Тимбер - Тейт Джеймс

В

ечеринка в честь открытия «Тимбер» была не просто приемом богатых и знаменитых на территории «Лесных Волков». Там также были мои знакомые, союзники, которые обеспечили мне достаточную безопасность, чтобы провернуть дерзкий ход, который я только что сделала. Пригласить Чейза на его собственный арест... даже он не мог этого предвидеть, хотя это была имитация моего собственного "ареста" всего двумя месяцами ранее.

Шагая обратно в свой клуб, я оглядела толпу, оглядывая всех своих тщательно расставленных игроков. Вега и его новая вторая - к моей радости, женщина - стояли у колеса рулетки. Иезекииль потягивал содовую в баре. Роуч и команда «Жнецов» были на танцполе. И там были мои мальчики, Касс и Лукас, направлявшиеся в VIP-зал, где я уже заметила парней Сеф, болтающих с Арчером и компанией.

Мне потребовалось время, чтобы осознать все это. Оценить, как далеко я продвинулась. Всего шесть месяцев назад я скорее прострелила бы себе ногу, чем призналась, что нуждаюсь в помощи.

На другом конце комнаты Зед поймал мой взгляд и подмигнул мне, подняв свой бокал в молчаливом тосте, направляясь к покерным столам в подвал вместе с нашим начальником полиции, новым заместителем мэра и специальным агентом, возглавляющим региональное отделение ФБР. По мнению Бюро, Чейз был не более чем мошенником, от которого они были счастливы умыть руки.

Я улыбнулась про себя и направилась в VIP-зал, чтобы отпраздновать первую из, как я надеялась, многих побед над гребаным Чейзом Локхартом. Все там были в приподнятом настроении, в режиме полной вечеринки, и, несмотря на мое новое ликующее настроение, я полностью уклонилась от того, чтобы присоединиться к ним. Вместо этого я направилась прямо к бару и заказала коктейль - Авиацию, у Кэти, моей барменши.

— Благодаря тебе победа выглядела легкой, — прокомментировал Арчер, облокотившись на стойку рядом со мной.

Я усмехнулась. — Ничто в этом не было легким, Д'Ат. Поверь мне. Это тоже еще не победа. Но после всей работы, которую мы проделали, чтобы сделать его безоговорочным… было бы чертовски лучше, если бы это сработало. Ущерб, который нам пришлось понести, пока мы ждали этого, сделал все это несколько менее чем удовлетворительным.

Арчер кивнул, проводя рукой по заросшей щеке. — Я в этом не сомневаюсь. Фальшивая смерть Касса?

Он спрашивал, как "смерть" Касса повлияла на мою конечную игру - чем он занимался, находясь так долго вне поля зрения. Я лукаво улыбнулась ему. — Фокусник никогда не раскрывает своих трюков, Д'Ат. Ты сам скоро увидишь.

Он хрипло рассмеялся. — Вполне справедливо. Я так и не извинился за наш провал в Италии.

— Нет, ты этого не сделал. — Я спокойно посмотрела на него, когда Кэти поставила мой бокал передо мной и налила пива Арчеру.

— Надеюсь, ты знаешь, что я бы никогда намеренно не подверг Сеф опасности. Мне и в голову не приходило, что она...

— Я знаю, — оборвала я его. — Сеф... совершила несколько ошибок. Мы все совершили. Важно то, что мы их не повторим. — Я выгнула бровь, доводя свою точку зрения до конца. — Никогда. В этих краях трудно получить второй шанс.

Улыбка скользнула по губам Арчера, и он склонил голову в знак согласия. — Понял, сэр.

Какое-то время мы просто стояли в дружеской тишине, попивая свои напитки и наблюдая, как наши друзья веселятся вместе. Это слово показалось мне незнакомым, но я не могла придумать лучшего способа описать их. Особенно когда Максин и Ханна присоединились к группе несколько минут спустя.

— Ликеро-водочный завод «Copper Wolf» сравняли с землей, да? — Спросил Арчер через некоторое время.

Я кивнула. — Здания, да. Бренд? Черт возьми, нет. Все восстановится в кратчайшие сроки.

Он лукаво улыбнулся. — Тебе понадобятся новые рекламные изображения, когда ты возобновишь работу. — Его взгляд скользнул туда, где Мэдисон Кейт сидела на диване между его друзьями. Рука Стила обнимала ее за талию, а Коди играл с ее пальцами, болтая с моей сестрой. Они были так влюблены друг в друга, что меня чуть не стошнило.

Почти.

— Эй, детка, ты не хочешь присоединиться к нам? — Спросил Лукас, подходя со своим пустым стаканом в руке. На его щеках уже горел румянец опьянения, но я знала, что он остановится, прежде чем напьется. Мы все еще были слишком параноиками, чтобы терять контроль на публике.

Они с Арчером обменялись дружеским рукопожатием, и Лукас наклонился, чтобы поцеловать меня, даже не колеблясь ни секунды. В конце концов, мы были здесь среди друзей.

— Мне и здесь хорошо, — ответила я, наклоняясь в его объятия, когда его рука обвилась вокруг меня. — Впрочем, возвращайся и развлекайся. Ты это заслужил.

Он бросил на меня любопытный взгляд, но почувствовал, что давить на меня не собираются. Поэтому он взял у Кэти свою порцию и снова поцеловал меня, прежде чем вернуться туда, где он болтал с Фордом и Коди.

Касс оглянулся, когда Лукас сел обратно, затем извинился перед Рексом и направился к нам.

— Только не говори мне, что тебе вдруг стало нравится общаться, Сейнт, — поддразнил Арчер, потягивая пиво, как будто у него было такое же сильное намерение присоединиться к группе, как и у меня.

Касс приподнял бровь. — Разве у тебя не намечается бой, Д'Ат? Все это пиво не пойдет на пользу твоей физической форме.

Арчер тихо рассмеялся. — Нет, я отменил его. У Кейт несколько встреч в Претории, которые она не может пропустить.

Я потянулась за своим напитком, затем усмехнулась, когда мое кольцо блеснуло на свету. Внезапно стало до хрена понятнее, откуда у Зеда взялись красные бриллианты. Мэдисон Кейт владела одной из крупнейших алмазных шахт в мире.

— Я собирался спуститься вниз и забрать деньги Зеда на покерных столах, — сказала мне Касс. — Не хочешь посидеть у меня на коленях и по развлекать меня? — Я приподняла одну бровь, намекая на то, что это не произвело впечатления на меня, и Касс хрипло рассмеялся. — Шучу. Конечно.

— Что ж, я в игре. Но давайте заберем деньги у богатых ублюдков, которых я пригласила. Нам нужно заплатить за кучу перестроек. — Я допила свой коктейль и взяла протянутую руку Касса. — Ты идешь, Д'Ат?

Он допил пиво и поставил стакан обратно на стойку. — Облапошить богатых придурков? Черт возьми, да.

Мы втроем спустились в игровые залы на цокольном этаже и обнаружили