Наследство. Огонь и меч - Саймон Браун

Совет выслушал преподнесенные Оркидом новости молча. Никто не знал, что сказать. Арива дала советникам немного поразмыслить над тем, что именно означали эти новости для королевства, а затем спросила маршала Льефа о состоянии готовности армий Гренда-Лира.

— Прошлым летом я по вашему приказу мобилизовал несколько полков, главным образом кавалерийских, для укрепления наших пограничных частей в Хьюме. Они сейчас там.

— Их хватит для отражения полномасштабного вторжения из Хаксуса?

— Нет, ваше величество. Никак не хватит. Они могут достаточно уверенно справиться с любыми набегами из-за границы, но если столкнутся с чем-либо посильней пары вражеских дивизий, то рассеются. Я никогда по-настоящему не верил, что Хаксус действительно пойдет на войну без каких-то пограничных рейдов с целью прощупать наши силы.

— Так же, как и я, — с горечью промолвила Арива. — Канцлер Оркид, какими силами располагает по нашей оценке Хаксус?

— Двадцать тысяч пехоты, по меньшей мере пять тысяч кавалерии. Это их регулярные войска. Сколько они могут призвать ополченцев, нам неизвестно.

— Ваше величество, — сказал маршал, — при последней войне они обладали армией схожей численности, но не тыловым обеспечением, позволяющим им углубиться на нашу территорию.

— Это было пятнадцать лет назад, — отмахнулся от слов маршала Оркид. — Насколько хорошее тыловое обеспечение у них теперь, нам неизвестно. Кроме того, если они достаточно быстро двинутся вперед и захватят Даавис, у них будет база снабжения, необходимая для наступления дальше, в Чандру, а оттуда и на саму Кендру.

— Сколько понадобится времени для мобилизации всей нашей армии, маршал? — спросила Арива.

— По меньшей мере три месяца. В наших арсеналах нет оружия и снаряжения, чтобы выставить в поле армию намного больше двадцати тысяч, хотя со временем, когда оружейная и сукновальная промышленность и сельское хозяйство перейдут на обслуживание армии, мы сможем удвоить и даже утроить их запасы. Но войскам придется выступать из Луризии, Стории и Амана, а это тоже потребует времени. И если основная масса наших сил прибудет в Хьюм остановить вторжение, нам понадобится помощь торгового флота, чтобы армия оставалась сытой и одетой, а также понадобится военный флот для перевозки на север изрядной части южных сил.

— А из этого возникает еще одна сложность, — указал адмирал Сет-мар. — Большая часть нашего флота стоит на приколе. Слишком дорого в мирное время держать на плаву все транспортные суда и боевые корабли. Нам потребуется по меньшей мере два месяца на их подготовку и набор экипажей. И даже если их подготовят раньше, будет глупо отправлять флот навстречу зимним штормам — так можно потерять все.

— Сколько войск вы можете перебросить к границе с Хаксусом к концу зимы?

— Двадцать тысяч, — подавленно ответил маршал. — Может быть. Считая и полки, которые уже там.

— Вы ведь не включаете в это число и тяжелую кавалерию, маршал? — спросил Гален Амптра.

— Я бы не дерзнул взять на себя… — покраснел маршал.

Гален взмахом руки велел ему замолчать и повернулся к Ариве.

— Ваше величество, кавалерия Двадцати Домов может выехать на север через неделю. Это три тысячи самых лучших солдат на континенте.

«Да, и рисковать, что Двадцать Домов заберут в свои руки командование моей армией на севере», — подумала Арива.

— Ваше величество, это будет идеальным решением, — вступил Шант Тенор. Новость о мобилизации войск Хаксуса вызвала у него чуть ли не спазм страха, но затем мысль о промыслах родимого города, работающих на войну, и прибылях, которые это принесет Кендре, замечательно быстро успокоила его. А при мысли о продаже продовольствия и дополнительных припасов, которые понадобятся тяжелой кавалерии Двадцати Домов, у него чуть ли слюнки не потекли.

— Мы неправильно к этому подходим, — произнес новый голос, спокойный и размеренный. Все взгляды обратились в сторону отца Поула. За четыре заседания, с тех пор, как он стал одним из членов Совета, священник вообще почти не высказывался. Даже примас Нортем, похоже, удивился.

Арива смерила его задумчивым взглядом.

— Отец?

— Думаю, отправлять нашу армию на север по частям значит провоцировать катастрофу.

— Но ведь королевство в опасности! — воскликнул Шант Тенор. — Мы не можем ждать, пока враги подступят к стенам самой Кендры!

— А именно это и произойдет, если позволить королю Салокану уничтожить один полк здесь и два там. Даже прославленная кавалерия Двадцати Домов сама по себе мало что сможет сделать против десятикратно превосходящей ее армии.

— Он говорит правду, — подавленно согласился со священником маршал Льеф. — Нас захватили врасплох, и наши войска слишком разбросаны или недоукомплекгованы.

— Не совсем врасплох, — поправил его отец Поул, — благодаря заботам канцлера Оркида Грейвспира. — Священник и канцлер обменялись вежливыми взглядами. — И есть способ справиться с этой трудностью.

Шант Тенор увидел, как все краткосрочные прибыли города испаряются прямо у него на глазах.

— При всем должном уважении к отцу Поулу, составление военных планов по-моему лучше всего предоставить маршалу.

— Продолжайте, отец, — попросила священника Арива, бросив предупреждающий взгляд на мэра.

— Я предлагаю сократить пограничный гарнизон до цепи наблюдательных постов. А остальные силы следует отправить на усиление гарнизона Даависа. В то же время здесь собирается надлежащая армия и отправляется на север, как только придет весна.

— Но так мы отдадим врагу почти весь Хьюм! — возмутился Гален.

— Самое большее лишь на несколько недель, — поддержал священника маршал Льеф. — Отец Поул прав. Если уже имеющиеся в Хьюме войска усилят гарнизон Даависа, то город сможет защищаться достаточно долго для подхода нашей деблокирующей армии.

— Нужно также учесть еще одно обстоятельство, — указал Поул. — Прадо и его отряд наемников. Он будет в Хьюме еще до того, как начнутся настоящие холода. Он сможет усилить гарнизон Даависа, или поддержать войска, которые мы оставим на границе.

— Или переметнуться на другую сторону, как только Салокан перейдет границу, — проворчал Деджанус, которого все еще уязвляло, что командовать той экспедицией поручили не ему.

— Я бы не хотела, чтобы Прадо отвлекали от его задания, — возразила Арива.

— Если принц Линан и правда с Салоканом, то это задание и наши надобности совпадают, ваше величество, — указал Поул.

— Спасибо, отец, — поблагодарила священника Арива. — Ваши слова сразу сделали положение менее ужасающим, а его разрешение намного более очевидным.