Дела эльфийские, проблемы некромантские - Ольга Шермер

Снег непривычно хрустел под ногами. Последние несколько зим в Вилее были на редкость дождливыми, а мороз цеплялся за щеки и пальцы, так что я нахохлился и засунул нос в шарф, а руки в карманы. До открытия ворот Академии оставалось еще несколько весок, но мне почему-то не сиделось в четырех стенах.

За очередным поворотом меня привлек шум и гомон. Я и забыл, что первый день зимы — начало Большой Ярмарки. От нечего делать я заглянул и туда. Покупателей пока было относительно немного, зато торговцы, установившие свои лотки затемно, уже вовсю зазывали покупателей.

— Гномий хруста-а-а-аль, чистейший гномий хруста-а-а-аль… — голос показался мне смутно знакомым.

Я прибавил шаг и через несколько шагов понял, что не ошибся, усмехнулся в шарф и приблизился к прилавку. Гномий горный хрусталь и впрямь оказался выше всяких похвал. Он словно выхватывал из воздуха солнечные лучи, чтобы выпустить их потом всеми цветами радуги в изгибах и преломлениях. Особенно мне понравились браслеты из мелких искрящихся бусин.

— Господин желает что-либо приобрести? В подарок или для себя? — Купец Патриций Монтус, безвинно «убиенный» мной в Квирине, накинулся на меня с рвением акулы.

— Рад видеть вас в добром здравии, — ухмыльнулся я, особо выделив последнее слово.

Купец не видел в ту ночь моего лица и не мог узнать изменившийся после встречи с хриссом голос, но он был не дурак, а еще, как и любой удачливый торговец, обладал особым чутьем, позволяющим видеть покупателя насквозь. А потому он резко побледнел и схватился за сердце.

— Почем это у вас? — как ни в чем не бывало поинтересовался я, ткнув пальцем в тот, что приглянулся больше всего: три ряда бусинок и замочек-бабочка.

— Д-двадцать зол-лотых, — отозвался торговец, дрожа как осиновый лист.

— Дороговато что-то. — Я повертел безделушку в пальцах, по ней пробежал сноп искр.

Тут уж была задета профессиональная честь, и Патриций, живо забыв про ужас, расписал мне во всех красках прелесть данной вещицы. Мол, горный хрусталь для магических заговоров самый что ни на есть удобный материал, да и магическую энергию он накапливает превосходно и может делиться ею потом с носителем. Такие браслеты у него маги с руками отрывают и по цене в три раза больше. Однако примерно в середине монолога бедняга наткнулся на мой взгляд, краски снова отхлынули с его лица, и он блеюще выдал:

— Н-но для в-вас, г-господин, совершенно бе… бе… бесплатно, — последнее слово далось ему с особенным трудом.

Абсолютно довольный, я сунул браслет в карман, нашарил там пару золотых и одарил ими господина Монтуса, возместив ущерб хотя бы моральный. С такого прохиндея, как он, не убудет.

Оставшееся время я потратил на бесцельное брожение по ярмарке, перекусил в хорошо знакомых «Трех воблах» и понял, что уже почти опаздываю, поэтому к площади перед Академией вылетел слегка запыхавшись. Как раз вовремя. Высокие створчатые ворота медленно распахнулись, и на площадь попарно и с невероятно торжественными лицами выплыли преподаватели, возглавляемые ректором. Лесс шел прямо за ним в компании Мефисто, и оба явно не испытывали никакого восторга от подобного соседства. На их счастье, почти сразу за воротами им предстояло разойтись в разные стороны. Хелл тоже не замедлила показаться. Ее выражение лица было далеко от торжественного, она ехидно переглядывалась со стоящим в паре человек от нее верленом и совершенно очевидно готовила какую-то гадость. Кому и когда, не имею понятия, но именно этого я от нее ожидал.

