Глубина в небе (авторский сборник) - Вернор Виндж

– М-да, вообще-то…

Одиночество в переднем ряду предложил сам предводитель, но это явно ничему не помешало, раз все пошло так хорошо. Бенни раздавал напитки, слушая вполуха счастливые рассуждения.

– …между этой речью и нашим вмешательствам они будут в безопасности, как мы на базах у Триленда…

– Слушай, так мы же через сорок мегасекунд можем уже быть на земле! После всех этих лет…

– На земле, в космосе – какая разница? У нас будут ресурсы, чтобы выкинуть на помойку запрет на рождения…

Да, запрет на рождения. Наш, человеческий вариант внефазного табу. Может, теперь можно будет спросить Гонле…

Бенни пока ушел от этой мысли. Действовать так сразу – значит искушать судьбу. И все равно он сейчас был рад, как давно уже не был. Он обошел столы через центральный зазор, сделав небольшой крюк, чтобы поговорить с Чиви.

Она в ответ на предложение Риты кивнула:

– Это было бы хорошо.

Улыбка ее была почти незаметной, и глаза еле оторвались от экранов. Генерал Смит сходила с ораторского острия.

– Чиви! Все как планировал предводитель! Тебя все хотят поздравить!

Чиви нежно погладила лежащего на руке котенка, словно хотела защитить ото всего вокруг. Она глядела на него с каким-то странным недоумением.

– Да, все получается.

Она поднялась из-за стола и поплыла вслед за Бенни к столу Риты.

– Мне необходимо с ним говорить, капрал. Немедленно!

С этими словами Рахнер приподнялся, демонстрируя пятнадцатилетний стаж в звании полковника.

И на миг молодой капрал под его взором съежился. Тут, видно, этот внефазный коббереныш заметил следы блевотины у пасти Тракта и плачевное состояние его мундира. Он пожал плечами, взгляд его стал пристальным и холодным.

– Простите, сэр, вас нет в списке.

Рахнер почувствовал, что у него обвисают плечи.

– Капрал, просто позвоните ему. Скажите, что это Рахнер, и что дело идет… дело идет о жизни и смерти.

Сказав эти слова, Тракт тут же пожалел, что высказал эту абсолютную правду. Кобберенок смотрел на него секунду – думал, не спустить ли его с лестницы? Потом что-то мелькнуло в его лице вроде болезненной жалости; он включил линию связи и что-то сказал кому-то внутри.

Прошла минута. Две. Рахнер метался по клетушке для посетителей. Хорошо хоть не на ветру, он уже кончики двух рук обморозил, спускаясь по лестнице с вертолетной площадки Андерхилла. Но… внешний пост, тамбур для посетителей? Почему-то он такой плотной охраны не ожидал. Может быть, был какой-то плюс в том, что он потерял работу. Другие поняли, что надо себя охранять.

– Рахнер, это вы? – голос из коммуникатора часового звучал слабо и ворчливо. Андерхилл.

– Да, сэр. Прошу вас, мне необходимо с вами говорить.

– У вас ужасный вид, полковник. Прошу прощения, но я… – голос исчез, зазвучало какое-то бормотание на том конце. Кто-то сказал: «Речь прошла хорошо… теперь времени хватит». И тут же голос Андерхилла вернулся, куда более уверенно. – Полковник, я поднимусь через несколько минут.

53

– Великолепная речь. Напиши она ее заранее, все равно не могло бы быть лучше.

На плоском изображении с «Руки» Ритцер продолжал трещать, очень собой довольный. Нау только кивал, улыбаясь. Мирное предложение Смит достаточно сильно, чтобы приостановить действия военных сил пауков. Оно даст людям время объявить о себе и предложить сотрудничество. Такова официальная версия, рискованный план, который ставит предводителей во второстепенную позицию. А на самом деле примерно через 7 Ксек зипхеды Анне инициируют внезапную атаку собственных военных сил Смит. Контрудар Братства, который последует в ответ, довершит планируемое разрушение. Тут на сцену выходим мы и собираем обломки.

Нау поднял глаза на яркий день Северной Лапы, но его скорлупки были заполнены изображением Тринли и Винжа, сидящих во плоти всего в паре метров от него. Выражение лица Тринли было слегка заинтересованным, но пальцы его не переставали работать над выданным ему заданием: мониторингом ядерных сил на территории Братства. А Винж? Этот вроде бы нервничал; диагностические надписи, проплывающие по лицу, показывали: он знает, что что-то происходит, но не может пока понять, что именно. Пора куда-нибудь его послать с поручением. Когда он вернется, события уже пойдут своим чередом… а Тринли подтвердит версию предводителя.

