И маги могут быть королями. - Николай Андреев

Там собирались добровольцы из местных жителей, чтобы составить ещё один "фронт": в Чёрном городе начались волнения. В любой момент по воинам могли ударить со спины, ведь ворота в бедную часть столицы были или никем не заняты, или охранялись верными Реджинальду воинами. А значит, не принадлежали ни к одной из сражающихся за город сторон.

Вот снова к баррикадам подъехали парламентёры, и канцлер в парадных одеждах начал одну из своих длинных речей.

– Огнары, братья! Мы сражаемся против ваших поработителей, пивших на протяжении четырёх веков вашу кровь!

– Что-то новенькое, не находите? - Ричард сидел с перевязанной головой, готовясь в любой момент прикрыть собою маршала.

– Регент Эдмон Рошфор обещает всем воинам, что пленят поработителей и угнетателей, прощение и передачу земель этих бандитов в их руки! Всем, кто сдаст оружие, предлагается то же самое!

– Белый флаг убери! - выкрикнул кто-то сзади маршала. Глаза де Сенмара поползли на лоб. А Ревенкьюл, обернувшись, заулыбался.

Со стороны гвардейских казарм приближался большой отряд людей в белых мантиях. Ричард заметил нескольких магов. То же самое, как потом он узнал, творилось и на других баррикадах. И парламентёров тоже сначала пытались спокойно убедить сдаться.

Это Белые мантии пришли на помощь - воины-жрецы Онтара, Палатора и Немайди.

– Прошу заметить, что регент никогда не…

– Ты меня достал, канцлер! - один из магов ударил каким-то заклинанием по коню де Сенмара, отчего скакун упал, а все охранники в страхе покинули графа.

– Как я рад вас видеть! - маршал поклонился одному из воинов-жрецов. - Взять этого паяца, - Ревенкьюл махнул в сторону канцлера.

– Милорд маршал, у меня для вас сообщение от Понтифика Палаторского Эдуарда Ланжера и магистра огня Родриго.

– Ба, Гильдия в город возвращается!

– Более того, пришёл также и мэтр Архимаг.

– Не понял… - маршал лихорадочно соображал. - Асфар, что ли, жив? Ведь, кажется, на выборах Архимага…

– К сожалению, нет. Избранный этой ночью Архимаг Тенперон Даркхам пришёл в город, в Гильдию магов, а теперь собирается ударить по Рошфору. Ему нужна помощь.

– Я хоть сейчас в бой! - воины тоже одобрительно потрясли оружием.

– Великолепно! Тогда, прошу Вас, немедленно поднимайте отряды в атаку, - командир Белых мантий осенил себя знамением Онтара. - Сейчас отец Ланжер и капитан Суазон уже начали наступление.

– Эй, ребята, за мной! - маршал спрыгнул с баррикад. За ним последовали и все остальные воины.

– Урра-а-а-а!!! - разнеслось над утренним Тронгардом.

Огнары шли мстить. И никто не устоит перед ними!

Сопротивление Суазон встретил только в центральных кварталах, и то это были лишь патрули и мародёры. Отряд маршал прошёл как нож сквозь масло по Коронной улице, обходя королевский дворец и прорываясь к Гильдии магов. Воины Рошфора бежали, даже не скрестив мечи.

Понтифик смял заслон из особистов, горожане всех их перерезали, а потом тоже свернул к Гильдии магов. Не сговариваясь, все три командира вели воинов этакой трёхпалой лапой, сжимавшей хватку перед зданием Гильдии. Только в восточных кварталах Суазон, Ланжер и маршал натолкнулись на отряды противника, оказавшие сопротивление. Всего-то три десятка особистов и сотня городской стражи: гарнизон ушёл в Чёрный город после того, как Рошфор пустил на баррикады толпы зомби.

Бой длился не более двадцати минут, а потом тридцать оставшихся в живых человек сдались на милость победителям. Здесь же, в полуразрушенном доме, Хогр нашёл тело Зака. Его командир был завален горой трупов особистов, а руки навсегда сжали эфес меча, от которого остался лишь короткий кусок клинка у эфеса.

Суазон, Ланжер и Ревенкьюл шли смежными улицами, и их отделяли лишь несколько домов. Только вот они не догадывались об этом, наступая к Гильдии магов через пепелища и руины.

С башни я увидел, как алые маги заволновались. Внезапно из улиц на площадь высыпала толпа, в которой перемешались гвардейцы, Белые мантии, городские стражники, воины из гарнизона и простые горожане, вооружённые трофейным оружием.

Алые маги встали двойным полукругом, одна линия которого пыталась вместе с особистами и ещё верными Рошфору воинами сдержать натиск этой толпы. Вторая во главе с архимагом алых надеялась взломать-таки оборону Гильдии.

Во время битвы силы Рошфора только возрастали, потому что он черпал магические силы из страданий других людей.

Но внезапно всё стихло. Звуки словно исчезли. Через мгновение я увидел, как воины расступались перед уверенно шедшим человеком в кожаном камзоле.

Этот человек, у которого на плече болталась небольшая сумка, показавшаяся мне страшно знакомой, миновал ряды алых магов, в страхе шарахавшихся от него. И только тут я понял, что этот человек - Тенперон, просто скинувший свою мантию.

Они наконец-то встретились. Выборы Архимага не в счёт. Там было всё по-другому. Тенперон медленно приближался к Эдмону Рошфору.

Алые маги и все, кто за них сражался, отходили подальше от архимагов. Они предчувствовали, что сейчас точно что-то будет.

"Как всё-таки изменился Рошфор! Что с его лицом? Годы и годы назад девушки смотрели ему вслед. А сейчас? Неужели я тоже сильно изменился?" - думал Тенперон.

"Ну вот, он наконец-то пришёл. Ничуть не изменился с той минуты, когда мы расстались. Потрясающе!" - пронеслось в голове у Рошфора.

Глаза обоих заблестели. От слёз, что могли на них навернуться. Старые друзья увиделись впервые за много лет. Они столько могли бы рассказать друг другу!

"Старею! Проклятая война! Ну почему у меня нет иного выхода?!" - подумали Эдмон и Тенперон разом.

Они всё же были необычайно похожи друг на друга. Не внешностью, нет - душой. Оба мечтали об ином, лучшем мире. Не для всех, конечно. В основном, о мире, где любой, владеющий хоть каплей магического таланта, обладал бы настоящей свободой. О мире, где про них не ходили бы ужасные сплетни, а люди не плевали бы им вслед.

Но если бы сбылась мечта одного, то другой не смог бы выжить в таком мире. Боги решили посмеяться над двумя смертными, решившими, будто в их руках власть над сущим…

– Ты же понимаешь, что я не могу отступиться? - вздохнул Рошфор.

Его слова слышали все, кто был поблизости. Лишь они раздавались среди гробовой тишины площади.

– Да, Эдмон. Как и я. Не смешно ли, что мы сражаемся за одно и то же? - печально улыбнулся Тенперон. Но его глаза были полны горечи.

– Жаль, что мы не можем посмеяться над этой шуткой богов вместе. - Рошфор расправил плечи. Он готовился что-то сказать. - Знаешь, ты был моим единственным другом.