Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

поцарапанной мордой. Так вы мне половину горожан вырежете. Должны совпадать не только внешние приметы – манера поведения, стремления и аура, не забывайте про его дар, - Аурино чуть раздраженно всплеснул руками, - если честно, его вообще сложно с кем-то перепутать.

- Эдвира, - обратился император к главе Братства, - как я уже тебе говорил, меня больше интересуют воздушные границы. Я все же уверен, что он будет пробовать пробиться по воздуху, а так как знает, что я тоже об этом знаю, то скорее всего будет не один. С моими бывшими карателями, которые теперь прислуживают своего новому хозяину.

- В небо подняты все наши летуны. Ему не пробиться.

- Наших птенчиков больше, зато их враги – настоящие хищники. Пусть и в меньшем количестве. И не забывайте, мне он не нужен живым. Достаточно будет его головы, - голос императора стал тверже и злее, давая понять присутствующим, что он не намерен больше терпеть их ошибок. И если он не получит голову врага – взамен потребует чьи-то другие. И собравшиеся без лишних намеков поняли – чьи. - Крам, тебе удалось что-нибудь выяснить о сбежавшей девице?

Глава законников собранно кашлянул.

- С вашего позволения, ваше величество, я опросил всю охрану, стоявших на постах в то утро. Несколько стражей припомнили какую-то девицу с растрепанными рыжими волосами и куртке мужского покроя.

- Почему же не остановили? - выдохнул правитель Астрэйелля через стиснутые зубы.

Главный законник покраснел, запыхтел.

- Нут, так… это…

Остальные с сочувствием смотрели на незадачливого коллегу.

- Разные девк…, простите, ваше величество, девицы выходят по утру из дворца. Не было команды их останавливать.

- Продолжайте, - сухо произнес император, не отреагировав на предыдущие слова.

- Утром в той части дворца, - Крам незаметно выдохнул, - много разного люду. Разные торговцы, мастеровые, цветочники. Мы опросили всех и выяснили, что похожая по описанию девица была замечена среди прачек. В их цеху и в самом деле подтвердили, что была у них такая новенькая. Прибилась к ним без кола, без двора. Взяли ее к себе. Работа тяжелая, рук не всегда хватает. Она честно отработала, взяла себе какое-то старое платье и получив положенные ей деньги – исчезла.

- То есть, -в голосе Аурино добавились злые нотки. Присутствующие замерли. Ничем хорошим это обычно не заканчивалось. Все отлично знали вспыльчивый характер императора. – Вся служба законников Эфранора не может найти одну девицу. Без денег, без друзей, ошалевшую от страха и отчаяния, мечущуюся по городу.

Правитель Астрэйелля сжал пальцы на подлокотниках кресла. Он конечно же сильно преуменьшал достоинства своей избранницы. Эта дрожащая серая мышь уже однажды сумела сбежать от него. Увести документы, затаиться, найти своего любовника и прекрасно устроить свою жизнь. И сейчас она только чудом не убила его. Видимо, просто не знала, как пользоваться тем, что у нее было.

Амулеты силы, которые всегда умели делать Серебряные. Никто так и не сумел научиться мастерить подобные штуковины кроме них. Совершеннейшая защита для любого, чья кровь переплелась с серебром. Долгие сотни аров императорский дворец был защищен подобными плетениями от любых ненастий. Крепость, которую не могли разрушить ни время, ни люди. Пока Димостэнис не уничтожил, казалось бы, бессмертное творение своих предков, лишив камни серебряных цепей, связывающих их.

Когда дворец перестал искрить поначалу никто не понял, что произошло. Уже позже стали сопоставлять события и поползли мерзкие слухи о слабости правителя Астрэйелля и о том, что он не самый достойный наследник Эллетери, та как не смог уберечь то, чем его предки владели веками. Откуда-то из небытия вылезли сказки об одаренных с серебряной аурой и их прославленном наследии.

Тогда пришлось потратить некие усилия, чтобы заткнуть рты, сомневающихся в его величии. Сейчас уже никто и не вспоминал, что белоснежные камни дворца когда-то сверкали серебром. По крайней мере, вслух.

- Эдвира, подключи своих ребят, она не должна от нас сбежать.

Закончив давать инструкции, император отпустил всех заниматься своими делами. У него же из головы не шла его встреча с избранницей и амулет, заряженный такой силой, что играючи пробил его защиту и чуть не убил. Какие еще козыри в рукаве у его врага?

Попытка сделать переворот в Нэрнсте и вернуть себе Морскую квоту не увенчалась успехом. Он потерял много воинов, возможность проучить предателей и пропустил очередной удар по своему престижу.

Не так давно он узнал о том, что Архандр Эрега встречался с Димостэнисом. Так же знал, что переговоры закончились ничем. Вряд ли эта хитрая гадина Эрега захочет принять условия союзного договора, где он должен будет иметь дело с неодаренными. Управляющий Акилором был слеплен из теста той самой старой закваски, которая никогда не изменит своего вкуса, как бы не менялось время. Впрочем, быть управляющим ему осталось совсем немного. То самое время, пока уже сформированные войска, не дойдут до Промышленной квоты и не наведут там порядок, вырезав весь рассадник предательств и заговоров под самый корень. Больше он не будет терпеть. Он и так слишком долго подставлял щеки для ударов. Одну за другой, теряя авторитет и веру людей в него. Пришло время ответных ударов.

- Ваше величество, - зашел секретарь, - они пришли.

Император кивнул. Эсса Дуглис скрылся за дверью и в кабинет вошли двое посетителей. Один из прибывших – Мэрш Вэриусс, когда-то входящий в круг приближенных особ, с которыми его величество любил проводить свой досуг. Любитель хмельных напитков, веселья до утра и молодых девиц. Правда с последними бывало случались осечки и ходили слухи, что любовь не всегда была взаимной. Однако императору не было дел до чести юных прелестниц, которым повезло или не очень оказаться в поле зрения придворного, к тому же со знатными семьями тот и сам не хотел никаких конфликтов, а с остальными все вопросы так или иначе улаживались.

Вторым был Лекс Таглан - младший сын погибшего губернатора Нэрнсты Кирта Таглана.

- С чем пожаловали? – резко, голосом наполненным холодным презрением, спросил император. – Рассказать, как в очередной раз не оправдали моих надежд?

- Мы пришли сказать, что нас осталось немного, но мы все готовы служить вам и дальше, ваше величество, - неловко поклонился Мэрш Вэриусс. Из-под приоткрытого плаща были видны повязки, жестко фиксирующие его предплечья и плечи, лишающие его обычной подвижности.

- Я плачу от счастья, - зло фыркнул правитель Астрэйелля, - можно поинтересоваться с какого момента, дальше? С того самого, как ваши