Недотепа. Непоседа (сборник) - Сергей Лукьяненко

– Я о твоем письме! Я возвращаюсь в башню, мне хочется тишины и покоя, а ты куда-то делся, оставив глупое письмо! Что за Э‑А‑М?

– Это учитель Эам, декан школы «Таящаяся гадюка»! – радостно воскликнула Тиана. – Как я рада вас видеть, волшебник Щавель!

– Мое почтение, ваша светлость… – Щавель со вздохом согнулся в полупоклоне. – Простите, что мой ученик каким-то образом втянул вас…

– Э‑А‑М – это дракон Элин Абулла Му… – Трикс вовремя остановился и не назвал тайное имя дракона полностью. – Это дракон… Это декан… Декан – дракон!

– Какой дракон? Какой декан? – простонал Щавель. – Каких еще тварей вы нашли на мою несчастную голову?

– Сфинкса… – пролепетал Трикс.

– Сфинкса, – кивнул Щавель. – Ага. Значит, я в Самаршане. Что вообще творится? Я едва-едва смог навестись на тебя, цель почему-то двоилась…

– Она двоилась, потому что меня сейчас здесь две штуки… – признался Трикс.

– Ага, – кивнул Щавель. – Драконы. Элин Абулла… Ага. А где Сфинкс?

– У вас за спиной, – горестно сказал Трикс.

Радион Щавель неспешно повернулся и уставился на возвышающегося над ним Сфинкса. Сфинкс откашлялся и произнес:

– Я жду ответы на вопрос.

– Какой вопрос? – не отрывая взгляда от Сфинкса, спросил Щавель.

– Что является смыслом жизни, основным вопросом мироздания… – с надеждой сообщил Трикс.

– Да нет, глупый ученик! По счету какой?

– Третий…

– Понятно. Довели дело до крайности, значит.

– Слушай, волшебник! – рявкнул Сфинкс. – Я общаюсь с этими двумя, ты можешь проваливать…

Радион Щавель молча смотрел на Сфинкса.

– Учти, я существо чудовищное немагическое, мне магия не страшна… – несколько взволнованно начал Сфинкс.

– Ты кто такой? – спросил Щавель.

– Я – Сфинкс! Я порождение человеческого гения и безумия! Я чистый интеллект, лишенный эмоций, я знаю все и ничего не открываю, я…

– Смелое утверждение, – мрачно сказал Щавель. – Кто виноват? Что делать? Как изменится курс талера к динару в следующем году?

– Вопросы здесь задаю я! – мрачно сказал Сфинкс.

– По какому праву?

– По праву сильного и голодного!

– Но я сильнее, – уверенно сказал Щавель.

– Твоя магия ничего не может мне сделать!

– Магия не может, – согласился Щавель. – А вот осколок скалы, который магия столкнула с края обрыва и который несется вниз прямо тебе в макушку, – может!

Он повелительно взмахнул рукой – и вверху возникло облачко пыли и щебня от сорвавшегося вниз камня.

– А! – завопил Сфинкс, которого огрело по голове булыжником размером с хороший арбуз. – Прекрати! Это против правил!

– Каких еще правил? – удивился Щавель. – Нет никаких правил. И если стены ущелья сейчас сойдутся, то от тебя останется одно лишь мокрое место!

– Я был уверен, что магия не в силах мне повредить!

– Напрямую – да, – кивнул Щавель. – Опосредованно – легко. Ну что, хочешь жить?

– Хочу, – признался Сфинкс.

– Тогда прочь с дороги.

– Нам нужен ответ на вопрос! – быстро сказал Трикс.

– И ответь мальчику на вопрос! – пригрозил Щавель.

– Я должен получить хотя бы один ответ, – заупрямился Сфинкс. – Таковы правила.

– Хорошо. Хочешь знать, каков смысл жизни? Смысл в том, чтобы жить. Или ты не согласен? – Волшебник снова поднял руку.

– Согласен, – мрачно ответил Сфинкс. – Убедили. Я пропускаю вас… и отвечу на любой вопрос.

– Где и от кого Алхазаб получил свою немыслимую магическую силу? – спросил Трикс.

– В месте, известном как Сердце Ада, – ответил Сфинкс.

– Сволочь Китап! – ахнул Трикс.

– Под этими руинами лежит древний подземный город пустынных гномов, – продолжал Сфинкс. – Вход в него скрыт белой башенкой, чтобы войти, надо прочесть волшебное заклинание на потайной двери.

– Неужели пустынные гномы еще существуют? – поразился Щавель. – Считается, что их цивилизация была уничтожена много веков назад!