В итоге, когда все преподаватели выстроились, образовав широкий полукруг у ворот Академии, прозвучал мерный долгий звук гонга… и тут же с диким визгом, воплями, вспышками и местами даже дымом всевозможных оттенков из школы высыпала разноцветная толпа учеников, все возрастающая по росту и громкости. Первыми мамаши расхватали первокурсников, а затем уже все смешалось. Тогда я понял, для чего нужны преподаватели. Думаю, если бы не они, то перевозбужденные в преддверии предстоящего трехмесячного безделья маги-недоучки снесли бы минимум пол-Эскалиола за милую душу.

Полли вышла одной из последних. Девчонка одной рукой сжимала сумку с вещами, а другой держалась за загривок печально знакомой пантеры. Прозрачный взгляд обежал толпу и меня в ней не обнаружил. Тут же губы мелко затряслись, но я не стал дожидаться всемирного потопа и показался на свет из переулка, в котором прятался от обезумевших толкающихся родственников юных магических дарований.

— Привет, Pollie.

Радостный визг перекрыл весь шум на площади. Недоразумение повисло у меня на шее, болтая ногами в воздухе. Краем глаза я заметил, как Лесс машинально отшатнулся и схватился за переносицу. Во избежание.

— Ты все-таки приехал! — Она наконец соизволила спуститься на землю, но, как и ожидалось, вцепилась в мой рукав.

— А ты все-таки мне не верила. — Я щелкнул ее по носу. — У меня для тебя подарок.

При виде браслета девчонка в кои-то веки не запищала, а задохнулась от восторга и преданно уставилась на меня огромными, как два блюдца, глазами. И тут над моим плечом раздалось хмурое и грозное «кхм-кхм». «Блюдца» наполнились ужасом, девчонка попятилась, дернула меня за рукав, разворачивая, и героически спряталась за моей спиной. А я оказался лицом к лицу с демоном разрушения в плохом настроении.

— Привет, Кай, — хмыкнул я.

В принципе я предполагал, что братец Полли не удовлетворится моим туманным заявлением о том, что девочка находится в безопасности. Так что я даже не сказать, что был удивлен, увидев его здесь.

— Давно не виделись, Тим, — оскалился он и заглянул через мое плечо. — Поль. Иди сюда, поговорим.

Со спины донеслось пыхтение, явно означавшее несогласие. Спустя мгновение в пяди от меня в мостовую врезалась молния. Я вздрогнул, девчонка отскочила в сторону и тут же была оперативно схвачена за ухо. Судя по всему, этот трюк Кай проделывал не в первый раз. Только вот вряд ли обычно он тут же отдергивал пальцы, словно обжегшись. Демон помахал рукой в воздухе, разгоняя дым. И улыбнулся:

— Я рад, что тебя здесь хоть чему-то научили.

— Я домой не поеду! — Полли насупилась и сжала кулачки. Я задумчиво прикинул, какие у меня шансы выжить в потасовке между двумя демонами разрушения.

— Не едь. — Кай равнодушно пожал плечами. — Мать попросила разыскать тебя и убедиться, что ты в порядке. Я убедился. Рад, что ты взялась за ум. Заглядывай только к ней иногда, а то она волнуется.

Девчонка сначала недоверчиво уставилась на брата, затем просияла и кинулась ему на шею. Я мысленно порадовался, что в кои-то веки на моем месте другое создание, и отвел взгляд от этой семейной идиллии. Чтобы встретить другой. По-прежнему совершенно белый, без намека на зрачок. Но при этом, каким-то чудесным образом он выглядел ясным, осмысленным, непохожим на отрешенность слепого. Очевидно, аркхарское заклинание рассеялось не до конца, оставив после себя весьма выдающийся след. Если бы не знакомый водопад каштанового золота по плечам и привычный чуть презрительный изгиб губ, я бы, может, ее даже не узнал. Особенно в простенькой походной одежде и с грозным изгибом лука за плечами. Никтаэль усмехнулась и помахала мне рукой. Я ответил ей такой же усмешкой. Кажется, мы только что окончательно разорвали нашу помолвку по обоюдному согласию.