Солнце мертвых - Алексей Атеев

Услышав ненавистное слово, он вперил свой взгляд в нерадивого дворника и заорал на всю улицу:

– Ты что же, подлец, на каторгу захотел?!

Однако дворник молча сплюнул и снова с остервенением стал махать метлой.

Пообещав ему в спину доложить кому следует, Мухоедов отправился дальше.

Между тем народу на улицах прибавилось. Пробежали мальчишки с удочками, нетвердой походкой продефилировала группка граждан с продубленными лицами и несвежими глазами, важно прошагал молодой человек в импортном костюме свободного покроя и с кожаной папкой в руке, по виду мелкий коммерсант. Жизнь хоть и не кипела, но начинала набухать.

Наконец между многоэтажными домами показались ветхие крыши слободки. Мухоедов был у цели. Артура как раз удивляло то обстоятельство, что Лиходеевка возникала всегда как-то неожиданно, словно крохотный оазис в серой бетонной пустыне. Наверное, за несколько веков в облике деревушки ничего не прибавилось. Ну разве что замостили ее единственную улочку да водрузили несколько телеграфных столбов. А так все те же крытые гонтом крыши, увенчанные печными трубами, беленые стены, скособоченные заборы. Частенько непонятная грусть охватывала человека, который проходил по деревеньке. И еще одно странное свойство было у этого места. Люди, попадающие в деревушку, почему-то переставали замечать окружающие Лиходеевку современные строения, словно и не высились они в паре сотен метров. Оптический феномен был замечен многими, но и ему не находили объяснения. То есть, конечно, дома различить было можно, но они словно скрывались за легкой, но почти непроницаемой дымкой. Откуда бралась дымка и почему, никто не мог понять: если смотреть со стороны города, Лиходеевка лежала как на ладони, ничем не застилаемая.

Мухоедов вышел на окраину деревушки и остановился, плохо представляя, куда идти дальше. Он присмотрелся к крайнему дому. На заборе, прямо возле калитки, была приколочена эмалированная табличка с надписью: «Ул. Августа Бебеля, 1». По-видимому, хозяева дома постеснялись осквернять стены своего жилища. Подумав об этом, Мухоедов усмехнулся и попытался вспомнить, кем был этот самый Август Бебель. Вроде каким-то немецким революционером. Но почему его именем названа улица? Объяснения сему не находилось. Названа, и все тут!

Размышляя о германском революционном движении и его вождях Кларе Цеткин, и Розе Люксембург, и Эрнсте Тельмане, Мухоедов медленно брел по заросшей бурьяном тропинке, ища нужный дом. Он прекрасно помнил, что тот числился на означенной улице за номером шесть. Но дома шесть на четной стороне почему-то не было. Он перешел на другую сторону улицы, подумав, что при разметке вполне могли напутать. Но и на нечетной стороне нужного дома не обнаружилось.

– Что за черт! – выругался Мухоедов и в недоумении остановился. Ведь он здесь бывал, и не раз. И прекрасно помнил и сам дом, выглядевший поновее остальных, и калитку с массивным железным кольцом, и скамейку возле нее.

Но сколько он ни вглядывался, ничего похожего не наблюдалось. Хуже всего было то, что на улице совсем пусто и спросить о местонахождении проклятого дома было не у кого.

Артур два раза прошел деревушку из конца в конец и притомился. Он присел на ветхую лавочку у чьих-то ворот и стал размышлять. Выходило, что дом пропал. Но куда он девался? Это было необъяснимо. Либо дома вообще не было, либо у него что-то случилось с головой. Но дом точно существовал, он не мог обмишуриться. Допустим, изменился внешний вид. Стены перекрасили, скамейку убрали, а кольцо из калитки выдрали с корнем. Но номер все равно должен остаться, а его нет. Номер четыре – есть, номер восемь – тоже на месте, а шестерку точно корова языком слизнула.

Покумекав некоторое время, Артур решил покинуть диковинное место.

Но друг Вовик? Что с ним?

Он снова задумался.

«Пройдусь еще разок, – наконец решил Артур, – так сказать, для очистки совести».

Быстрым шагом он двинулся вдоль улицы. На ней было пусто, если не считать громадного черного козла, пощипывавшего травку возле одного из домов.

Мухоедов остановился перед козлом и попытался вспомнить, паслось ли тут животное раньше или появилось только что. Похоже, козла вывели совсем недавно. А если так, то хозяева, очевидно, дома и дадут ему справку, где искать дом номер шесть.

Он начал стучать в калитку. В ответ – молчание. Он попытался ее открыть, но и это не удалось.

– Да вымерли они, что ли?! – в сердцах спросил Артур у козла.

Животное подняло голову и посмотрело ему прямо в глаза. Взгляд был пристальный, неподвижный и очень похожий на человеческий. На дне козлиных глаз, как показалось Артуру, таилась сатанинская насмешка.

С минуту оба стояли неподвижно, пялясь друг на друга, и вдруг козел неожиданно заблеял.

По телу Артура побежали мурашки. В блеянии козла ему отчетливо послышалось стариковское хихиканье.

Козел нагнул голову, угрожающе выставил рога и пошел на Мухоедова. Тот поспешно отскочил и почти побежал в обратную сторону. Ему почему-то расхотелось разыскивать своего друга.

Отойдя на порядочное расстояние, Артур остановился и обернулся. Козел был на месте и снова меланхолично щипал траву.

«Что это со мной? – в испуге подумал Артур. – С какой стати я испугался рогатой нечисти?»

Он взглянул на часы и от удивления чуть не сел прямо на землю. Выходило, что он странствовал всего минут сорок. А только идти до Лиходеевки нужно не меньше получаса. Неужели он находится здесь всего десять минут? Не может быть! Минимум час. Ведь три раза прошел по улице Бебеля из конца в конец.

Артур приложил часы к уху. Те исправно тикали. Недоуменно пожав плечами, Мухоедов решил вернуться домой.

Какое-то время он шел, смотря под ноги и ничего вокруг не замечая. Артур мучительно пытался вспомнить, что он слышал о Лиходеевке. Слухи о деревушке действительно имелись. Неясные, но зловещие. Кое о чем он пытался рассказать Вовику, но тот поднял его на смех. А ведь зря, наверное, поднял.

Мухоедов остановился, поднял голову и огляделся. Странно! Он все еще находился в деревушке. Артур снова обернулся. Дом, возле которого пасся козел, хотя и отдалился, но не намного. Мухоедов нервно дернул головой и зашагал изо всех сил. При этом он смотрел по сторонам. Перед глазами мелькали заборы, фасады домов. Вот, наконец, и дом под номером один. Но что это? Знакомого поворота в город не было. На его месте стоял еще один дом, а дальше еще один. Улица уходила в бесконечность.

Артур остолбенело взирал на все эти чудеса. Дышать стало трудно. Он задыхался то ли от быстрой ходьбы, то ли от потрясения. Дальше идти не было сил, и Артур в отупении уселся прямо на землю. Все кружилось перед глазами, плясало, прыгало, скакало…