Легионеры. Вирус Контакта. Путь в тысячу ли - Степан Вартанов

– Я не жертва!

– Не мучайте ребенка! – осуждающе произнес кто-то за соседним столиком. Майк и Пьер игнорировали это замечание.

– А кто ты? Трус?

– Я…

– Ты испугался того, чего не можешь понять, но это еще не самое скверное. Скверно, что ты убежал от опасности.

– Я…

– Ты решил, что это Посланник! – провозгласил Майк и по тому, как сжался его собеседник, понял, что попал в точку.

– Всю жизнь ты ненавидел «Первопроходцев», а теперь поверил их самой глупой, самой детской, самой…

Договорить он не успел, Пьер, опрокинув стул, выскочил из-за стола.

– Я не успел сказать «go, get'em!», – пробормотал Майк. – Надеюсь, ты дойдешь до этого сам.

Профессор Беркли не любил банкетов. Путешествие между звезд – это романтика, раздвижение рубежей, глупо смазывать его выпивкой. Впрочем, профессор не любил и банкетов на Земле. Он любил науку и искренне жалел людей, неспособных оценить эту блестящую игрушку. Людей Беркли тоже недолюбливал.

Сейчас профессор прохаживался по безлюдному трюму, мимо сложенных на полках сумок, чемоданов и контейнеров. Курорт для него был лишь перевалочным пунктом, там к нему должны были присоединиться другие члены экспедиции. Первой экспедиции, имеющей целью создать на Изумрудной постоянное поселение вместо убогой и невероятно дорогой биостанции.

Профессор дошел до разветвления коридора, с завистью поглядел на стоящий под пандусом вездеход-амфибию (живут же люди! а мы по болотам пешком ходим!) и повернул налево, к своим питомцам.

Их назвали твелами, в честь Томаса Вела, первого человека, описавшего их на Изумрудной. Твел весил в среднем тридцать шесть килограммов, был покрыт чешуйчатой броней, обладал невероятной выносливостью и силой. Эти животные могли совершать десятиметровые прыжки, вылетая из болотной жижи как живые ракеты. Человеческой реакции не хватало, чтобы подстрелить твела в прыжке, а если это и удавалось, одной пули обычно было недостаточно – жизненно важные органы животного были защищены буграми жестких, как дерево, мышц.

Беркли мог гордиться – ему первому, и пока единственному, удалось найти кладку твела, похитить четыре яйца и выкормить детенышей. Ему же принадлежали блестящие исследования по психологии этих животных, умных, как земные собаки, и стайных, а следовательно, приручаемых. Что и было доказано на примере питомцев профессора, знающих и умеющих все, что полагается знать и уметь хорошо обученной собаке. Все, что оставалось, это создать на Изумрудной колонию, использующую твелов в качестве охраны, и отделаться наконец от вечного страха перед подкопами под проволоку с током…

Увидев клетки, профессор даже не сразу понял, что произошло. Затем он почувствовал, как волосы у него на голове зашевелились, – в клетке сидел ребенок! Сидел, обняв покрытую костяными пластинами голову твела, и о чем-то с ним беседовал…

«Только без паники, – приказал себе профессор. – Он еще жив, значит, он не делал движений, которые твел истолковал бы как вызов. Сделал ли он движение превосходства? Скорее всего нет, иначе твел вел бы себя по-другому. Надо привлечь его внимание…»

– Я вас вижу, – сказал мальчишка.

«Он меня видит. Прекрасно!»

– Медленно выйди из клетки. Не становись к нему боком, только лицом или спиной.

Мальчишка вздохнул, потрепал твела по холке, повернулся к нему боком и вызывающе посмотрел на профессора. Затем он выбрался из клетки и захлопнул за собой дверцу. Профессор подбежал к клетке и прежде всего проверил замок. Замок был в полном порядке. Затем он проверил замки на остальных клетках и лишь после этого повернулся к мальчишке.

К его удивлению, тот не убежал, однако он не стал также ждать объяснений, стоя рядом. Вместо этого он пошел прочь по коридору между заставленными чемоданами стеллажей и ушел уже метров на пятнадцать. Со всей возможной скоростью профессор Беркли направился следом. Догнав мальчишку, он схватил его за плечо и повернул к себе.

– Ты понимаешь, что мог пострадать?! – произнес он и тут заметил на лице у своего «воспитуемого» слезы. – Все понятно. Тебя обидели, и ты пошел искать смерти, да? Чтобы им отомстить? – с максимально возможной иронией произнес профессор. – А твел не стал на тебя нападать, так что вместо этого ты решил просто посидеть в клетке…

Профессор чувствовал облегчение, его познаний в психологии было достаточно, чтобы понять, что больше в клетку этот шкет не полезет.

