Новый Король Галактики - Сергей Аркадьевич Фрумкин

— Я бы хотел… — Сергей не мог подобрать слов, но и не воспользовался мысленным общением, чтобы не сказать лишнего. — Мне бы хотелось, чтобы между нами все оставалось… по-прежнему.

— Конечно. — Сель-вена чуть приподнялась на носках, чтобы дотянуться до его губ.

Через минуту фрейлина добавила, мягко улыбаясь:

— Какой же ты глупый, мой землянин. На Эрсэрии не заключается таких браков, как на твоей Земле. Избранник или избранница обычно один, но только, пока этого хочется обоим, и не на всю же жизнь! Рождение общего ребенка связывает людей крепче любого закона, но вовсе не означает, что они всегда и везде должны быть вместе… Не стану же я ревновать самого Короля Галактики, если ему нужен кто-то еще, кроме меня?

Сергей посмотрел ей в глаза, но промолчал. Императоры все-таки изменили фрейлину принцессы!

Только оказавшись на «Буре» Сергей смог оценить удобства «Звездного Странника». Начиная с того, что в сверхлайнере имелась всего одна каюта — большая, изолированная и существующая независимо от остального корабля. В случае гибели «Бури», каюта, защищенная лучше всего и оборудованная собственными двигателями, отстреливалась и продолжала жить, как небольшая яхта. Второй неожиданностью было то, что обстановка каюты располагала к спокойному времяпровождению, но не к отдыху, в том смысле, который предавался этому слову на корабле Эр-тэра — вместо лож, или кроватей, или диванов в каюте размещались только противоперегрузочные кресла с тяжелыми колоколами шлемов-контроллеров над ними — появлялось ощущение, что экипаж «Бури» никогда не спит естественным сном. Синтезатор тоже всего один, большой и производительный, но программирующийся вручную. Единственный магнитный мозг, сопряженный с ним, плохо понимал иносказания, не говоря уже о приеме мыслей. Теоретически, этот мозг мог подключиться к своему могучему собрату, заведующему остальной частью корабля, но на практике чаще всего отказывался делать это.

Кроме трех независимых рубок управления, размещенных в разных частях корабля, «Буря» включала шлюзовую камеру, где покоились два кетбота, три катера и несколько узкоспециализированных машин; универсальную лабораторию и соединяющие все эти помещения коридоры, по которым можно было бы и ходить, но все обычно проносились, ухватившись за карабины на магнитных подвесках. Все остальное пространство сверхлайнера, имевшего длину не меньше диаметра «Странника», занимали устройства, которые и превращали «Бурю» в один из самых опасных кораблей галактики: двигатели, генераторы, ускорители, локаторы, излучатели, искривители пространства, магнитно-мозговые центры и тому подобные творения инженерной мысли.

Центральная рубка управления, как, впрочем, и две другие, имела шаровидную форму с капитанским мостиком в центре шара. Стены рубки казались прозрачными, так, что создавалась иллюзия ничем неограниченного космического пространства. Управляли кораблем три-четыре пилота и Мозг, который являлся неотделимой частью всей техники на корабле и жил сам по себе, как живой организм. Пульт управления всегда выглядел живым, а вот люди в креслах пилотов напоминали праздных созерцателей, перекидывающихся с Мозгом редкими замечаниями.

Экипаж «Бури» оказался совсем небольшим — кроме восьми пилотов и четверых техников, двадцать пять человек имели специализацию десантников, только не таких, с какими Сергей знакомился до сих пор, а десантников-солдат, методы которых зачастую оказывались куда более грубыми и куда более действенными. Из этих двадцати пяти каждый, кроме основной работы, мог, по необходимости, стать пилотом, техником или биоинженером.

С Сергеем и Сель-веной экипаж не общался совсем — на все вопросы солдаты отвечали «да» или «нет», а при встрече приветствовали молча — четким кивком головы и поднятием руки. Единственными собеседниками у пассажиров служили Тек-тэр и его первый помощник — широкоплечий, огромный, светловолосый и быстроглазый с добродушным характером эрсэриец по имени Сив-вэр, вообще непонятно как попавший в подобную компанию. Тек-тэр и Сив-вэр в каюте почти не появлялись — все время они проводили в центральной рубке, где и ели и отдыхали, поэтому Сель-вена и землянин тоже выбрали центральную рубку управления, как единственное подходящее место времяпровождения на «Буре».

Расставшись с Тек-тэром, Эр-тэр удовлетворенно потер руки — ему предстояло много дел, но теперь он не сомневался, что сможет навсегда расправиться с Уэл-тэром и надолго успокоить его ревнивого товарища — если землянину удастся доказать Великому Совету, что Корона у него, Уэл-тэр первым признает Сергея Королем — иначе от него отвернутся даже самые преданные офицеры и правители. «Странник» должен был на всей доступной ему скорости, то есть в среднем в сто двадцать семь световых лет в час, мчаться к Гурфактону — столице четвертого сектора, которым Эр-тэр правил еще совсем недавно. Там лорг сделает свою новость достоянием общественности и подготовится к встрече Тек-тэра и землянина.

Эр-тэр не сомневался, что известие о появлении коронованного Короля станет для Малого Совета куда опаснее эскадры адмирала Сэр-вэра, а потому не хотел терять ни минуты. Единственную задержку пришлось сделать на старте — в течении двух с половиной часов технический персонал проводил профилактику гиперсистем корабля, большей частью уже самовосстановившихся — что казалось совсем не лишним после всех злоключений фрегата.

Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой все еще двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с большой арбуз. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой и постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его еще не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то еще на фрегате мог что-либо заметить — чтобы разглядеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно немало постараться. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму… Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана — после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.

Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.

Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме — больше о форме «Гордости Трона» ничего нельзя было сказать достоверно. Радары «Странника» «видели» перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла. «Гордость Трона» содержал в своем арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому