Маска Зеркал - M. A. Каррик

неудобную часть пола в кухне, но они решили, что это лучше, чем обогревать одну из спален наверху, тем более что у них не было подходящего постельного белья. Она натянула на Тесс одеяло, зажгла свечу на очаге, затем собрала вещи и поднялась наверх.

Но не в гостиную — это была слишком уж большая "территория" Ренаты. Вместо этого она прошла в неиспользуемую столовую этажом выше и откинула скатерть на столе, освободив уголок, где можно было работать.

Рената медленно выдохнула и сосредоточилась, держа в руках колоду, а в голове — Рука: Вихрь в черном одеянии в Лейсвотере, его насмешливый голос требует ее перчатку в качестве неустойки. Сверкающий клинок в темноте кабинета Меттора, а затем теплое тело за ее спиной в потайном шкафу — напоминание о реальном человеке, скрывающемся под тенью. Засада на кухне, его гнев, доведший ее до грани срыва, но затем сменившийся терпением и даже добротой. Шарф с ножами и приглашение помочь ему.

Нить в темноте, когда все было потеряно. Рука, протянувшаяся вниз, чтобы отвести ее от смерти.

Башня. Загадка, завернутая в плащ, который она отчаянно хотела сорвать — чтобы разоблачить его, как он поступил с ней. Не раскрыть его перед другими, а просто узнать. Чтобы восстановить некое равновесие между ними, чтобы не верить ему на слово.

Руки Рен начали двигаться. Тасовала карты, сниамла их, шептала губами молитвы, которым Иврина научила ее много лет назад. Молитвы, к которым она не прибегала после смерти матери, разве что в кошмарном сне. Но узор был священным, и если она хотела, чтобы боги и предки клана даровали ей свое благословение, она должна была проявить к ним уважение.

При свете свечи она выложила узор Рука, затем перевернула нижний ряд карт.

пепел придавал ее мыслям ужасающую ясность, извращенную версию того, что преследовали некоторые Шорсы, накачивая себя ажами. Это было другое. Узор не был вопросом предсказуемости, это была интуиция, чувство связи между вещами. В тишине своего сознания Рен чувствовала, как гудят нити: прядутся для "Прыжка к солнцу", плетутся для "Смеющегося ворона", снимаются для "Неукротимого тростника".

Она надеялась, что узор покажет ей человека, скрывающегося под капюшоном, но пока что нет — это был узор для самого Рука.

В этом было нечто большее, чем просто маскировка; Рук был чем-то большим, чем мужчины и женщины, носившие это имя. Кто-то сделал это, пошел на огромный риск, чтобы создать Рука. И это удалось… хотя и не без потерь. Сломанные стебли у ног фигуры в "Тростнике несломленном" говорили Рен о том, что не один Рук умер за то бремя, которое он нес. Роль была больше, чем у одного человека, и делала тех, кто ее носил, сильнее, чем они могли бы быть в противном случае; скрытие капюшоном было лишь малой частью того, что маскировка делала для тех, кто ее носил. Она не делала их неуязвимыми.

Неправда, что никто и никогда не раскрывал личность Рука. В "Смеющемся вороне" были изображены две птицы, и эта роль должна была как-то передаваться. Но носители хранили тайну не только потому, что хотели этого. Сам Рук, чем бы он ни был — призраком, духом, чем-то уникальным, — побуждал их к молчанию. И это тоже требовало своего.

Переходим к его настоящему, хорошему и плохому, а также к тому, что было…

Боль пронзила череп, когда она перевернула среднюю карту, и зрение Рен затуманилось. Она попыталась прищуриться, чтобы заставить глаза сфокусироваться, но не могла разобрать ни изображения, ни слов, и боль усиливалась, пока она наконец не захлопнула карту и не села, задыхаясь.

Идиотка.

Конечно, что-то защищало Рука от раскрытия его личности. В своей самонадеянности она думала, что ее дара будет достаточно, чтобы преодолеть это.

Она сосредоточилась на дыхании, чтобы приглушить пульсацию в глазах и вернуть себе ясность, ту неподвижность, в которой она могла ощутить нити узора. Рен взглянула на обратную сторону карты, размышляя, сможет ли она опознать ее по небольшим следам износа, накопившимся за долгие годы. Или можно порыться в остальной колоде и посмотреть, чего там нет.

Нет. Она уже достаточно натерпелась опасностей. Башня сохранит свою тайну.

Но бросать начатое на полпути — плохая примета, а две другие карты в текущем ряду не мешали, когда она смотрела на них. Книга, отброшенная фигурой на "Десяти монетах", напомнила ей о типографской рамке, которую она нашла в ящике. Щедрость. Рук скрывал свою личность, но это не означало, что у него никогда не было союзников. То, что он сделал сегодня ночью, работая с ней… это было хорошо, даже если это не продлится долго.

На другой стороне перевернутой карты лежала Маска шутов.

Эта карта занимала ту же позицию в раскладе Меттора. Как и ему, Руку не хватало какой-то важной информации. Для Меттора такой информацией была сама Рен: женщина, зачатая в ночь Великого Сна, и все, что ему было нужно. В данном случае это было не так… но она чувствовала какую-то связь, слишком слабую, чтобы понять ее. Что-то опасное. Что-то, выходящее за пределы нынешнего рука, за пределы тех, кто пришел раньше, и тех, кто придет позже.

Если бы она могла видеть центральную карту, она бы смогла это определить. А так у нее не было другого выбора, кроме как идти дальше.

Маска червей всегда была ее самой нелюбимой картой, еще задолго до болезни, убившей ее мать. Корявые существа, составляющие ее форму, вызывали у нее отвращение и преследовали ее в детских кошмарах. Теперь она чувствовала, как они извиваются в Надежре — яд, разъедающий город.

Не новый яд, ибо он был в будущем. Нет, ее положение в центре линии — той, что не была ни хорошей, ни плохой, а иногда и той, и другой — подсказывало ей, что что-то в ней должно измениться. Это было связано с тем, почему Рук вообще существует. Все знали его как врага дворянства, обреченного на провал, но это было не просто так. У него была цель, миссия. Бороться с этим ядом, чем бы он ни был. И когда он изменился…

Справа от него — "Янтарь Адаманта", слева — "Обещание Жемчужины". Шанс выполнить обязательство или риск труда без награды. Если все пойдет хорошо, Рук выполнит свое поручение — наконец-то упокоит то, что послужило толчком к созданию Вне закона Надежры.

Но если этого не произойдет, то все поколения Рука окажутся в проигрыше. Они сражались в тени, против дворянства и Синкерата,