"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белаш Александр Маркович

Нет. А тебе?

Тоже нет.

Тахассе! Уводим своих?

Да. Мало ли что.

— Господа, объявление, — Альба, видя, как артефакты продолжают пульсировать и наливаться силой, решила не оповещать всех о находке. Еще паники тут не хватало. Есть и другой путь: — пара пройдет перед корпусом. Прямо сейчас. С практической демонстрацией и вот этим всем. Так что собираемся и идем.

Такое же объявление повторила и Драйх.

Первая и третья группа стали возмущаться таким положением дел, но, благо, все же начали укладывать пергаменты и перья в торбы и рюкзаки.

— Эй, откуда вы знаете? — возмутился Дайк, староста второй группы.

— Куратор сказал, — пожала плечами Альба.

— А мне наш ничего не говорил. Прогулять хотите?

— С чего это прогулять? Просто ваш профессор забыл вам сказать.

— Да как он мог забыть… — Дайк осекся на полуслове в момент, когда поймал взгляд южанки. — А, все, вспомнил, он правда говорил, это я забыл. Идем скорее.

— Да куда спешить-то, — пробурчала недовольная Мария.

Она с братом и на бытовой, и на целительской магии сегодня была тише воды ниже травы. Что-то Альбе подсказывало, что из-за того что не нашли ничего у дуба… Или нашли.

— Архимаг ждет, — бросила Альба и почти бегом направилась к выходу из кабинета, — за мной!

— Альба, что происходит? — Свен догнал ее уже у самой двери.

И резко остановился.

За порогом кабинета царила непроглядная тьма, настолько густая, что ее, казалось, можно было потрогать рукой.

— Понятия не имею, — пробормотала Пришедшая.

Неожиданно за спинами кто-то выкрикнул:

— Тут боевые артефакты! Бежим!

Рассмотрели…

Альба развернулась, желая опровергнуть эту глупость. Артефакты были неприятными, но точно не боевыми. Основной цвет в них был белым.

Но не успела. Раздался топот, почти три десятка адептов разом решили покинуть кабинет. И, разумеется, остановиться перед странной темнотой просто не успел. Альбу толкнули, оттесняя с дороги. Она попыталась было урезонить остальных, прекратить панику — но никто не слушал. Сзади напирали — и буквально через мгновение ее просто впихнули в темноту. Альба сделала несколько шагов, чтобы не упасть перед напирающей толпой, и очень быстро темнота обступила со всех сторон.

Она закрыла глаза, словно так могла бы смирится с чернильным «ничто» справа, слева, спереди и сзади. Открыла, чувствуя, что никто больше не напирает, не вынуждает шагать и шагать в никуда.

Альба огляделась по сторонам. Провела рукой… Но ничего и никого не нащупала. Теперь в темноте она была одна.

Один шаг. Два. Десяток — но дверь кабинета, из которого она только что вышла, не появилась впереди.

Сердце начало биться сильнее и сильнее. Темнота. В темноте — что угодно.

Надо было бежать. Бежать как можно дальше. Или драться. Или…

Дыхание участилось. По спине потек пот.

В полном одиночестве в темноте могло быть что угодно. Где угодно.

Как и под водой.

В груди шевельнулся огонек. Не от воспоминаний, не то просто желая напомнить о себе. Однажды Пришедшей уже довелось оказаться в подобной ситуации. И все ведь хорошо закончилось.

Альба сделала над собой усилие, сосредотачиваясь на дыхании и стараясь хоть немного успокоиться. Ничего не угрожало прямо сейчас, а вот найти выход нужно было. Выход наверняка есть, надо просто понять, как его искать. Нити магии были повсюду, так что вся это чернота — наверняка просто какая-то иллюзия. Шутка. Надо просто понять, как отсюда выбраться.

Альба сделала приставной шаг в сторону, надеясь отыскать наощупь стену коридора около кабинета. Коридор этот не был широким, и так можно было бы хотя бы примерно найти путь отсюда.

Не получилось. Не меньше семи шагов — и все равно нет никакого толку.

Одно из двух — или это какая-то очень, очень сложная пространственная магия, на которую только в легендах могучие волшебники прошлого способны были, или ее обманывают собственные чувства. И склонялась Альба ко второму варианту.

