Тень любви - Констанс Хевен

– О, я найду, где переночевать. А вот ты сможешь пару деньков отдохнуть у Анны.

Это было очень заманчиво.

– Мне нужно упаковать вещи, – с сомнением проговорила Кристина, – но было бы заманчиво принять ванну… но…

– Никаких «но», – оборвал он ее. – Я приказываю вам это как врач. Кому будет лучше, если ты превратишься в тень?

Кристина с благодарностью сделала, как он велел, и скоро стояла на пороге виллы, где ее приветствовала Анна. Она с удовольствием разожгла камин, заварила чай, поставила на огонь воду.

Снять, наконец, с себя грязную одежду, окунуться в горячую воду и помыться душистым мылом было все равно, что попасть в рай. Она надела чистое платье, высушила над огнем волосы и уютно устроилась у камина.

Поздно вечером, когда она сидела на софе, входная дверь открылась, и кто-то вошел в комнату.

– Это ты, Анна? – сонно пробормотала Кристина.

– Нет, это я.

Она резко обернулась, перед ней стоял Дэниел.

– Боже мой, ты напугал меня! Как ты вошел?

– Меня впустила Анна. Я не помешал?

– Конечно, нет. Проходи и садись. – Она подвинулась, освобождая место на софе, но он сел на стоявший в углу стул.

– Я пришел проведать тебя и попросить об одолжении. Я весь день пробыл на почте, но там такая неразбериха, что просто бесполезно надеяться отправить статьи. Не могла бы ты взять вот это и отправить в «Клэрион»? Адрес написан на обратной стороне.

– Это будет долгая поездка, – с сомнением проговорила Кристина.

– И все-таки я думаю, так они быстрее попадут в руки редактору, чем если я отправлю их почтой.

– В таком случае я, конечно, их возьму.

Он положил пакет на маленький столик.

– Только не забудь, пожалуйста.

– Конечно, обещаю.

– Спасибо. А теперь пришло время попрощаться и пожелать вам с Гаретом удачного путешествия. Я очень надеюсь, что в Лондоне при хорошем лечении он пойдет на поправку.

Дэниел держался с Кристиной настолько холодно, что это рассмешило ее.

– Тебе ведь не обязательно уходить прямо сейчас, верно? Побудь немного. Ты уже ужинал?

– Нет еще. Я поужинаю в городе.

– Давай поужинаем вместе. Анна принесла мне столько всего, что одной мне не съесть этого.

– Если ты так считаешь…

– Конечно. Сейчас принесу. Анна оставила все на плите, чтобы не остыло.

Дэниел сел рядом с Кристиной. После того, как они съели цыпленка, Кристина налила кофе.

– Молока нет, но зато есть сахар.

Через некоторое время Дэниел расслабился и начал рассказывать о своей работе в «Клэрион», о том, как он повстречался с Джо Шарпом, какую он чувствует ответственность, работая корреспондентом газеты.

– Гонорары за статьи Джо кладет на мой счет в банке. Когда вернусь, деньги мне очень пригодятся.

– А на что же ты живешь сейчас?

– На жалование сержанта. Оно, конечно, невелико, но раз другие могут на него прожить, то почему же я не смогу?

Время пронеслось незаметно. Вернулась Анна, заглянув в комнату, она сказала, что идет спать. Когда она ушла, Дэниел поднялся.

– Мне тоже пора, наверное.

– Ты все равно не отправишься в лагерь до утра, – сказала Кристина. – Где же ты собираешься ночевать?

– Что-нибудь найду.

– Не нужно, Дэниел. Ты можешь переночевать здесь, а завтра утром поможешь мне упаковать вещи.

– Нет, не стоит.

– Почему? Всего несколько часов. Мне рано утром нужно отправляться на корабль.

– Твоя служанка и так уже думает, что мы любовники.

– О Боже! Какое значение имеет то, что подумает Анна?

Он вдруг приподнял ее и страстно поцеловал в губы.

– Я не могу остаться. Твой муж. Он почти при смерти. Это невозможно.

Ей вдруг стало досадно за себя.

– Ты считаешь, я этого не понимаю? Ты думаешь, что я не постараюсь поставить его на ноги? Но ты многого не знаешь… Он когда-то силой овладел мной… Это не должно было случиться.

– Он спас мне жизнь, – упрямо сказал Дэниел. – Если бы не он, я сейчас был бы мертв.

– Гарет – опытный врач. Надеюсь, останется таким и в будущем, но он должен платить свои долги. Боже мой, это так мало – всего несколько часов вместе. За все это время мы едва ли обменялись и сотней слов.

Неужели мы не заслуживаем большего?

– Если ты сейчас уйдешь, – сказала Кристина, – ты уйдешь навсегда из моей жизни. Мы оба это знаем…

Напряжение последних недель вдруг дало себя знать, и она беспомощно расплакалась.

– Не надо, любовь моя, – Дэниел присел рядом и стал гладить ее по голове. – Не плачь, если ты этого хочешь, я останусь.

– Извини, что я так глупо себя веду, – сказала Кристина, стараясь улыбнуться. – Думаю, нам не помешало бы немного папиного бренди. Но, видно, придется ограничиться кофе.

Возможно, так распорядилась судьба, никто из них не планировал этого, но все последние недели они постоянно ощущали присутствие друг друга и то, что их связывало. И теперь, наедине, вдалеке от Гарета, от внимательных глаз окружающих, с сознанием того, что через несколько часов они расстанутся, это напряжение исчезло, и они отдались своим чувствам с такой силой и страстью, на какую только были способны.

Была уже глубокая ночь, когда Дэниел поднялся с постели подложить дров в камин.

– Ты можешь лечь здесь, – сказала она, – а я пойду наверх, в спальню.

– Наверху тебе будет очень холодно. Ты ложись на софе, а я лягу вот здесь, на стульях.

– Софа большая. Здесь хватит места обоим, – сдавленным голосом проговорила Кристина.

Задув свечи, он подошел к ней и лег рядом, нежно обняв ее. Крепко прижавшись друг к другу, Кристина и Дэниел уснули.

Кристина проснулась очень рано, разбуженная Анной, которая вошла с подносом в руках.

Анна подбросила дров в камин, зажгла свечи и весело сказала:

– Этот джентльмен, он вышел. Он на веранде обливается холодной водой.

Кристина отбросила одеяло, которым заботливо укутал ее Дэниел, взяла чайник с водой и поднялась наверх, чтобы к возвращению Дэниела быть одетой.

Без палочки Дэниел хромал, но с помощью возчика он уложил вещи Кристины.

– Поедем со мной, – сказала она, но он покачал головой.

– Мы простились этой ночью.

Он взял ее за руки, пристально посмотрел ей в глаза. Дэниел мысленно прощался с ней.

Они снова расставались, но на этот раз еще труднее, поскольку теперь они были старше и прекрасно понимали, что то, что они испытывают друг к другу, никогда не забудется.

Кристина постаралась гнать от себя мысли о Дэниеле. Она села в повозку.

На корабле ее уже ждал Джон Декстер.

– Как Гарет? – спросила Кристина.

– Все хорошо. Он все время спрашивает о тебе. Ничего теперь не поделаешь, подумала Кристина. Она должна постараться быть счастливой и сделать счастливым мужа.