Огненный дождь - Денис Субботин

Ярослав первым скользнул в темноту, но его быстро обогнали. Справедливо – Болт и Утеш, хоть и молоды были, следопытами были не чета ему, куда как лучшими. Что и доказали, растворившись в темноте так, что даже Ярослав, про них ведавший, угадать, где находятся, не мог. Впрочем, среди базиликанцев вполне могли оказаться глазастые, которым и тьма не тьма.

А дорога была недалека. Десять почти бесшумно двигавшихся теней проскользнули за линию своих дозоров, прошли мимо заваленного телами холма, на котором весь день простояли дружинники-лоси, потом остановились и быстро переговорили. Вернувшийся Болт почти беззвучно поведал, что настроение лично у него боевое, базиликанцев покуда не видать, разве только их лагерь. Костры там жгут погуще чем у нас, а Утеш клянётся, будто почуял запах гуляша с мясом. Насчёт гуляша – все сразу повеселели. Их сорвали как раз перед тем, как вскипела их каша, густо сдобренная мясом, в животах оглушительно бурчало…

-Нет! – твёрдо сказал Ярослав. – Даже и не думайте! Вернёмся, тогда и подкрепимся!

-А мы языка приведём! – немедленно возразил Яросвет, понукаемый бормотанием хлопцев за спиной. – Вящего! Сотника там, аль вовсе тысячника!

-Сотника, тысячника… - пробурчал Ярослав, смягчаясь. – Поглядим! Пока надо дозоры ихние пройти. И – тихо!

Тихо… Тихо не получилось! Вернее, Болт и Утеш вовремя обнаружили вражеские секреты, все вполне нормально пролезли между ними – благо, расстояние было почти два десятка шагов – широко и в темноте совсем не видно. Но потом всё тот же Болт вернулся с вестью о том, что впереди кто-то есть. Не дозор – дозор не шумит – что-то менее опасное. Тогда казалось так. Бесшумными ящерицами четверо дружинников скользнули вперёд, на подмогу Утешу, а ещё пятеро остались их ждать. И прикрывать, если потребуется.

Впереди поначалу было тихо. Потом оглушительно треснула ветка, потом – тишина взорвалась женским визгом и в сумраке, в который вблизи лагеря превратилась кромешная тьма замелькали человеческие тени.

-Что там у вас? – почти нормальным голосом спросил Ярослав, благо скрываться после такого шума смысла не было.

-Баба, – досадливо поморщился Болт, накладывая стрелу на тетиву и стреляя куда-то в сторону лагеря; крякнул, пояснил нехотя, - Там вояка этот девку обихаживал. Нашёл где… Ну, мы вояку по башке, девке под сердце ножик сунули. И ведь попали, да сиська у неё толстая оказалась, заорать успела, прежде чем помереть!

-Чтоб вам! – бессильно выругался Ярослав. – Уходим, быстро! Может ещё не будет погони!

Как же! Весь базиликанский лагерь был немедленно поднят на ноги – видимо, там подумали, что дело идёт к ночной атаке, в дело вступили маги и в небе загорелись маленькие Коло. Яркие, разноцветные, неподвижно висевшие над головами разведчиков и не собиравшиеся снижаться.

Ярослав выругался уже совсем по чёрному, кто-то из его воинов даже метнул стрелу в шар, как будто надеялся расправиться с магией честным оружием. Конечно, ничего не получилось. Может, даже до шара не долетела его стрела.

-Стрелы попусту не тратить, – рыкнул на него Ярослав. – Нам они ещё потребуются!

И он, конечно, угадал – быстро потребовались. Слева, от реки, выметнулся номадский конный дозор и земля несильно, но содрогнулась под не кованными копытами их азилей. Они, правда, не пустили в дело свои луки – везение хлопцев Ярослава, которым при любом другом раскладе не жить. А так… Номады подлетели на полсотни шагов и тут же получили залп срезнями в упор. Никто, впрочем, не остался любоваться на завал, который вышел среди конного дозора степняков. Уже совершенно не скрываясь, бегом, дружинники бросились к своему лагерю. За их спинами заметно подрагивала земля – преследователи умножились в числе.

-Не добежим! – выдохнул Яросвет, когда до венчающего собой середину поля прыща холма оставалось ещё двести шагов. – Пешими – не добежим!

-Ну, конными мы бы сюда не добрались! – саркастически хмыкнул Ярослав. – Конного даже во тьме за версту видать!

-Тогда, может… - пробормотал Яросвет, вставая. – Может, не будем так быстро убегать? Тут для засады – самое место!

Ярослав брезгливо поморщился – вокруг во множестве лежали мертвяки, и хотя сотник совершенно не верил в оживающих мертвяков, укрываться среди них было совсем не так приятно. Не все погибли лёгкой смертью, а месяц-червень был жарок и за день внутренности начали попахивать.

-Зато дальше – на конях поедем! – утешил себя Ярослав, устраиваясь за пронзённым сразу тремя сулицами базиликанским лёгким конником.

Ну, тут он не ошибся. Отряд базиликанской – именно базиликанской лёгкой конницы, проявившийся в темноте, насчитывал около двух десятков всадников и шёл плотным кулаком, готовый огрызнуться в любую сторону потоком стрел и дротиков. Видно, они окончательно потеряли след и на холме остановились, высматривая беглецов. Задача не самая сложная. Особенно если учесть, что бегущие к лагерю гардары должны, просто обязаны быть великолепно различимы на фоне этого самого озарённого сотнями костров лагеря.

Возглавлявший отряд всадник, молодой и полный ярости, что-то резко бросил, но Ярославу было не до того, чтобы разбирать его слова. Кровь шумела в ушах, сердце готово было вырваться из груди, а секира уже пошла вверх, загнутым назад остриём вспарывая кожаную куртку оказавшегося перед ним всадника. Тот глухо вскрикнул, турмарх[132] обернулся, но уже не мог что-то изменить. Гардары один за другим выскакивали из своих укрывищ, как из-под земли, поражали растерянных врагов и захватывали их коней. Не всем повезло и Хрущ остался лежать на холме – подбирать его было некогда, а что погиб – точно. Тот самый турмарх мощным ударом снёс Хрущу половину головы вместе с шлемом, после такого не выживают. Турмарх, впрочем, сполна заплатил за свою победу. Ярослав не успел до него добраться, первым налетел Яросвет. Маленький, толстый, но злой и умелый, но не стал долго играть – времени не было – а немедленно обрушил на базиликанца град ударов. Турмарх оборонялся, сколько мог, но сначала пропустил один удар и вынужден был выпустить из ослабевшей левой руки щит, потом Яросвет ошеломил его по голове. Третий удар, пробивший защиту, стал смертельным.

-Уходим! – повысив голос, приказал Ярослав разошедшимся воинам. – Уходим, пока не поздно! К лагерю!

Опрокинутые базиликанцы, потеряв три четверти отряда и взяв с гардар за победу цену двух жизней, не пытались их больше преследовать. К тому же князь Лютень озаботился прикрытием в двух перестрелах от лагеря разведчики оказались под прикрытием двух конных сотен возглавлял их лично воевода Радовой и уже по этому было понятно, как высоко ставил Лютень необходимость успешного возвращения разведки. Ну что ж, она и вернулась. Почти целая. И точно – успешная.