– Вот это я без понятия, – с удовольствием ответил Сфинкс. – Мне ведомо все, что находится на земле и под луной. Под землей – это уже не в моей компетенции. Я знаю лишь, что Алхазаб, заблудившись во время бури, укрылся в развалинах башенки и случайно открыл потайную дверь. Он спустился вниз – а когда вернулся через месяц, то уже был могучим непобедимым волшебником. Все! Я ответил на вопрос, убирайтесь вон! А то мне все-таки хочется проверить, что быстрее – твои слова, волшебник, или мои когти…

– Спасибо, дальше как-нибудь разберемся сами, – кивнул Щавель. Шагнул к Триксу и Тиане, крепко взял их за руки…

…и они оказались в каменистой пустыне, на краю глубокого узкого ущелья, прорезающего равнину будто черная рана.

– Всегда полезно вначале оглядеться, куда собираешься телепортироваться, – пояснил Щавель. – Сперва мы перенеслись сюда, а уж потом, посмотрев сверху на вас со Сфинксом, я телепортировался вниз и своим непоколебимым спокойствием перепугал чудовище.

– Тиана! – закричал худенький маленький мальчик, сидевший на большом вещевом мешке. Вскочил и бросился к княгине.

– Халанбери! – воскликнула Тиана. – Братик!

Они обнялись, после чего Халанбери смущенно отстранился.

– Рад вас видеть, ваша светлость, – церемонно сказал он сводной сестре. Видимо, родители Трикса не теряли даром времени, занимаясь воспитанием маленького бастарда. – Трикс! А я камень столкнул! Ага!

– Так это не магия была? – сообразил Трикс, разглядывая наваленную на краю обрыва гору камней. – Как я рад тебя видеть, Халанбери! – Он не удержался, тоже обнял мальчишку и взъерошил ему волосы. – Ты молодец! Ты нас всех спас!

– Это Щавель придумал! – похвастался Халанбери. – Ага! Сказал, что эту тварь магией никак не пронять, но камень, падающий с большой высоты, получше любой магии будет…

– Учитель, ты обманул Сфинкса? – понял Трикс. – Но он же все знает!

– Не путай знание со всеведением, – наставительно сказал Щавель. – Сфинкс, будучи существом алхимически созданным из разных стихий, может дать ответ на любой вопрос. Но вначале ему надо этот вопрос сформулировать. Если бы он заподозрил, что я его обманываю… К счастью, он – существо очень нервное, неуверенное в себе, ожидающее от жизни подвоха. И мои слова его сразу убедили. Со временем, наверное, разберется что к чему…

– Учитель, а может быть, мы отсюда уйдем? – спросил Трикс, опасливо поглядывая на темные глубины ущелья. – Давайте перенесемся в Сердце Ада и уже там поговорим…

– Ты готов нас перенести? – заинтересовался Щавель. – Ты освоил телепортацию?

– Не очень, – признался Трикс.

– Жаль. А я не смогу перенести всех нас в то место, где никогда не был.

– Но сюда же вы как-то перенеслись!

– Я телепортировался к тебе, – пояснил Щавель. – Тебя-то я знаю достаточно хорошо. А в Самаршане я бывал всего один раз, очень давно, в юности, на раскопках древней столицы. Я тогда только учился магии и поехал на Восток по обмену. Два месяца копались в песке с самаршанскими магами, ничего интересного не нашли, пустые руины…

– Щавель! – воскликнул потрясенный Трикс. – Это и есть Сердце Ада!

– Да? – удивился Щавель. – А мы-то называли это место Всемирная… – Он взглянул на Тиану и осекся. – Ну, в общем, это была совсем другая часть тела. Можно, конечно, попробовать, хотя мне там ужасно не нравилось…

– Подлый обманщик! – донесся из ущелья голос Сфинкса, перекрываемый тяжелыми ударами крыльев. – Это была не магия!

– Ностальгия – сильное чувство, – быстро сказал Щавель. – Все ко мне, живо!

Сложившийся волшебник отличается от ученика волшебника вовсе не магической силой. Ученик, быть может, и заклинания сочиняет ловчее, и фантазия у него богаче, и даже слов он знает больше. Волшебник – это дело опыта. На каждый случай, на каждую неприятность (а неприятности к волшебникам просто липнут) у него готово заклинание, заботливо записанное в книжечку.

Вот и у Щавеля, нечасто покидавшего свою башню и уж тем более не собиравшегося в жаркие края, в заклинательной книге нашлось замечательное волшебство – большой тент из сверкающей серебристой ткани, под которым на солнце было не то чтобы жарко, а всего лишь тепло. Из вещевого мешка Щавель достал объемистую флягу с водой и пакет с крошечными пирожками, которые он понюхал, а потом сказал:

– Их надо немедленно съесть.

– Они защитят нас от жары? – предположила Тиана.

– Нет, это мы их защитим от жары. Еще час и они протухнут.

Так что вначале все пообедали, запивая пирожки с ливером прохладной водой (фляга, похоже, была волшебной, вода в ней не нагревалась) и разглядывая серые руины и застывшую на их фоне розовую самоходную повозку. Потом Трикс кратко, но подробно пересказал Щавелю все, что с ним произошло.