Если это наваждение — то зачем? Атаковать? Вряд ли. Да и кто бы стал нападать сразу на тридцать человек в стенах университета. Розыгрыш? Кому такое под силу…

Урок, как с измененной памятью? Испытание… Вот только — испытание чего?

Альба попыталась использовать плетение, возвращавшее из ментального поля Безуспешно. Значит, суть была не в этом. Но оно и понятно — остальные ведь этой магией не владели, так? Да вообще почти никакими ментальными плетениями пользоваться не умели пока. А урок должен быть усвоен всеми, разве нет?

Разгадка должна была быть простой.

Альба обернулась кругом, прислушиваясь к своим ощущениям. Темнота. И тишина. И пустота.

Это место было ничем — и всем разом. Какой-то словно бы прихожей, из которой можно идти куда-то дальше или стоять тут в нерешительности. Или стоять и смотреть в темноту, ожидая, когда она посмотрит в ответ и страхи обретут плоть.

Допустим. Но что дальше? Стоять и смотреть в никуда нет смысла, темнота создать монстров. Значит надо двигаться. И куда, в общем-то, ей идти?

Альба обернулась еще раз. Темнота. Темнота-темнота-темнота. Ни указки, ни стрелки, ни даже промелька каких-то направляющих. Решать ей получается, так?

Темнота рождает не только монстров. В ней может быть что угодно.

Промельк мысли — и неожиданно на горизонте появился роскошный дом. Ее дом. Двухэтажный особняк из тех, что можно было мельком увидеть в дальнем пригороде Избора. С барельефами, резными ставнями и целым собранием дорогих и ценных вещей. И бассейном. С павлинами.

С последнего образа Альба не удержалась и фыркнула. Вот никогда не думала, что она правда хочет себе ручных павлинов. Никогда. Да и особняк… Да, надо будет искать дом какой-нибудь по окончанию университета. В магистратуру и аспирантуру надо еще поступить на бюджет. Хотя, может, пробовать на практику к Искателям идти, авось получится ставку выбить…

Да, конечно, нужно в будущем где-то жить и на чем-то спать. При одной мысли о том, что она, покинув университет, останется одна в незнакомом мире без гроша в кармане становилось нехорошо. Но вот эти павлины… Ну уж. Ей такого не нужно, и попроще комнаты хватит.

Особняк вдруг стал представительством какой-то важной контригры. От одной мысли о том, чтобы там работать и всем заправлять, заломило зубы. Альба никогда не хотела быть начальником. Она и старостой-то быть не хотела совсем, согласилась только потому, что на нее рассчитывали. И, честно говоря, после речи архимага и правда надеялась, что чем-то может помочь одногруппникам. Хотя бы и опытом того, как делать не надо.

На нее рассчитывали…

Альба встряхнулась, осознавая этот факт.

Ей пришлось побывать в месте и куда хуже этого. При мысли о том горном озере у входа в Кузню по телу по сей день проходила дрожь. Но Альба прошла это, и теперь справилась с тревогой, способная выбирать, чем заполнить черноту вокруг. А остальные? Те, кому не доводилось переживать ничего подобного, кто не работал с полем, кто не мог сориентироваться в этой странной реальности?

У нее, Альбы, хватило знаний, умений и опыта разобраться в происходящем. А остальным?

Она ведь могла им помочь. Альба чувствовала это. У места, где она оказалась, надо лишь попросить…

И она попросила.

И оказалась лицом к лицу с высоким, властным мужчиной с ремнем в руке. За ее, Альбы, спиной кто-то был. Кто-то, к кому из темноты пришел этот мужчина-демон, этот страх. Кто-то, кто оставался один на один с этим… существом.

Это было знакомо. Ей — знакомо. Но прошлое оставалось в прошлом, а настоящее можно изменить.

Альба протянула руку и толкнула мужчину обратно в темноту. Она не оборачивалась, зная, что этого просто не следовало делать. Тот или та, кто были за спиной, вольны быть здесь, в темноте, без мужчины-демона. Без прошлого. Без страха.

На горизонте появился красивый дом. Не ее дом.

Альба сместилась в сторону, пытаясь понять, нужна ли кому-то еще ее помощь.