'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

этом месте даже магия демона не сработает. Поэтому я позаимствовала у тебя маску. Она пока не понадобится.

Я дотронулась пальцами до лица и осознала, что артефакта и правда нет. Забрали вообще всё, как у меня, так и у Итана. Не понимаю. Совсем ничего не понимаю.

— Карин… что всё это значит?

— То и значит, что пора платить по счетам, Мабелла. Или как там тебя зовут? Я так и не запомнила твоего настоящего имени.

Её слова стали ударом под дых. Лицо Корвина изменилось, во взгляде появилось непонимание.

— Так ты всё знаешь? – я с трудом встала на ноги и подняла голову вверх.

— Ну конечно. Ты, правда, думала, что одна из моих змей предаст меня? Вся ваша дружба с самого начала была мною продумана. С самого-самого начала.

Осознавать это было даже больнее, чем ощущать недавнюю боль и холод. Пригрела змею на груди. Как так произошло? Я обвиняла Норберта, Корвина, аристократию. А на деле оказалась слепой дурой?!

— Карин, я меньше всего ожидала, что именно ты окажешься предательницей!

— Ой, какие громкие слова. Ты даже не наша королева, чтобы тебя предавать.

— О чем это она? – хмуро вмешался Корвин.

— Ах, точно, ты же не в курсе. В теле нашей Мабеллы какая-то чужеземная девчонка. Видимо, демон Рас сыграл злую шутку. А душа самой Маб почти полностью заточена в артефакте ордена. Разве что маленький кусочек ещё покоится в неком зеркале, но и ему недолго осталось.

— Подожди, ты хочешь уничтожить и зеркало тоже? Так мы здесь не из-за предательства Мабеллы?

— Что? Боже. Конечно нет. Я была первой, кто радовался, что эта дрянь умерла. Если бы я знала о плане Итана ещё тогда, когда они решили приговорить её, то с удовольствием помогла. Она умерла, и жизнь начала налаживаться. Но нет, тут нам подсунули тебя, и появились новые проблемы.

Осознание, наконец-то, ударило в голову как по наковальне.

— Подожди, Карин… неужели всё это?..

— Из-за Норберта? И да, и нет. Скажем так, я не просто слепо мщу за предательство. Хотя узнать о том, что двое самых близких людей наплевали на твои чувства – это больно. Но дело не только в этом. Без Мабеллы и вас всех нам будет лучше. Других кандидатов на роль главы клана попросту нет. Аристократии придется признать, что только Норберт сможет справиться с этой ролью. И когда он, наконец, займет трон, наша жизнь навсегда изменится к лучшему.

— Ничего не понимаю, – Корвин окончательно запутался. Зато мне всё было предельно ясно. Кроме одного: как Карин оказалась такой слепо любящей идиоткой, которая ищет проблему лишь в Мабелле и ком-то ещё, а не в собственном муже?

— Это глупо! Карин, только послушай, что ты говоришь! Он изменил тебе! Предал! А ты вместо банального развода собираешься поубивать сильнейших оборотней клана, потому что они якобы вам мешают? Дело не в помехах, а в Норберте! Мабелла поступила ужасно, но…

— Заткнись! – Карин громко, почти истерично выкрикнула это, прерывая меня. – Заткнись, заткнись, заткнись! Ты могла выбрать любого! Мабелла – тоже! Но не мы! Оборотни–змеи в состоянии завести потомство лишь от себе подобных! В целой нашей стае мы такие одни! Мы подходим друг другу! Любим друг друга! Природа приказала нам быть вместе, а все вокруг только мешают этому! Ты вообще должна была умереть ещё тогда от яда!

— Так уже тогда… это была ты? Обнимала меня после пробуждения, говорила, как волнуешься, всегда помогала – и всё это с лицемерием и ненавистью внутри?

Ну да. Я так долго думала, кто же из аристократии написал письмо с печатью знати, совсем забыв, что кроме Норберта к ней имеет доступ и его жена.

— Послушай, – Карин выдохнула, – тебя лично я не ненавижу. Просто ты попала не в то тело. Ничего личного.

— Великолепно, – протянул Корвин. – Я стал жертвой сумасшедшей истерички, которая взбесилась, ведь её муженек гуляет налево.

— Так это не ты подстроил ловушку у моей спальни? – я взглянула на оборотня с сожалением.

— А тебя не смутило, что единственная улика против меня – свидетельство этой чокнутой? Итан с ней заключили меня под стражу. Охранять взялись её люди. Что было дальше – можешь сама догадаться.

— Прости. Тогда я ещё доверяла ей…

— О-о-о, какая прелесть, – Карин усмехнулась, пока её змеи звучно зашипели. – Сколько угодно можете перемывать мне кости, да только итог один – вы здесь все умрёте. Если честно, сначала я думала сразу вас поубивать. Но потом решила, что будет полезно сначала выкачать из вас все силы. В конце концов, дать пропасть такой энергии – это и правда большая потеря для стаи. Да и могущественный артефакт, в который я смогу собрать вашу магию, станет ещё одной ниточкой, что непременно приведет нас с Норбертом к власти.

Какая же глупость. Мне вдруг даже стало её жаль.

— Ты, правда, думаешь, что любить тебя ему мешает отсутствие власти?

— Можешь говорить что хочешь, мне уже неважно. Скоро из вас начнут высасывать силы. И в итоге вы медленно умрёте. А уже после будет несложно обставить всё так, что разъяренный отказом Корвин заманил в ловушку Мабеллу и её избранника, убил их, а сам навсегда исчез. Складная история, ради которой и стараться было не нужно. Вы сделали всё сами. Так что теперь развлекайтесь, как в последний раз. Ведь это, действительно, именно он.

Карин исчезла, а крышка «колодца» начала медленно закрываться. Лишь на секунду я заметила маленькую белую голову.

Снежка была с ней.

Она и правда предала меня…

Глава 18. Трое в лодке: две собаки и кот

— Поверить не могу, – я рухнула прямо на пол и прислонилась спиной к стене. Мы оказались заперты. Из источников света остался лишь один небольшой камушек, что горел высоко наверху. Без сил, без возможности выбраться и с предательством за пазухой.

— Стоило о чём-то подумать ещё в тот момент, когда Норберт рассказал мне, что спит с Мабеллой. Я ведь уже тогда задумался, не стоит ли за покушением с ядом эта змеедевка. Она так много знала о служанке, что принесла вино. И эта белая удавка, которую ты сама повязала на свою шею…

— Теперь понятно, как Снежка увидела ту ловушку у моей спальни,