Практическое руководство по злу - overslept

желая придать своим словам убедительность, она сделала маленький глоток из чаши. Я приподняла бровь. Моей первой мыслью было, что я, возможно, имею дело с сильно замаскированной версией Малисии, пытающейся проникнуть в мои мозги до того, как мы встретились, но с каждым мгновением это становилось все более маловероятным. Значит, она была кем-то вроде служанки? С тем же успехом можно подыграть ей. Есть причина, по которой Блэк научил меня трюку с Именем, чтобы выжечь основные яды из моего организма. Я шагнула через комнату и налила себе чашу собственноручно.

— А кто ты? — спросила я, сделав глоток и позволив сладкому мускусному вкусу наполнить мой рот.

Женщина улыбнулась, ловко усаживаясь в одно из кресел.

— Не важно, — ответила она.

— Значит, Злодей, — проворчала я. — Только они, кто так уклончиво относятся к своим обязанностям.

И все же я не чувствовала, что от нее исходит Имя. О, этот конкретный трюк не был совершенным — мне еще не удалось ничего получить от Писца, и Блэк мог бы исчезнуть для меня, если бы он сосредоточился — но в данном случае расстояние было небольшим. Мой уровень настороженности поднялся на ступеньку.

— У меня нет Имени, так что можешь не щуриться, — ответила она сухо и весело.

Я кашлянула, чтобы скрыть смущение.

— Ты действительно собираешься сделать из этого игру в угадайку? — поинтересовалась я.

— Думаю, это один из способов скоротать время.

Она чопорно сложила руки на коленях.

— Ты можешь считать меня той для Малисии, кем Писец является для Амадея.

Я нахмурилась.

— Секретарь?

— Шпионка, — поправила она. — Давайте не будем притворяться, что Писец не управляет одной из крупнейших информационных сетей на континенте.

— Не уверена, что должна признаться в этом вслух, — проворчала я. — Полагаю, у тебя есть имя? Неважно — слишком неудобно.

Она усмехнулась.

— Можешь звать меня Имэ, — ответила она.

Я приподняла бровь.

— Терпение на мтетва, — заметила я. — Это фальшивое имя, если я хоть что-нибудь понимаю.

— Секреты — мое ремесло, — сказала она. — Вряд ли будет прилично, если я назову свое настоящее имя при нашей первой встрече.

Я хмыкнула себе под нос и отказалась продолжать этот разговор. Если мой последний вечер в Башне и научил меня чему-то, так это тому, что если я буду играть в придворные игры, то проиграю. Определенно. Лучше держаться тех полей боя, где я чего то стою.

— Кэтрин Обретенная, — представилась я, прекрасно понимая, что если она действительно та, за кого себя выдает, то вряд ли она уже этого не знает.

— Интересно, — пробормотала Имэ.

— Почему это? — осторожно спросила я.

— Большинство людей с Ролью представляются по Имени, — отметила она. — Интересно, связано ли это несоответствие с твоим происхождением?

— Я уверена, что я не первый злодей кэллоу, — проговорила я сквозь стиснутые зубы.

— Вряд ли, — признала Имэ. — И все же злодеи Кэллоу обычно были связаны с кэллоуэйским шаблоном: чересчур амбициозные дядюшки, разжигающие войну командиры. Для девушки, родившейся в Лауэре, стать Оруженосцем — преимущественном праэсийским Именем — беспрецедентно. Во многих отношениях ты устанавливаешь стандарт для любого, кто пойдет по этому же пути.

— Я уверена, что в этом есть смысл, — решительно ответила я. — если ты соблаговолишь перейти к конкретике.

Имэ пожала плечами.

— Я пытаюсь понять, почему Амадей выбрал тебя своей ученицей. Твои оценки по предметам в приюте не были особенно замечательными — я читала твое эссе о Лисерианских войнах, и оно было довольно небрежным.

О Боги, я не могла поверить, что домашнее задание, которое я написала в подпитии в задней комнате Крысиного Гнезда, оказалось в руках грёбаной главы шпионов Империи. Я заставила себя оставаться невозмутимой.

— Не думаю, что он выбрал меня из-за моей успеваемости, — сказала я.

— М-м-м, да, — промурлыкала Имэ. — Твой рейтинг в Яме говорит о тебе гораздо больше. И, конечно, предупреждающий знак. Это была одна из причин, по которой твой файл был помечен, наряду с твоими антиобщественными наклонностями.

— Я не антисоциальна, — возразила я, прежде чем смогла сдержаться. — Я просто… Неважно, не стоит спорить. Что это вообще значит, мой файл был помечен?

Я даже не потрудилась обратить внимание на тот факт, что каждая собака, казалось, знала, что я была частью нелегальной подпольной боевой группы. Дьявол раздери, Счетоведка, что за шоу ты вела?

— Тебя считали потенциальной героиней, — сообщила мне Имэ. — Твой явный интерес к Военному Колледжу был смягчающим фактором, но агенты Башни все равно следили за тобой.

Я не была уверена, как на это ответить, но была избавлена от усилий выяснить это, когда вдалеке прозвенел небольшой гонг, и шпионка грациозно поднялась на ноги.

— Малисия, кажется, закончила, — сказала она. — Не последуете ли вы за мной, леди Оруженосец?

— У меня есть выбор? — я прикусила губу и последовала за ней. Будуар вел в большую прихожую, обшитую деревянными панелями, но мы шли слишком быстро, чтобы я могла остановиться и полюбоваться интерьером. Дверь в конце комнаты открывалась в большую комнату, в той же классической архитектуре праэс.

Полированный чёрный мрамор повсюду, с редкими золотыми инкрустациями, сияющими в свете свечей. Большие окна с тонированными стеклами в задней части комнаты пропускали угасающий солнечный свет, отбрасывая красные и золотые тени на длинный прямоугольный стол, занимавший середину комнаты. Во главе комнаты, сидя в кресле, достаточно показном, чтобы претендовать на трон, восседала Императрица Ужаса Малисия, Первая по Имени. Я склонила голову.

— Ваше Ужаснейшее Величество, — приветствовала я ее.

Почтение, но не коленопреклонение. Желание было, но я помнила, как стояла вдвоем со своим учителем, окружённая нашими врагами. Мы не встаем на колени. Эти слова все еще вызывали дрожь у меня по спине, когда я думала о них. Императрица рассмеялась — звук был таким же чарующим, каким я его помнила.

— В этом нет необходимости, Кэтрин, — мягко сказала она. — Это частная аудиенция.

— Формально, — заметила Имэ, — это заседание Имперского совета. Два члена из пяти — необходимый кворум.

Малисия закатила глаза, глядя на главу шпионов.

— Я вижу, ты наливаешь себе вина, дорогая.

Я позволила шутке пройти мимо меня, не комментируя, все ещё не уверенная в том, как именно мне следует