'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

наёмников, старый седой дед. Один из вассальных баронов покрутил пальцем у виска, уверенно сказав, что старая лиса, целитель, чьими услугами его семья пользовалась не раз. На что дед поржал, и в красках расписал похождения старейшины Ито на просторах Великой степи.

— Убьёте лису, я вам в ноги поклонюсь — уверенно сказал наёмник — а потом побегу так быстро, как только смогу. Пока об этой смерти не станет широко известно.

— С чего вдруг такие мысли? — спросил Вустер.

— За её смерть придут интересоваться те, кто обычно держит нейтралитет — охотно пояснил дедок — а раз Ито вписалась за Морозова, то разбираться, права была она или нет, уже никто не будет.

— Каковы последствия? — спросил один из офицеров.

— Пожалуй, сожжённой столицей Долины вы не отделаетесь — слегка задумавшись, ответил наёмник — при этом Корона претензий не предъявит, скорее поблагодарит.

— Многовато ты знаешь о решениях королей — с сомнением сказал Вустер.

— Это сейчас я простой наёмник, ваше сиятельство — поджал губы старик — двадцать лет назад был ханом, пусть и земель было у меня немного. Я лишился всего за три дня.

— Пришли твои непонятные любители нейтралитета? — усмехнулся офицер Вустера.

— Именно — серьёзно ответил наёмник — сам по себе посланник той силы был магистром земли. Он пришёл на приём как все и вежливо попросил освободить часть земель, якобы там чума, что угрожает всем в степи. Вот только в тех краях находился богатый золотой рудник. Я посмеялся как ты, служивый. Посланник не кричал, не угрожал, просто сказал, что будет дальше. В ярости я приказал его убить. В итоге потерял три сотни ближних воинов и десяток магов. А через неделю пришли те, о ком говорил посланник. Всё, как сказал магистр, не осталось ни живых, ни мёртвых.

— С чего ты решил, что Ито одна из них? — спросил Вустер.

— Дважды она была посланницей — пояснил наёмник — во второй раз, когда был отказ, она участвовала в сражении.

— Каковы были силы?

— Пятнадцать против двух тысяч.

— Сказочник — скривился офицер.

— Тебе решать, так это или нет — пожал плечами наёмник — Ито лично уничтожила охрану дворца, в том числе моих людей. Я чудом остался жив, упал в озеро за стеной, потом полгода залечивал раны.

— Разбираться с Ито будем позже, когда завершим все дела в столице Долины — закончил спор Вустер — у нас и без этой сумасшедшей лисы проблем навалом. Придётся ждать войска каганата, которые скрытно идут через леса, это три дня минимум.

— Герцог лично находится со своими людьми — подал голос Ёрш — это сильно подняло моральный дух солдат Долины. Про де Ревеля говорить даже не надо, откуда этот пёс здесь взялся за такой короткий срок, все гадают до сих пор. Но его стража кромсает всех на своём пути, заодно мастерски ловят моих бегунов и глаза. Будто дома насквозь видят.

— Нам нужен новый план — подытожил маркиз — но стоять на месте нельзя, нас просто выдавят из города такими темпами.

— У меня уже есть план — все услышали голос из открытого окна, говоривший стоял на крыше — просто ох…й план, надёжный как швейцарские часы.

Вустер первым делом нажал на руну, активируя барьер.

— Спасибо, маркиз — поблагодарил голос — теперь я знаю, что ты никуда не денешься. Можешь в окошко посмотреть, как заканчивается твой путь к успеху. Кстати, там, на сервировочном столике, артефакт с интересной записью. Пока ждёте, советую посмотреть.

Дверь в помещение открылась, за ней стоял взъерошенный адъютант.

— Герцог повёл свои войска в атаку, стража вместе с ним в общем построении — нервно доложил адъютант.

— Не отступать! — приказал Вустер — герцог быстро выдохнется. Скоро подойдут воины каганата.

— Вот тут не уверен — усмехнулся голос с крыши, про его владельца на мгновение все забыли — вы запись-то посмотрите.

Хмыкнув, старый наёмник активировал артефакт. Изображение сферой накрыло всех в комнате.

— Темно как в ж… — голос за кадром — ты уверена, что они там?

— Орлы Морозова не станут врать, они просто не умеют — усмехнулась собеседница — подсвети.

Все с удивлением поняли, что запись сделана с воздуха. В небе зажглись несколько сфер, показывая среди деревьев большой лагерь.

— А ты говоришь, промахнулись на пару лиг — сказал женский голос — сбрасывай свои подарки, а потом и нас.

В свете сфер стали видны ещё два воздушных корабля, кружившие над лагерем чуть дальше.

Сферы почти потухли, зато округу подсветили вспышки взрывов на земле. Несколько барьеров пытались укрыть часть войск, но сил не хватило. Вустер пригляделся, сощурив глаза, чтобы в ужасе отпрянуть. По лесу бегали тела, объятые огнём, хорошо хоть не слышны крики.

— Гвардия! Не уступим врагу ничего, но у него всё заберём! — крикнул командир десантников, первым спускаясь в пылающий лагерь.

Тот, кто вёл запись, буквально выпрыгнул из воздушного корабля, схватившись за трос только на полпути к земле.

Войско каганата было деморализовано бомбардировкой и стремительной атакой, не давая возможности перегруппироваться.

— Никаких пленных! Никакой пощады! Ни живых, ни мёртвых! — это сказала Хикари Ито, вокруг которой лежал десяток тел. Затем посмотрела прямо в артефакт и произнесла фразу на непонятном языке.

— Что она сказала? — мрачно спросил Вустер.

— Это на нашем языке — ответил старый наёмник — ритуальная фраза, перевод примерно звучит как «желаю вам проклятья забвения». Так объявляют войну один клан другому. С учётом того, что Морозов женат на её внучке, для каганата граф официально вступил в войну.

— Надо отступать — приказал Вустер.

— Зачем? — удивился голос, про который снова забыли — отсюда хорошо будет видно всё действие.

Все молча смотрели на маркиза, ожидая приказов. Но ответить тот ничего не успел, картина за окном начала стремительно меняться.

Ставка маркиза была близко от стены, обрамляющей город, поэтому отсюда хорошо были видны башни, а которых начали поднимать флаги, сигнализирующие об атаке. Пять ближайших башен вспыхнули, поглощая тела защитников. Грохот от развалившихся северных ворот, был слышен над половиной столицы. Ударная волна разрушила несколько домов, зато теперь всё было видно как на ладони.

В столицу Долины заходили свежие сотни лояльных герцогу войск. Впереди шли тяжёлые пехотинцы под флагами Морозовых. За ними втянулись три батальона стражи