвкушение чего-то особенного - примерно так выглядела наиглупейшая идея, тут же реализованная. Затаив дыхание, я протянула руку в сторону зияющей черной дыры, каждую секунду ожидая, что меня схватят и утянут в преисподню подземелий.

- Забери обратно, - послала тихий зов во мрак и замерла, признав, что с небогатым воображением жилось бы гораздо спокойней, и не лезли бы в голову бредовые мысли, требующие немедленного воплощения. - Сними, - повторила просьбу и потрясла запястьем.

На речистый монолог - ни ответа, ни привета. Ищи ветра в поле, то есть кусачего шутника, разгуливающего сейчас по многокилометровым подвалам и решающего насущные нечеловеческие проблемы.

Ну, и дурацкая вышла затея с рукой! Идиотическая, впрочем, как большинство моих задумок, хотя казалось, будет легко и просто вступить в контакт с существом.

Обидевшись на Некту, обманувшего ожидания, я хотела было прервать спонтанный опыт, как вдруг кончики пальцев начали затягиваться чернотой, поползшей с ладони на запястье и выше, словно кто-то невидимый натягивал на руку длинную перчатку с крагами, волшебно мягкую и немножко щекотную.

Не в силах пошевелиться, я изумленно наблюдала, как рука пропала по локоть во тьме, будто отрезанная. Мрак по ту сторону границы уплотнился, выгоняя свет и превращаясь на глазах в явственную преграду. Сквозняк подевался невесть куда. С одной стороны черной "двери" осталось мое тело с головой, заторможенно сообразившей, что все-таки удалось влипнуть в передрягу, в то время как часть руки исчезла, окунувшись во мглу, и по ощущениям было непонятно, то ли конечность покалывает, то ли пощипывает, то ли это игра разнузданного воображения. Может, с меня снимают "колечко" за плотной ночной шторой?

Мамочки, пора начинать паниковать и устраивать истерики!

Я старательно разжигала в себе страх и пыталась выдавить соответствующий вопль, но испугаться не получилось. Наоборот, верилось, что мне не причинят вреда. Темнота не выглядела угрожающей. Она не торопилась приглашать, но и не отпускала, точно хотела узнать поближе.

Неожиданно заработал подъемник, и я машинально дернулась, выпрямляясь. Наваждение пропало, черная "дверь" растворилась, оставляя меня посередине коридора, растерянно пялящуюся в темный зев проема, из которого снова потянуло слабым сквозняком.

Трое студентов прошли в архив, и чтобы не прослыть странной в их глазах, я с безмятежным видом двинулась следом. За спиной послышался вздох разочарования. Неужели во мне? Вспомнились слова профессора о том, что не следует обольщаться, примеряя человеческие эмоции к жителю институтских подземелий. Скорее, Некта расстроился, что не удалось освежевать и съесть любопытную мушку. Спугнули-с монстряку.

В архиве я оглядела предмет рискованного экспериментаторства и убедилась, что правая рука в целости и сохранности. Правда, пришлось напрячь зрение, чтобы различить едва видимые "волосинки" на пальце. Значит, владелец колечка не пожелал его снять. А я-то надеялась!

Заказы студентов выполнялись, а мозг неустанно трудился, думая, как всегда, не об учебе. Поначалу мои мысли занял Некта или то, что проживало за границей света. Я пока не решила, что делать дальше: более не искушать себя опасными для жизни опытами или снова вступить в контакт и донимать существо до тех пор, пока оно не заберет "подарочек" обратно.

А вдруг вовсе не Некта соорудил в коридоре ночную штору, а другой монстр? - неожиданное предположение остановило меня у стеллажа. Вполне логично, что там, где обитает одно чудовище, отыщется местечко и для других жутких созданий. Наверняка подвалы кишмя кишат существами похлеще милашки Некты, и мне могли запросто отгрызть руку - да что там, за пару секунд перемололи бы в пыль, не помешай счастливая случайность.

Вот я простофиля! Взяла и, не подумавши, сунула руку в неизвестность. Как говорится, зрелая мысль расходится с делом, запаздывая на несколько роковых секунд, - данным утверждением в полной мере можно охарактеризовать мою натуру, которая находилась в миге от скоропостижной кончины и чудом её миновала.

Хватит. Если беспрерывно думать о кошмарах, то недолго свихнуться. Переключусь-ка на что-нибудь другое.

И я переключилась. На Мэла. В голову пришло, что он вполне может появиться в архиве, поэтому остаток работы проистек в нервном поглядывании на дверь и растущем напряжении. Когда минули положенные часы оплачиваемого труда, я наспех распрощалась с начальником, хлюпавшим носом, и рванула наверх, не оглядываясь на обиталище подвального чудовища, едва не оттяпавшего мою конечность.