Побратимы Гора (ЛП) - Джон Норман

Теперь она смотрела на меня.

- Это имеет отношение к твоему выживанию, моя гордая хорошенькая Ивосо, -пояснил я, удивлённой девушке.

- Хси - твой похититель, и он не относится к терпеливым мужчинам. Я думаю, что тебе стоит выказывать ему, полное уважение и повиноваться ему с абсолютным совершенством.

Судя по её взгляду, она явно рассердилась.

- Ты меня понимаешь? – спросил я.

- Да, - ответила она резко, и я отвернулся, чтобы посмотреть на лагерь наших врагов.

- Почти, как если бы я была рабыней! – наконец, зло уточнила Ивосо.

- Да, почти, как если бы Ты была рабыней.

- Никогда! – крикнула она.

- Это уж как тебе угодно, Леди Ивосо, - пожал я плечами, продолжал осматривать лагерь Жёлтых Ножей, чуть в стороне я смог разглядеть, их пасущихся кайил.

- Вчера, я была слаба! Но сегодня этого не повторится!

- Плеть, часто помогает быстро рассеивать такие иллюзии женского сознания, -спокойно предупредил я, замолчавшую девушку. – Тебя когда-нибудь пороли плетью, Леди Ивосо?

- Нет, - дрогнувшим голосом ответила она.

- Жёлтые Ножи начинают скапливаться у начала тропы, - сообщил Кувигнака, подходя ко мне.

- Кажется, это будет их генеральным наступлением, - заметил Хси, присоединяясь к нам.

- И на сей раз они покончат с вами! - крикнула Ивосо.

- Ивосо, кажется, находится в хорошем расположении духа сегодня, - посмотрел на неё Кувигнака.

- Она находится в прекрасном расположении духа, - поправил я.

- Сегодня вечером я буду среди своих людей, в безопасности! - заявила Ивосо

- Что они там несут? – поинтересовался Хси, присматриваясь к действиям наших противников.

- Это похоже на большие щиты, - отметил я, - вероятно, сделанные из веток и кожи.

Такие приспособления, мрачно размышлял я, задержат или отвернут большинство стрел выпущенных из луков краснокожих. Их малая начальная скорость стрел, не критичная при стрельбе в упор со спины мчащейся кайилы, приводила к недостатку пробивной силы, естественно, по сравнению с более тяжелым оружием. По этому параметру малые луки уступали не только крестьянскому луку, самому мощному метательному оружию Гора, но даже обычному, заряжаемому вручную арбалету.

- Среди них есть солдаты, - указал я.

- Да, - кивнул Хси.

- Ты видишь какие-нибудь признаки животных? – спросил я.

- Пока нет, - ответил Хси.

- Освободите меня. Там есть солдаты. Освободите меня, и попросите мира. Просите разрешения сдаться. Некоторых из Вас могут оставить в живых, - не унималась Ивосо.

- Там недостаточно солдат, чтобы управлять Жёлтыми Ножами, - заметил Кувигнака.

- И я сомневаюсь в этом, - согласился я. – Похоже, что либо солдаты, либо звери, прибывшие издалека, понеся такие потери, очень заинтересованы в пленных.

Безусловно, вне таких соображений, судьба пленника в Прериях весьма печальна, конечно, если они не были женщинами, которые становились излюбленными призами подходящим для беспомощного рабства.

- Сдавайтесь! - кричала Ивосо. - Сдавайтесь!

- Что это сегодня случилось с Ивосо? - удивился Хси.

- Я не думаю, что она предала себя или свои чувства, - постарался пояснить я. -- Скорее мне кажется, что вчера она была вынуждена посмотреть в себя, и там она обнаружила нечто, что напугало её. И теперь она пытается бороться с этим. Она, компенсируя вчерашнее, не желая принять это потрясение, это тревожащее проникновение в суть самой себя, пытается восстановить былое самоуважение, пытается изобразить явное неповиновение.

- Что Ты сказал? – не поняла Ивосо.

- Она думает, что вчера была слаба, и что сегодня этого не повторится.

- Интересно, - сказал Хси, и, подойдя к Ивосо, спросил: - Ты, правда, думаешь, что Ты сильна?

- Да! – с вызовом ответила она.

- Ты ошибаешься, - заверил он её.

- Они уже заходят на тропу, - сообщил Кувигнака.

Жёлтые Ножи, в количестве от четырёх до пяти сотен, при поддержке приблизительно пятидесяти солдат начали подниматься по тропе. Они продвигались медленно, сохраняя силы. Некоторые из них заняли позицию напротив нас. Другие, держа щиты над собой, продвигались под их прикрытием. Не было сомнений, что их главная сила достигнет заграждения у вершины практически без потерь. Я посмотрел на верёвки с небольшими промежутками разбросанные вдоль края обрыва. Можно не сомневаться, что скоро станет понята их полезность.

- На западе, прерии кажутся чистыми, - отметил я.

- Да, - хмуро отозвался Кувигнака.

- Они преодолевают первое препятствие, - наблюдал Хси.

Это, было нижнее заграждение, первое встреченное в подъеме. Против всадников оно сработало великолепно, но сейчас, незащищенное, оно не оказалось серьезным препятствием для пеших воинов.

Наши порядки, из приблизительно двухсот мужчин были разделены на пять групп. Две из них по сорок человек в каждой, были размещены около заграждения у вершины. Одна из этих групп, под командой самого Махпиясапы, была резервной. Учитывая узость тропы, всего лишь несколько человек могли эффективно удерживать баррикаду против намного большего числа нападающих, ибо численное превосходство сводилось на нет самой природой местности. Вторая группа около вершины, удерживаемая в резерве, по мере необходимости должна была поддерживать контингент у укрепления. Это была, ещё и наша ударная сила. Было ещё три других группы приблизительно по сорок человек в каждой. У них было бы своё разнообразное назначение.

Жёлтые Ножи вместе с солдатами, под прикрытием их больших щитов, двигались мимо нашей позиции, в направлении вершины. Через некоторое время, раздался боевой клич, и враги помчались к заграждению.

- Воины Махпиясапы держатся, - отметил Хси.

Я кивнул. Они, конечно, были бы в состоянии делать это, по крайней мере, какое-то время.

- Кажется, враги теперь находятся в том положении, которое мы и запланировали, - сказал я. – И как мы ожидали, их внимание полностью сконцентрировано на нашем укреплении.

- Ивосо может крикнуть, - напомнил Кувигнака.

- Я не думаю, что они могли бы услышать её. Здесь слишком шумно. Они полностью увлечены своим штурмом заграждения, - отмахнулся я.

- Тем не менее, это - риск, который я не хочу брать на себя, - заявил Хси.

- Ты собираешься перерезать ей горло? - заинтересовался Кувигнаку.

Ивосо испуганно прижалась к столбу.

- Разве можно позволить ей так, легко избежать суда Кайил? – удивился Хси.

- Нет, - согласился Кувигнака, тяжёлым взглядом упёршись в связанную дрожащую Ивосо.

- Кляп, если будет замечен, может насторожить внимательных Жёлтых Ножей, -предупредил Кувигнака.