– Твел никогда не нападет на ребенка, – тихо отозвался мальчишка. – Они добрые.

– Да? А… – Профессор осекся, сообразив, что не имеет ни малейшего понятия, прав ли его собеседник. На Изумрудную никогда не посылали детей, в основном из-за твелов и их более крупных сородичей.

– Как ты открыл клетку? – устало спросил профессор.

– Открыл? – Новый голос прозвучал сзади, заставив профессора вздрогнуть. – Вы хотите сказать, что клетка с этими монстрами может быть открыта РЕБЕНКОМ?

Профессор обернулся и обнаружил второго помощника, стоящую у него за спиной.

– Я и сам… – Он поглядел на Пьера, только чтобы обнаружить, что мальчишка опять побрел прочь. Беркли двинулся было следом, но был остановлен.

– Я с вами разговариваю, любезнейший! – стальным голосом сказала второй помощник. Профессор встряхнул головой, стараясь собраться.

– На клетках… стандартные замки. Шестизначный код. Его знаю только я…

«Все ясно, – подумала Анна-Мария. – Телепат». Она вспомнила собственное замечание, отпущенное в разговоре с капитаном, о том, что может телепат без усилителя.

Вслух она произнесла:

– Вы – самый безответственный, самый бестолковый человек на всем свете. Ваши опыты – опасны. ВЫ – опасны. Будь моя воля, я бы вас заперла где-нибудь в трюме до конца рейса… В клетке.

– Простите, – обескураженно произнес профессор, – разве мы знакомы?

– Бенджамен Беркли, Институт Космической Биологии, Бесезда, – ровным голосом произнесла второй помощник. – И запомните, профессор, если что-нибудь, я подчеркиваю, что-нибудь пойдет не так с этими крокодилами или с чем-либо еще, я лично сверну вам шею. Вы поняли?

– Не понимаю… Вы… Мы встречались раньше?

Второй помощник отодвинула его плечом и направилась следом за Пьером. У поворота она остановилась и оглянулась на стоящего в растерянности ученого.

– Золотые черви, – раздельно произнесла она.

– …Я ее совсем не помню, – растерянно прошептал профессор. Затем он повернулся и подошел к клетке. Четыре пары немигающих глаз уставились на него.

– Я никогда этого не пробовал, – задумчиво произнес профессор. – Это нелогично, непрофессионально, в конце концов. Если я подойду и не сделаю движение подчинения, он на меня бросится… Должен броситься…

Он подошел к клетке, протянул руку сквозь прутья и погладил монстра по бронированному черепу, стараясь не думать об острых, как иглы, зубах и о нервах, проводящих импульсы вчетверо быстрее, чем человеческие.

Твел немедленно перевернулся на спину, подставляя человеку брюхо.

Второй помощник догнала Пьера у выхода из трюма. Он стоял, держась за косяк двери, словно набираясь сил, чтобы переступить порог.

«Никогда не видела более несчастного ребенка, – подумала Анна-Мария. – Что ему такое сказал этот недоумок?»

– Я собиралась прочитать тебе лекцию о том, что нехорошо использовать телепатию, чтобы открывать чужие кодовые замки, – сказала она, – но я передумала.

Ответа не последовало.

– Можно мне пройти?

Все так же не оборачиваясь, мальчишка перешагнул порог и решительно направился по направлению к лестнице, ведущей на пассажирскую палубу.

«Воспитанный мальчик, – подумала Анна-Мария. – Или он просто не любит женщин в форме… Я, кстати, тоже…»

– Час до начала прогрева, – заметил Майк. Он стоял у пассажирского трапа, прижав к уху трубку спутникового телефона. – Что? Говори громче, тут музыка. – Тут лицо Майка изменилось, отразив несвойственную ему эмоцию – панику. – Что зна… Что значит – не едешь?! Я… Андрей! Я не справлюсь с маль… Куда я пошел? Какую Флориду?! Какая женщина?!!

Он посмотрел на миниатюрный аппарат, словно тот был виной всех его бед. Если бы не стоимость этого устройства, Майк, несомненно, расколотил бы его о палубу.

– Проблемы? – осведомился первый помощник, подходя к Майку.

– А? У меня? – Майк с ненавистью посмотрел на телефон, засунул его в карман, затем уселся прямо на палубу. – Что вы, какие у меня могут быть проблемы! Все прекрасно… – Он с размаху ударил головой об опору спасательного ботика, затем подумал немного и повторил процедуру.

– Легче стало? – поинтересовался Владимир. – А то у меня вот… – Он протянул сидящему на палубе пассажиру внушительных размеров фляжку. Майк молча ее принял, отвинтил пробку и поднес ко рту. – Э… – начал было первый помощник, желая предупредить, что во фляжке находится виски… – Ну-ну… – добавил он чуть позже. – Эк вы ее…