Драконов бастард - Илья Крымов

— Горгульи?

— Рукотворные! — закричал Халес под грохот канонады. — Чару Пимо предоставили столько глины и гипса, сколько он попросил, и сначала големы сильно нам помогали, но потом начался этот дикий ливень, и они растеклись, потому что обжигать некогда и здесь нет подходящих печей для такой большой куклы, как голем! Так что он решил делать горгулий! Они достаточно долговечны, чтобы исполнить свою миссию!

— Какую мисс…

Три крылатых твари отлетели от стен на большое расстояние и стали почти незримы за пеленой дождя, но претерпевшие в отрочестве мутацию глаза магов могли вычленить эти мелкие комки темени на фоне общей черноты небес. Горгульи рухнули в крутое пике, и один за другим три ужасающих по мощи взрыва расцвели огненными бутонами в стане врага.

— Гремучая смесь, которую вы оставили, чар, — инженеры и артиллеристы побоялись совать ее в ядра или бутылки, они не имели опыта работы с ней, поэтому горгульи…

— Доставляют порции «крови дракона» подальше от стен! Слава Господу, что они не стали заливать ее в ядра! «Кровь дракона» нестабильна, я же сказал чару Лендо! Но… но где чар Лендо?

— Я понятия не имею! В последний раз я видел его еще до того, как начался штурм и подошли солдаты с востока!

— Ахог побери!

— А где чар Талбот? Он исчез из города в то же время, что и вы… мы подумали, что это он… его боевые таланты нам сейчас…

— Большая магия требует большего времени, не так ли? — Тобиус повернулся к парапету.

— Вы… вы куда?!

— Вниз!

— Это сумасшествие!

— Я вижу вспышки на юге, это армейские маги узурпатора пытаются доказать, что присяга делает их лучше нас! Нельзя сидеть здесь, пока самое жаркое сражение идет внизу! Мы маги Академии Ривена, и мы тоже чего-то стоим!

— Но маги не лезут на копья и мечи! — истерично заорал Халес Трубадур. — Мы обязаны беречь свои жизни, мы можем вести бой на дальних расстояниях!

Он не замечал, как смотрели на него защитники крепости, люди, которым зачастую приходилось находиться так близко от своих врагов, что можно было учуять смрад их дыхания и увидеть ненависть в их глазах.

— Чем ближе враг, тем сильнее я могу его ударить! — ответил серый магистр.

Он пытался выдержать на лице маску гордого спокойствия, хотя сердце его трепыхалось испуганной птицей, когда Тобиус устремился вниз головой в свободном падении. За его спиной распахнулись эфемерные Крылья Орла, и Тобиус заложил плавный вираж, укрываясь от летящих в него стрел и копий за Щитом. Выбрав место в стороне от участка смешения войск, где люди и нелюди сражались в рукопашной, чтобы не задеть солдат Тефраска, Тобиус обрушил вниз одно из самых тяжелых и мощных огненных заклинаний, которые были ему доступны, — Крематорий. Квадратный участок пятьдесят на пятьдесят шагов был превращен в пылающее пекло, где мгновенно сгорели до состояния обугленных костей десятки зуланских всадников. Наложив на себя защитные чары Инистого Наста, чтобы не погибнуть в огне, Тобиус Моль опустился прямо в середину пылающего заклинания.

Находясь под защитой огня, он, будучи в том числе и огненным стихиарием, протянул щупальца своей воли к пламени и подчинил его себе напрямую. Огненные плети стали рождаться из горящей земли и стегать мечущихся вокруг зуланов, опаляя их и их зверье, сея панику, боль и… новые семена живого пламени. Он успешно распугивал и рассеивал врага, пока земля под его ногами не затряслась. Тобиус опустил огненные струи, чтобы увидеть, как один из погонщиков направил огромного осадного звероящера к нему. Собрав все доступное пламя воедино, Тобиус взмахнул посохом, раскрутил огонь над головой и выбросил вперед, обращая плотный горящий поток прямо в морду тяжело несущемуся животному. Звероящер и без того был испуган творящимся вокруг кошмаром, он боялся грома, он боялся грохочущей артиллерии, взрывов, расцветавших тут и там, но шел в огонь потому, что вся его жизнь была сплошным суровым наказанием за непослушание, и он несся на огненную стену под рев боевых рогов в страхе перед длинным железным шипом погонщика. Однако когда мощный поток огня ударил ему в морду, опалил, ослепил, подверг ужасной пытке, все потеряло смысл — и звероящер, испуганно ревя, поднялся на дыбы. Он стряхнул со своей спины башенку с полудюжиной лучников и вслепую помчался прочь, давя зуланов.

Тобиус остался среди оцепеневших варваров без огненной защиты и использовал каждую секунду, чтобы защитить свою жизнь. Когда зуланы бросились на него, он ударил посохом о землю, применяя Круг Кристаллических Игл. Острые кристаллы наклонным частоколом вырвались прямо из земли, пронзая и рассекая зуланские тела. Затем он выхватил из поясного кольца жезл, взлетел, совершил изящный кульбит в воздухе и подобно дракону изрыгнул вниз поток живого огня. Из посоха и жезла посыпались боевые заклинания, огненные сгустки шипели, рассекая наполненный дождевыми каплями воздух, трещали шаровые молнии, серый магистр применял все, что было ему доступно, паря над полем боя, промокший до нитки и все более явно ощущающий подступающую усталость. Швырнув вниз Железный Вихрь, он расчистил себе место для приземления, опустился и ударил сразу двумя заклинаниями Расщепление из обоих артефактов. Пульсирующие красные лучи с сердцевиной ослепительно-белого света изжигали варваров в пепел, расчищая обширное пространство.

Опустив потяжелевшие артефакты, волшебник оглядел дела рук своих, весь нанесенный им урон — и понял, что это хорошо. Однако стараниями одного боевого мага битву с таким количеством врагов было не выиграть, он лишь немного облегчил ношу защитников Тефраска и должен был поскорее ретироваться — ведь пот пополам с дождем заливал глаза, дыхание сбилось, и готовых к использованию заклинаний в посохе и жезле почти не осталось.

Поднявшись над землей и укутавшись в защитные чары, он взмыл ввысь и постарался оглядеться. На юге, судя по интенсивности вспышек боевых заклинаний, битва продолжала кипеть, и это сильно помогало защитникам ворот. Кем бы ни был полководец, руководивший действиями зуланов, он видел опасность, нависавшую над ордой дикарей. Крупные силы людей имели множество боевых волшебников, которые, несмотря на изрядный иммунитет зуланов к магии, представляли слишком большую угрозу. В то же время стены Тефраска оставались неприступны, сколько бы лестниц к ним ни приставало, а пушки грохотали без умолку, и если бы людям удалось зажать основную массу варваров между подошедшими с юго-востока силами и стенами Тефраска, огрызающимися огнем, у зуланов не осталось бы ни единой надежды на победу. Поэтому огромные осадные звероящеры, покрытые броней, сражались именно с войсками Валарика Вольферина, стремясь не дать им подойти к городу и образовать общую зону поражения артиллерии. Пока основные силы зуланов стягивались к югу, у защитников Тефраска оставалась возможность сдерживать врага на подступах к вратам.