Злодейский путь!.. - Эл Моргот

Они отошли на достаточное расстояние, слабоумный скрылся за домами и его крики уже были не слышны, когда Шен не выдержал и уточнил:

- Почему он указывал на Ала?

- Дело в его волосах, - поведала Мори. – У нас в деревне ходит давнее поверье, что, если ребенок рождается с белыми волосами, – значит его подкинули демоны.

Шен посмотрел на Муана. Волосы того все еще были пепельного оттенка, не в пример темнее, чем были раньше.

- Кстати, Муан, давно хотел спросить… Почему у тебя волосы такого цвета? Что ты с ними сделал?

(Или не сделал. Давно не мыл, к примеру.)

Муан посмотрел на него слегка скривив губы.

- Это после посещения мертвых вод, - все же соизволил поведать он.

- Ты их мыл? Это не смывается?

- Конечно же мыл!

- Хм, забавный способ окраски. А тебе как больше нравится?

- А тебе как больше нравится? – неожиданно продублировал его вопрос хозяин пика Славы.

- Ну… - Шен честно внимательнее посмотрел на него, стараясь объективно оценить изменения. – И так и так неплохо. Во всяком случае, не думаю, что тебе стоит беспокоиться по поводу того, что ты стал менее симпатичным. Верно, барышня Мори?

- Что? – растерялась та. – А…

- Не берите в голову, - предложил Шен, посмеиваясь.

Таким образом первоначальная неприятная тема была полностью забыта.

Они продолжали идти по дороге. По правую руку от них возвышался лес, с левой стороны все еще тянулись деревенские домики. Они миновали два последних, оба оказались покинутыми. Дальше дорога виляла к югу, забирая выше в горы. Через высокий далекий пик, словно пена, переливалось пушистое белое облако. Опускаясь ниже, оно угрожающе темнело, набухая дождем, точно свежей кровью.

- Думаю, нам пора возвращаться, - произнесла Мори, глядя в темнеющее небо. – Вы увидели все, что хотели?

Солнце пряталось за облаками, но по ощущениям сейчас было ненамного больше полудня. Шена раздражало присутствие этой девицы, которая сильно сдерживала его исследовательские порывы. Он решил, что просто попытается не обращать на нее внимания. Остановившись посреди дороги, он прикрыл глаза.

- Что ты делаешь? – удивился Муан.

- Размышляю.

Шен постарался отрешиться от людей, окружающих его. Он чувствовал холодный свежий воздух, аромат мокрой земли и дерева, легкий запах дыма и еды, доносящийся с соседних улочек. Но не слышно было обычного людского оживления, так свойственного большим деревням. Совсем другие ощущения, нежели от деревни у подножия школы Муана. Даже несмотря на очевидные менее выгодные условия расположения, в этой деревне все равно было чересчур тихо. Словно… словно над этим местом нависло проклятье.

Ощутив резкое движение, не принадлежащее никому из окружающих его людей, Шен открыл глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо них проносится ворона, чуть не задевая крылом Ала, и с криком врезается в ствол дерева у дороги. Шен подошел к рухнувшей замертво птице.

- Недобрый знак, - спокойным тоном произнесла Мори. – Нам следует возвращаться. Скоро будет дождь.

- Нет, - возразил Шен. – Пойдем дальше.

Девушка выглядела недовольной, но не решилась продолжить спор.

- Эта дорога всего лишь огибает деревню, - сказала она через какое-то время.

- Тогда мы просто сделаем круг и вернемся. Кстати, барышня Мори, нет ли у вас в деревне достойного ремесленника, который мог бы сделать ножны для меча?

- Нет, - покачала головой девушка. – У нас нет таких умельцев. Есть старый мастер Юм, который чинит всякую утварь, но вряд ли он сделает ножны, достойные меча прославленного заклинателя.

Холодный ветер ударил в идущих по окраинной дороге людей, растрепал их волосы и поднял полы одежды. Ветер принес с собой ворох мокрых листьев и запах гниения. Шен посмотрел в сторону от дороги и увидел небольшую, теряющуюся между деревьями тропу.

- Что там? – тут же спросил он.

- Что? – удивленно переспросила девушка. – Не знаю… Может, зверье вытоптало… Куда вы?! Стойте! Скоро начнется дождь!

- Ничего, не растаю, - заверил ее Шен. – Если барышня желает – может возвращаться. Мы сами найдем дорогу назад.

Мори была возмущена его тоном, но не покинула их, ринувшись вслед за ним. Муану пришлось посторониться, пропуская ее вперед.

Вскоре тропа резко забрала вверх, лентой ложась на гору, и превратилась в тонкую каменную лестницу. Ее ступени сплошь покрывал зеленый мох, а по бокам она тонула в высокой сухой траве. Лестница терялась вверху, снизу невозможно было разглядеть, куда именно она ведет.

- А там что такое? – любознательно спросил Шен.

- Там? Ах, там, должно быть, старый заброшенный монастырь. Я совсем забыла о нем.

Принялся накрапывать холодный осенний дождь.

- Монастырь? Он давно заброшен?

- Все время, что я себя помню. Даже поколение моего отца не застало монахов оттуда. Но, возможно, он знает больше моего про это место.