Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Малинин Евгений Николаевич

Она явственно представила себе, как валялась бы сейчас на той замусоренной полянке без сознания, опоганенная толпой грязных мужиков. Как изгалялся бы над ней этот здоровенный Трот на глазах всей банды… И ее передернуло от омерзения и жалости к себе. Что-что, а воображение у нее было буйное…

«А в общем, интересно! Эти ребятки явно знакомы с магией, но реагируют на ее проявление уж очень нервно… Как будто не ожидали встретиться с ней… Хм… Знают, но не ожидают увидеть… И сами явно не владеют магией… Чудно… Надо бы разобраться…»

Задумавшись, она не заметила, как снова опустилась ее голова и поникли плечи.

– Ваша колдовская сила, – вывел ее из задумчивости Сяма. – Так как двигаться будем, по дороге или напрямки? Если напрямки, то сейчас сворачивать надо. Иначе брод пропустим… – Он снова махнул рукой в сторону блестевшей полоски реки.

Маша резко выпрямилась в седле и, не отвечая на вопрос своего помощника, внимательно оглядела окрестности. А затем вернулась к прежней теме.

– Значит, герцог вам жалованье не платит?…

Сяма в ответ только оскалился.

– А своей гвардии он сколько платит?

Сяма удивленно глянул на нее, но вопросов задавать не стал, а ответил по существу.

– Пехоте – сорок гульдов в год, конным – шестьдесят гульдов…

– А кто еще получает плату в этом вашем огромном войске?

– Ну, некоторые бароны платят своим наемникам… Те, которые имеют деньги и не хотят отрывать своих крестьян от земли…

– Значит, в герцогской армии имеются другие наемные отряды… – не то спросила, не то просто констатировала Машенька и снова, привстав на стременах, внимательно оглядела окрестности. Затем, резко осадив коня, она развернулась лицом к отряду и громко скомандовала: – Привал! Всем ко мне.

Ее подчиненные тут же сломали строй и через секунду столпились вокруг командирского жеребца.

– Значит, так, – обратилась Маша к мужикам. – Я приняла решение создать собственный отряд. Я не хуже прочих баронов. Но поскольку я не герцог, платить своим наемникам я буду двадцать гульдов в год. Кроме того, они будут получать обмундирование, а во время похода и еду. Тот, кто согласен служить в моей гвардии, пусть встанет вон под той елкой… – Она махнула рукой в сторону ближайшей обломанной елочки.

Никто из вояк не шелохнулся. Они стояли и, разинув рты, смотрели на своего командира непонимающими глазами. Первым пришел в себя, конечно, Сяма.

– Ва… Ваша… Ваша колдовская… сила… Это… Ты сказала, что твои гвардейцы еще будут получать, кроме денег?…

– Обмундирование… – Маша начала злиться.

– Это что такое?… Это специальное такое клеймо или просто наказание?… – настороженно переспросил Сяма.

– Это специальная форменная одежда, которая будет только в моем отряде! – Мария уже начинала выходить из себя.

– То есть, – продолжал выяснять дотошный Сяма, – ты будешь каждый год давать своим гвардейцам по двадцать гульдов, одежу и еду?…

– Ты все повторил за мной совершенно точно!… – едко ответила Маша.

И тут на лицах окружавших ее здоровенных мужиков начало проступать понимание, а затем так и просто озарение. Через пару секунд они всей толпой метнулись под указанную Машенькой елочку, едва не выворотив ее из земли с корнем. Перед неожиданным работодателем остался лишь ощерившийся Трот. Но и тот, потоптавшись десяток секунд, двинулся следом за остальными.

– Но от своей гвардии я потребую железной дисциплины, беспрекословного повиновения и беспримерного героизма, – попробовала Машенька охладить безмерный энтузиазм своих рекрутов, но сияющие довольством рожи ясно показывали, что за такое вознаграждение они готовы не только на все сказанное. Правда, Трот не удержался и едко проворчал себе под нос:

– Можно было бы пообещать еще по три дня грабежа захваченных городов… – но был услышан, и ту же получил ответ.

– А кто желает и дальше грабить мирное население, тот или немедленно покинет отряд, или будет повешен при первой же попытке грабежа. Лейтенант – ко мне, остальные разойдись!…

Сяма сначала оторопел, а потом сообразил, что в лейтенанты произвели его, и рысью бросился к новоявленному барону. Вернее – баронессе.

