Светорада Медовая - Симона Вилар

Но вот Светорада у Ипатия. О небо! Сколько он еще будет погрязать в делах? Разве все его помыслы, его сердце, его душа не рвутся к ней?

– Завтра, Прокл, мы решим насчет Овадии, все завтра. Пока же… Пока у меня иные дела.

И улыбнувшись своим мыслям, Ипатий быстро вышел, на ходу перебрасывая полу накидки через плечо.

Его загородная резиденция – исар, как по местным обычаям было принято называть укрепленную усадьбу, – находилась в получасе езды от Херсонеса, в живописной бухте на морском побережье. Но Ипатий на своем резвом белогривом коне, в сопровождении охраны с факелами – не столько для освещения, так как было полнолуние, и вся округа сияла, сколько для придачи важности, – добрался до исара куда скорее. Увидел мощную стену из светлого песчаника, квадратную сторожевую башню за рощей маслин. Волна в море тихо шепталась, близко подбегая к массивной ограде усадьбы. У ворот Ипатию отсалютовала стража, блеснула сталь округлых шлемов. Ипатий спешился, когда привратник уже открывал тяжелые ворота. И опять мелькнула мысль, что ему будет не хватать всего этого в Византии – своей усадьбы у моря, почтения, ощущения собственной значимости. Человек никогда не знает, где приобретет новую родину. А так как он собирается ехать не один, а со смоленской княжной… ему еще надо было объяснить молодой женщине, что можно быть счастливым везде, где человек сумеет проявить себя, где найдет занятие и друзей.

Однако он, Ипатий, может быть счастливым только возле Светорады. Измученной и донельзя обессиленной… Надо же, в его воспоминаниях она была легкая и яркая, как солнечный свет, дарящая радость всем вокруг. Ипатий был поражен, увидев княжну в столь ужасном состоянии. Может, поэтому он почти неделю избегал ее, пока управляющий исара не сообщил ему, что госпожа уже оправилась и выразила желание встретиться со стратигом.

Управляющий встретил Ипатия на аллее за воротами. Предупредил, что госпожа ожидает его в саду, даже от трапезы отказалась…

Спрятанный за оградой сад был достаточно обширен. Здесь росли стройные кипарисы, редкие фруктовые деревья, посаженные по приказу Ипатия пушистые местные сосны. Между зарослей были живописно разложены необычные глыбы камней – не так изысканно, если бы на их месте стояли статуи, но Ипатию нравилось.

Вдыхая аромат теплой южной ночи, он шел по усыпанной гравием дорожке в сторону дома. В лунном свете впереди показалась колоннада усадебной террасы, блеснула вода испускаемого водометом фонтана. Ипатий чуть замедлил шаг, увидев сидевшую у фонтана княжну. Словно не веря своим глазам, он замер в тени деревьев и смотрел, как она сидит, чуть приподняв к небу лицо, как грациозно обхватила обнаженными руками колени.

Ее светлые волосы вились до плеч, и Ипатий не нашел ничего шокирующего в том, что они столь коротко обрезаны – даже красиво, невольно напрашивается сравнение с шаловливым отроком… или ангелом. Княжна была в легком светлом одеянии. Обычно по византийской моде женщины старались целомудренно прятать тело, но здесь, в Херсонесе, еще сохранился обычай носить в жару легкие одежды с короткими, как некогда в древней Элладе, рукавами. Вот и на Светораде в этот вечер была такая туника-далматика из ослепительно белого льна, но с мерцающей шелковой вставкой от горла до подола, короткие рукава прикрывали только плечи, и обнаженные руки девушки невольно привлекли взгляд Ипатия, взволновали. Он осторожно шагнул, и гравий под его ногами предательски захрустел. Княжна тут же оглянулась, быстро встала и поспешила накинуть шаль, легкими складками и длинной бахромой окутавшую ее до ступней в маленьких сандалиях. Светорада всматривалась в медленно приближавшуюся фигуру мужчины, потом прижала руку к груди и отвесила поклон, по славянской традиции коснувшись второй рукой земли.

– Здрав будь, Ипатий Малеил!

– И тебе благо, княжна, – отозвался он на языке ее родины с едва заметным акцентом.

Какое-то время они глядели друг на друга, потом Ипатий подал Светораде руку и повел ее по широкой полированной лестнице на террасу. Там, за рядом белых колонн, подле полыхавшего на треноге огня стоял накрытый стол. Блюда были изысканны: обжаренные в сухарях перепела, нашпигованные салом, чтобы сделать их мясо еще сочнее; разваренное мясо кролика, плавающее в нежном соусе; курица, начиненная миндалем; присыпанные кунжутом круглые белые булочки. На листьях салата покоилась тертая морковь с приправами, на большом блюде были выложены плоды – разрезанный дольками арбуз, треснувшие сочные гранаты, бархатистые персики. Княжна ела медленно и уже не напоминала того голодного зверька, который несколько дней назад хватал все подряд. Как сообщали Ипатию его люди, эта изможденная женщина, казалось, не могла наесться сама и все кормила своего ребенка.

– Где сейчас ваш сын? – спросил Ипатий, разливая легкое виноградное вино в радужные прозрачные бокалы.

Светорада чуть повела плечами.

– Где может быть в эту пору ребенок? Набегался за день и спит. – И посмотрела на него в упор. – Храни вас ваш великий Создатель, Ипатий Малеил, за то, что вы были столь добры к нам с сыном. Вовек буду признательна вам.

Ее глаза заблестели слезой, одна из них золотисто сверкнула при свете огня, скатившись каплей по щеке. Светорада Золотая! От нее вновь исходил искрящийся свет, но теперь этим она была обязана именно ему, своему некогда отвергнутому жениху. Он вспомнил, какой она была, когда кинулась к нему, как молила его, и лицо ее, грязное и изможденное, казалось едва ли знакомым. Немудрено, что он и признал-то ее не сразу. Но ведь признал же. Разглядел в выставленной на продажу рабыне знатную смоленскую княжну, столь благородную, столь богатую, что иначе, чем Золотой, ее и не называли. И вот она опять с ним… Прекрасная, как мечта, красавица, которая принадлежит ему, женщина в его власти. Ипатий даже заерзал на месте, ощутив неожиданное возбуждение. Но ему не хотелось принуждать ее. Он просто решил объяснить, что теперь у нее нет иного выхода. Их свела сама судьба. Воистину неисповедимы пути твои, Господи…

Но сперва Ипатий стал рассказывать, как он справлялся на посту стратига, как смог возвыситься благодаря умелой службе, а теперь вот его ждет быстроходный дромон[166] чтобы в ближайшее время отвезти через Понт Эвксинский в Константинополь. И им просто повезло, что здесь его задержали дела, а иначе…

– Но мы все же встретились, – произнесла княжна, не сводя с Ипатия блестящих глаз. И задала столь мучительный для нее вопрос: – И как вы намерены теперь поступить со мной?

Она напряженно смотрела на него, а он только любовался ее прекрасными чертами, нежным лицом в обрамлении золотистых локонов, длинными ресницами, изящной шеей и не мог отвести взора от ложбинки, видневшейся в округлом вырезе далматики.