Юная Венера (сборник) - Леви Тидхар

– Плохой обмен, – пробормотал Скорпион.

– Обмен? Какой обмен?

– Ты получаешь пятнадцать тысяч кредитов, а я пустую обшарпанную таверну, когда вернусь.

– Ты думаешь, я могу так поступить с тобой?! – обиженным тоном воскликнул Мак-Энэни.

– Даже Мерлин так думает, а он ненавидит соглашаться со мной. – Скорпион взял бутылку и пошел к двери. – Разблокируй для меня номер. У меня такое чувство, что на ближайший месяц это последняя ночь, когда мне удастся поспать в постели.

Скорпион вылез из кровати на рассвете и, пошатываясь, побрел в ванную, чтобы умыться. Он был не в восторге от вкуса и запаха венерианской воды, но он знал миры, где воду вообще невозможно найти. Он подумал над тем, чтобы побриться, и решил этого не делать, бросил три комплекта одежды в матерчатый мешок, закинул его на плечо, пристегнул к поясу кобуру с лазерным пистолетом, надел ботинки и вышел в коридор, сразу же чуть не налетев на Мерлина.

«Доброе утро», – безмолвно сказал венерианец.

«Кажется, больше всего я ненавижу в тебе то, что ты никогда не спишь», – ворчливо ответил Скорпион.

«Правильно. Это спасло твою жизнь всего три или четыре раза».

«Ладно, найду что-нибудь другое, за что тебя ненавидеть. Где наши клиенты, встали или еще дрыхнут?»

«Они завтракали в баре около часа назад. Сейчас они снаружи».

– Зачем они там? – спросил Скорпион вслух. – Ливень продолжался весь последний месяц. Не думаю, что за последние шесть часов он прекратился.

«У них есть все типы защиты от дождя. Кроме того, я думаю, они сидят в машине».

– В машине или в лодке?

«В чем-то среднем, кажется».

– И там есть место для всех нас и наших вещей? А этот парень не скряга.

«Что есть, то есть».

– Ладно, продолжим это шоу уже в пути, – сказал Скорпион, шагая по гравию вместе с Мерлином, бегущим в шаге позади. Они спустились с мыса к автомобилю, который был венерианской версией джипа для сафари; автомобиль-амфибия, на котором можно было бороздить океаны, реки, ручьи, грязные джунгли, любой недружественный пейзаж, который могла предоставить эта планета.

Скорпион по привычке взглянул вверх, но солнца не было видно, как и тысячи лет до этого дня, только сплошной потолок из серых облаков. Затем он остановился и вытер с лица капли дождя.

– Доброе утро, Скорпион, – сказал Квинтаро, сидя вместе с Сапфир на задних сиденьях. – Я полагаю, вы поведете. То есть если ваш партнер может…

– Поведу я, – ответил Скорпион, бросая сумку в угол. – Хороший автомобиль.

– На самом деле он принадлежит моему другу.

«И сейчас этот «друг» подал заявление о краже».

«Ты удивлен?» — подумал Скорпион. Он открыл дверцу для Мерлина и ждал, пока его партнер займет удобное положение в машине, никак не приспособленной для его вида.

– Где руль? – спросил Скорпион.

– Это последняя модель, – ответил Квинтаро. – Положите большой палец сюда… да, все верно… до тех пор, пока вы его держите, машина станет следовать вашим приказам, будь то на суше или на воде. Эта зеленая кнопка сбоку трансформирует машину в лодку или в то, что нам понадобится.

Скорпион мысленно приказал автомобилю медленно двигаться вперед, вниз по дороге, ведущей от таверны, и вскоре машина уже скользила по грязной тропе среди джунглей.

– Освоились? – спросил Квинтаро.

– Да, – ответил Скорпион. – Я никогда не водил такие дорогие автомобили, но зато пилотировал корабли, которые реагировали на психические команды.

– Это чертов автомобиль, а не корабль, – нервно сказал Квинтаро. – Просто помните об этом.

Это был первый раз, когда из-за любезной маски проглянуло его настоящее лицо. И Скорпион не знал почему.

«Он напуган до смерти».

«Чем?»

«Мы не в парке катаемся. Большинство людей, зашедшие в джунгли глубже чем на несколько миль, не возвращаются. Моего вида это тоже касается».

«Дерьмо! Мы продешевили».

«Я тебе говорил не лезть в это дело».

Они проехали по джунглям примерно милю, когда Скорпион заметил какое-то движение слева… там было что-то большое. Он остановил машину и осмотрелся.

– Что там? – нервно спросил Квинтаро.

– Не знаю. Мерлин, есть на Венере хищник, черный и лохматый, высотой с Tritonian lymix, но в полтора раза длиннее?

«Это травоядное животное».

«Даже травоядное может нас убить, если оно достаточно большое. Обойдем его стороной».

– Ну, что же он сказал?

– Он говорит, что да, – солгал Скорпион, частично, чтобы посмотреть на реакцию мужчины, но больше для того, чтобы проверить, будет ли Сапфир разубеждать их. Он посмотрел в маленькое зеркальце заднего вида и увидел, что она лукаво улыбается.

– Ну, раз мы собираемся долго просидеть вместе в тесном пространстве, возможно, Сапфир просветит меня и моего партнера насчет камня бога?

«Зачем? – подумал Мерлин. – Если она солжет, а она может, я не в состоянии буду это определить».

«Там должно быть немного правды. Может, как в детективах, мы сможем выстроить целое из разрозненных частей».

«О, ну, больше мы ничего не можем».

– Мисс Сапфир? – повторил Скорпион.

– Это величайшее сокровище Венеры, – равнодушно ответила она, словно читая заученный текст. – Тот, кто найдет его, станет богатейшим человеком в мире.

– Из чего он сделан?

– Я не геолог.

– Я тоже. Но если бы я тратил такие деньги и даже рисковал жизнью, чтобы добраться до него, я бы точно знал, из чего он сделан.

– Редкие камни, – ответила она. – Встречаются реже, чем алмазы, рубины и изумруды. Камни, которых больше нет нигде во Вселенной.

«Такое возможно?» – спросил Скорпион.

«Я не геолог тоже. Но кажется маловероятным, разве что…»

«Что?»

«Разве что неясно, зачем она тогда внушила это Квинтаро и почему рискует жизнью, поехав вместе с нами?»

– Есть ли какие-то голографии этого? – снова спросил Скорпион.

– Насколько мне известно, нет, – ответила Сапфир.

– О камне рассказано в исторических источниках?

– Конечно. Такие источники, насколько мне известно, существуют.

– В каких?

– Я не могу вспомнить.

«Мне не нужно читать ее мысли, чтобы понять, что она лжет», – подумал Скорпион.

«Я до сих пор не могу прочитать их. Все, что я получаю, – это чувство опасности».

«Дай мне знать, когда почувствуешь, что опасность неизбежна».

«Ты узнаешь», – твердо ответил Мерлин.