Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

Император даровал амнистию всем, кто не смог пройти Испытания принадлежности, им он присвоил звание аламанта. Но с одним исключением – и я говорю о боевых магах. Всякий, кто решил стать учеником боевых магов, обладает немалой атакующей и оборонительной силой, и нельзя разрешить таким людям свободно передвигаться по стране. Способность прикасаться к Искре выжигают из проваливших Испытание на боевого мага. И ты должен осознать, как высока ставка. Ты меня понял?

Во рту у Риста пересохло, горло перехватило.

Мысль о том, что у него отнимут Искру, выжгут из тела, ужаснула его до последнего предела. Искра стала такой же его частью, как руки и ноги. Потерять ее… Мысль о побеге промелькнула в его сознании, но он ее прогнал. Они не позволят ему уйти по той же причине, по которой не разрешают боевым магам стать аламантами. И они поступают правильно – такое могущество слишком опасно, если оно останется без контроля. Другого пути просто не существовало.

Рист кивнул, и теперь не только его ладони покрылись потом.

– А сейчас пойдем. Время пришло.

Рист последовал за Гаррамоном молча, и не только потому, что тот запретил ему говорить, просто был не в силах произнести ни одного внятного предложения. Они подошли к концу длинного туннеля и остановились перед огромной каменной дверью, украшенной высеченными кругами и спиралями, образуя такой сложной узор, что потрясенный Рист не мог оторвать от него взгляда. Однако почувствовал, как Гаррамон потянулся к Искре, призывая нити Воздуха и Земли.

Гаррамон направил нити на дверь, соединяя их самым неожиданным образом, сложность его плетения не уступала узору. Сначала ничего не происходило, слышались лишь стоны и скрежет камня, двигавшегося внутри двери. Затем узоры начали перемещаться, вращаться и поворачиваться. Отдельные части камня, определяемые узором, начали разделяться, уходя от центра двери в стену туннеля. И сразу изнутри, с другой стороны, пролился оранжевый свет.

За дверью открылось массивное круглое помещение со сводчатым потолком, который находился на высоте пятидесяти футов над центром зала. По краям стояли жаровни, в них горело оранжевое пламя, бросавшее яркие отблески на стены.

В центре комнаты находился бассейн с водой, черной, как гагат. Резервуар со всех сторон обступили пятьдесят магов в длинных черных плащах с капюшонами – одни с серебряной подкладкой, другие без нее.

Прямо напротив Риста и Гаррамона стоял мужчина, по черному плащу которого вился золотой вышитый орнамент. Капюшон был откинут, и Рист разглядел бледную морщинистую кожу лица и седые тонкие волосы. Но сам человек не казался слабым. От него веяло силой, Рист ее чувствовал. Ни малейших сомнений: перед ним стоял Анделар Туран, Примарх Боевых магов.

Рист и Гаррамон подошли ближе к черному бассейну, вдоль края которого шел гладкий серый камень, разбитый на сегменты пяти или шести дюймов в длину. На каждом имелся высеченный символ, но Рист никогда не встречал ничего похожего в книгах, обнаруженных и прочитанных им в библиотеке.

Гаррамон остановился примерно в десяти футах от бассейна и жестом показал Ристу, что он должен встать рядом с ним.

– Кто предстал перед нами? – Голос Анделара Турана прокатился по комнате, точно раскаты грома, усиленный нитями Духа и Воздуха.

– Я, брат Гаррамон, и мой ученик, Рист Хейвел.

– Чего вы ищете? – Примарх говорил медленно и серьезно.

Его губы выглядели тонкими, как бумага, словно могли порваться, если бы он заговорил слишком быстро.

– Мы ищем Испытания Воли, чтобы мой ученик мог сделать первый шаг в изучении своей будущей принадлежности.

– Подойди ближе, Рист Хейвел, ученик. – Анделар Туран развел руки в стороны, и его широкие рукава развернулись.

Брат Гаррамон молчал, но так посмотрел на Риста, что ученик сразу понял: команду нужно выполнять немедленно. Сглотнув, он сделал несколько шагов вперед и остановился, оказавшись в футе от каменного кольца, окружавшего водоем. Все маги, стоявшие около бассейна, смотрели на него из-под надетых капюшонов.

– Назови свое имя. – И вновь голос Примарха раскатился по всему помещению.

– Рист Хейвел. – Голос Риста прозвучал как мышиный писк по сравнению с голосом Примарха, но юноша решил, что у него есть тому оправдание.

– Понимаешь ли ты, каковы будут последствия твоей неудачи во время этих Испытаний?

– Я понимаю.

– Хорошо. Боевой маг всегда должен понимать, каковы последствия его неудачи. То, что тебе предстоит сейчас, практически не отличается от того, что происходит на поле битвы. Для нас поражение по меньшей мере приводит к смерти. Сила, которой мы обладаем, может сжечь нас самих, когда мы будем стремиться к победе. Для большинства из нас невозможность вновь обнять Искру все равно что лишиться жизни. Мы никогда не должны забывать цену того, что делаем. Ученик, сними свои одеяния и шагни вперед.

Снять одежду? Рист колебался несколько мгновений, потом стиснул челюсти, снял коричневую мантию и остался в нижнем белье и сандалиях. Решив, что обувь также следует сбросить, он шагнул вперед – теперь пальцы его ног находились менее чем в дюйме от каменного кольца с символами.

– Ученик, хочешь ли ты ступить на тропу Испытаний, чтобы приблизиться к тому, чтобы стать боевым магом? Готов ли сражаться в первых рядах против врагов людей и отбросить назад тех, кто захочет причинить нам вред?

Рист сглотнул.

– Да.

– Так тому и быть.

Примарх повернулся к одному из боевых магов круга, и тот протянул маленький деревянный ларец, украшенный золотом и серебром. Примарх вытащил из ларца два металлических диска, которые испускали вибрировавшее голубое сияние.

Примарх наклонился и вставил оба диска в два желобка, сделанных в одном из камней. Как только он это сделал, каждый из символов, вырезанных на кольце сегментов, стал испускать такой же голубой свет, полный жизни, черная вода начала пульсировать, а потом застыла в полнейшей неподвижности.

– А теперь, ученик, ты можешь войти в Колодец Арнена и позволить воде отнести тебя к твоему Испытанию.

Рист облизнул губы, пытаясь смочить высохшую и потрескавшуюся кожу, сделал глубокий судорожный вдох и перевел взгляд на Гаррамона, продолжавшего смотреть перед собой, словно Рист стал невидимкой.

Обратной дороги нет. Я готов. Рист не до конца верил своим мыслям, но выбора у него не оставалось. Он шагнул вперед.

Как только голая нога Риста коснулась поверхности черного бассейна, сквозь него прошла волна энергии, будто ударила молния. Энергия проникла в каждый дюйм его тела, просочилась сквозь кожу в кости. Она была такой мощной, что Ристу потребовалось некоторое время, чтобы понять: с какой бы силой его нога ни давила на поверхность бассейна, она не могла погрузиться больше чем на дюйм. Тем не менее у него не возникло ощущения, что он