Машенька соскочила на землю. Ведя коня в поводу, она направилась в сторону от толпящихся наемников, которые с жаром принялись обсуждать произошедшие в их судьбе перемены. Они с Сямой остановились под деревом, и Мария тут же принялась намечать первоочередные задачи.

– Значит, так, лейтенант!… – Сяма вытянулся перед ней по стойке «смирно». – Первое – выбери двоих самых надежных и крепких ребят, я их произведу в… капралы. Младшие начальники так называются, – на всякий случай пояснила она.

– Второе – надо составить список поступивших на службу. В списке укажешь, кто знает грамоту и кто бывал в боях. Третье – нужно подобрать умного и достаточно честного парня, который станет каптенармусом. Он будет вести хозяйство отряда и отвечать за еду и одежду гвардейцев… И последнее, я надеюсь, тебе известно, где поблизости можно купить для отряда харчей, пару лошадей и телегу?

– Купить?! – Сяма был поражен.

– Да, да!… Именно купить!… – передразнила его Машенька.

– Я… я… я знаю, где и у кого можно отнять!… – радостно сообразил лейтенант.

– Слушай, ты казался мне более понятливым. ТЫ что, не слышал? Я сказала – купить. Купить!

Сяма растерянно пожал плечами:

– Я… я… никогда не покупал…

– Да?… – теперь растерялась баронесса. – Ну… я думаю, где можно отнять, там можно и купить.

Сяма в ответ только почесал затылок.

– Хорошо! Иди подбирай людей, потом приведешь их ко мне.

Сяма сделал почти идеальный поворот кругом и бегом направился к своим товарищам. А Машенька тем временем развязала одну из седельных сумок и открыла ее. Порывшись, она достала объемистый мешочек, развязала кожаный шнурок и, бросив задумчивый взгляд на толпящихся и гомонящих гвардейцев, отсчитала двадцать пять небольших золотых монеток. Сунув монеты в карман, она аккуратно затянула мешочек и уложила его на место.

Она была уже в седле, когда вернулся Сяма с тремя головорезами, совершенно убийственного вида. Однако держались они весьма почтительно.

– Ваша колдовская сила, позвольте рекомендовать. – Сяма почти шаркнул подошвой растоптанного сапога, и Машенька едва не расхохоталась. – Это Жан Пожир, самый честный человек, которого я знаю. Он на моих глазах отказался грабить монастырь… Это Стоп и Ржавый Гвоздь – самые сильные ребята в бан… в отряде. Они могут успокоить любого…

Он выжидающе уставился на Машу, ожидая одобрения или разноса, а та внимательно оглядывала кандидатов в офицеры.

Жан Пожир был здоровенным, рыжеволосым, довольно молодым парнем с упрямым взглядом исподлобья. Он стоял, уверенно расставив ноги и заложив большие пальцы рук за поясной ремень так, что ладони почти касались рукояток двух коротких мечей. Его голубые глаза смотрели прямо в лицо Маше со странным, непонятным ей выражением.

Стоп и Ржавый Гвоздь напоминали двух самцов-горилл. Их огромные тела были слегка сгорблены. Казалось, что их спины сгибаются под тяжестью здоровенных рук, опускавшихся чуть ли не ниже колен и оканчивающихся покрытыми шерстью бочонками сжатых кулаков. Их маленькие глазки светились затаенной злобой и… преданностью!

«Ну что ж, – подумала Машенька, – все равно выбирать не приходится».

– Значит, так, – раздумчиво протянула она. – Лейтенант объяснил вам ваши обязанности?…

– Так, Ваша колдовская сила, я же не мог до твоего одобрения!… – растерянно забормотал Сяма. Машенька с легкой улыбкой глянула на него и продолжила:

– Тогда слушайте. Лейтенант разделит отряд на две равные части, которые будут называться… отделениями. Вы двое, – она кивнула на горилл, – в чине капралов будете командовать каждый своим отделением. Сами будете подчиняться лейтенанту… Теперь – ты. – Она повернулась к рыжему. – Ты рекомендован в каптенармусы. Это значит, что тебе придется заведовать имуществом отряда, закупать провизию, оружие, одежду. Все эти дела потребуют обращения с деньгами. Ты как, деньги-то считать умеешь?…