Избранница - Светлана Зорина

"Ну и чего ты, дурочка, испугалась? — сказала себе Ариэна, глядя, как паучиха опутывает её туманной паутиной. — Тебе что, три года? Побывать в таких переделках и испугаться фигур из тумана… Это всего лишь туман. И цвета только его — голубой, зелёный, белый… Её глаза только кажутся настоящими, но на самом деле они ничего не видят. Это глаза страха. Моего страха. Здесь только я и мои страхи. И я должна их прогнать".

Ариэна заметила, что на месте глаз у призрачной красавицы о6разовались дыры. Паутина, которой призрачная Маттар опутала Ариэну с ног до головы, рассыпалась на множество сверкающих искр. Мгновение — и они погасли.

— Пошли прочь! — приказала Ариэна. — Вы всего лишь призраки. Вы не опасны. Прочь!

Фигуры колыхались вокруг неё, постепенно бледнея и теряя чёткость очертаний, только длинноволосая красавица почти не изменилась. И Ариэна поняла, что эта женщины — самый стойкий из её страхов. Двойник её матери… Кто она? Призрак, который явился с той звезды и время от времени одевается плотью? Демоница, прислужница Гиамары…. А может, сама Гиамара? Глаза туманной красавицы снова вспыхнули яркой голубоватой зеленью.

— Прочь! — крикнула Ариэна. — Тебя нет. Мы сами одеваем призраки плотью, если принимаем их всерьёз. Тебя нет, уходи! Я сама умею делать призраки и прогонять их.

Она достала из кармана ветку арилла и вызвала туман.

— Пусть это 6удет гимер. Огромный ящер, который уничтожит всех призраков этого дома. Пора из6авить его от всякой нечисти!

Она не особенно надеялась, что у неё получится, но вызванное ею туманное облако действительно приняло очертания огромного гимера. Замечательного голу6овато-зелёного гимера с золотыми глазами и серебряным гребнем вдоль спины и хвоста. Чудовище разинуло пасть и втянуло в себя расплывчатые фигуры, которые ещё не успели растаять в воздухе. Потом тоже исчезло.

"Похоже, я всё лучше и лучше овладеваю магией тумана, — подумала Ариэна. — Может, это потому, что я здесь, на острове, посреди моря… А может, у меня бы это и раньше получилось, да я не пробовала".

Она знала, что ещё вернётся в этот дом, а пока хотелось выяснить, обитаем ли остров. Пройдя через сад, Ариэна оказалась на склоне, покрытом лишь выгоревшей травой. На соседнем холме белели руины замка. Он давно разрушен, но время от времени появляется его призрак. Дом на холме давно заброшен, но там иногда бродят призраки… Может, этот странный остров населён одними призраками? Будь Ариэна в этом уверена, она бы не боялась тут летать, но на острове всё же могли оказаться люди, и она не хотела их пугать. Она летала осторожно, держась поближе к зарослям, а на открытом месте, где её могли увидеть, передвигалась на своих двоих — как и положено человеку. Обыкновенному человеку, не владеющему магией, которой многие так боятся. Правда, на холм с развалинами замка Ариэна всё же взлетела — несмотря на то, что он прекрасно обозревался со всех сторон. Он был высокий, а она очень устала. Древние руины её не особенно впечатлили, зато с вершины этого холма она увидела ещё один замок. Вот он её действительно поразил. И прежде всего тем, что был ей знаком. Как и голый скалистый остров, на котором он возвышался. Это была та самая крепость, которая ей снилась и которую она посетила, попав в картину-иллюзию.

Ариэна уже поняла, что находится на Ди-Милоне — ведь призрачный замок появлялся именно здесь. Сейчас она была на среднем из островов этого маленького архипелага. Справа и слева виднелись ещё два, расположенные так близко к центральному, что все три острова воспринимались как единое целое. Когда-то так и было.

Скалистый остров с замком находился южнее центрального. В бухте недалеко от крепости стояло десятка два остроносых кораблей. По берегу ходили люди. Ариэна не могла их как следует разглядеть — на таком расстоянии она видела лишь крошечные фигурки, но она чувствовала, что добра от этих людей ждать нечего.

Остров к северу нравился ей больше. Уже хотя бы потому, что его крутые холмы были покрыты лесами. Кое-где среди голубовато-зелёных сосен матово белели известняковые скалы.

Оглядев с вершины холма окрестности, Ариэна стала спускаться по его северному склону, который оказался каменистым и голым. Её внимание привлёк шум воды. Из глубокой пещеры у подножия горы текла маленькая река. Она с радостным журчанием устремлялась в долину, где из-за фруктовых деревьев робко выглядывали приземистые дома. Людей Ариэна не видела. Первый дом, который встретился на её пути, имел заброшенный вид. Посмотрев на покосившийся забор и слепые глазницы окон, она пошла дальше. Она почему-то не верила, что посёлок пуст. Было раннее утро, и, возможно, его обитатели просто не проснулись… Нет, кое-кто тут уже не спал. У Ариэны возникло ощущение, что поблизости кто-то есть. Чутьё охотницы не подвело её. Она успела подняться в воздух, прежде чем стая кайялов выбежала из-за изгороди, окружавшей запущенный сад. Ариэна зависла в трёх димерах от земли, а свора со злобным рычанием и воем крутилась на месте. Похоже, звери были в недоумении, но это отнюдь не уменьшало их агрессивность. Некоторые подпрыгивали и, пытаясь дотянуться до Ариэны, звонко лязгали зубами. Она знала, что одичавшие кайялы едва ли не хуже варлоков, но эти, возможно, и не были дикими. На нескольких она заметила ошейники. Впрочем, если хозяева бросили этих кайялов давно, животные могли уже полностью одичать. Ариэна издала особый протяжный свист, каким у неё на родине успокаивали и подзывали кайялов. Звери перестали рычать, но были настолько далеки от проявлений дружелюбия, что Ариэна предпочла не снижаться. Однако продолжать путь по воздуху ей не хотелось. Если это сторожевые кaйялы, которые охраняют территорию от непрошеных гостей, то где-то поблизости должны быть их хозяева. А как здесь относятся к людям, владеющим магией, она не знала.

Для начала надо было избавиться от своры кайялов. Психологию этих животных Ариэна изучила ещё в детстве. Они отличались редким бесстрашием, но любой кайял отступал перед более сильным соплеменником. Это был даже не страх, а уважение. Сильнейшему из собратьев подчинялись беспрекословно. Ариэна вызвала туман и, воспользовавшись недавно прио6ретённым или, вернее, недавно открытым в себе умением, сделала фигуру огромного кайала. Он был размером с небольшой дом, а его грозно ощетинившийся загривок и оскаленная пасть говорили о страшном гневе. Кайялы все как один, прижав уши, кинулись прочь. Такого гиганта они просто не могли не признать сильнейшим, а его гнев привёл всю стаю в трепет.

Едва они скрылись, как Ариэна услышала человеческие голоса. Она поспешила развеять призрак и приземлилась — очень вовремя, потому что из-за садовой ограды тут же показались люди: старик, несколько мужчин и женщина. Присмиревшие кайялы семенили за ними.