В ухе Нау раздался голос Анне Рейнольт:

– Сэр, аварийная ситуация.

– Да, говорите.

Нау говорил небрежно, не отворачиваясь от озера. Но внутри его что-то заледенело. Для Анне голос звучал почти паническим визгом.

– Наш любимый диверсант сделал еще один шаг. Маскировки куда меньше. Он хватает все, что плохо лежит. Еще несколько тысяч секунд, и он сможет отключить зипхедов… С вероятностью девяносто процентов это Тринли, сэр.

Но Тринли же вот сидит, у меня перед глазами! И он мне нужен как подтверждение легенды после нападения.

– Не знаю, Анне, – сказал он вслух. Может, Анне барахлит. Это возможно, хотя он теперь очень тщательно отслеживал ее медицинские показатели и настройки на МДИ.

Анне пожала плечами и не ответила. Типичный жест зипхеда: сделала, что может, а он имеет право наплевать на ее совет и катиться ко всем чертям.

Совсем ненужное отвлечение, когда работа сорока лет подходит к кульминации. Но именно поэтому враг и мог выбрать такой момент для выступления.

Кэл Омо стоял у Нау за спиной и держал отдельную связь с Рейнольт. Из трех остальных охранников в комнате был только Рей Кирет. Нау вздохнул.

– Ладно, Анне. – И дал невидимый сигнал Омо позвать в комнату остальных охранников. Положим эту парочку на лед, а разберемся с ними потом.

Нау не дал объектам никакого предупреждения, но…

Уголком глаза он заметил, как мелькнула в броске рука Тринли. Кэл Омо издал булькающий стон.

Нау бросился под стол. Что-то ударило в толстое дерево над его головой. Треск проволочных пистолетов, еще чей-то крик.

– Он уходит!

Нау проскользнул по полу и подпрыгнул к потолку на той стороне стола. Рей Кирет висел в воздухе и молотил Эзра Винжа кулаками.

– Виноват, сэр! Вот этот на меня напрыгнул. – Он отпихнул кровоточащее тело. Винж выиграл для Тринли мгновение для бегства. – Его сейчас Марли и Танг возьмут!

Да, они там стараются. Палят из пистолетов вверх по холму в сторону леса. Но Тринли далеко впереди, перелетает от дерева к дереву. Потом он исчез, а Танг с Марли в горячке погони рванулись в лес за ним.

– Стоп! – рявкнул из наружных динамиков голос Нау. Привычка повиноваться, выработанная всей жизнью, остановила погоню сразу. Они осторожно спустились, все время выискивая глазами угрозы. На их лицах горели недоумение и злоба.

Нау сказал уже тише:

– Войдите внутрь. Охраняйте дом.

Такие указания должен был бы дать сержант, но Кэл Омо, кажется… Нау отплыл обратно к столу, отставив на миг этикет условной гравитации. В край стола вонзилось что-то острое и блестящее, как раз в той точке, куда он бросился под прикрытие. Точно такое же лезвие прорезало горло Омо; рукоятка торчала из трахеи сержанта. Омо перестал дергаться. Кровь висела в воздухе вокруг него, оседая очень медленно. Проволочный пистолет сержанта успел наполовину выйти из кобуры.

Омо был полезен. Есть у меня время, чтобы положить его на лед? Нау еще секунду подумал о тактике и сроках… и Кэл Омо был списан.

Охранники парили возле окон, но глаза их то и дело косились на сержанта. Мысли Нау скакали по цепочке следствий.

– Кирет, привяжи Винжа к стулу. Марли, найди Али Лина.

Винж слабо застонал, когда его пихнули на стул. Нау подошел посмотреть на него поближе. Кажется, ему досталась зарубка в плечо от проволочного пистолета. Крови много, но ростков нет. Винж будет жить… какое-то время.

– Гной с чумой, этот Тринли быстро действует! – Танг болтовней разряжал напряжение. – Все эти годы был просто старый пердун, и вот – трах! – он завалил сержанта. Завалил и сумел смыться!

– Не сумел бы, если бы этот не бросился мне наперерез. – Кирет ткнул голову Винжа стволом проволочного пистолета. – Оба они быстрые.

Слишком быстрые. Нау снял с глаз скорлупки и вгляделся в них. Скорлупки Кенг Хо, управляемые данными из сети локализаторов. Он смял скорлупки в кашу и вытащил волоконный телефон, на котором Рейнольт настояла как на резервном устройстве.

– Анне, ты меня слышишь? Ты видела, что случилось?

– Да. Тринли стал действовать, как только вы дали сигнал Кэлу Омо.

– Он знал. Он слышал твою часть разговора.

Вот чума! Как же это Анне обнаружила диверсию и не заметила, что Тринли прослушивает их связь?