Окраина. Дилогия - Игорь Гертов

В целом, соображения по ситуации с Биро были только теоретические. Его собственный случай был уникальным и разобраться в том что именно произошло, никому не удалось. Мастер высказал обоснованные сомнения в возможности воздействия на любой Знак с помощью чёрных конструкций. То есть, он не верил в то, что разрушение произошло из-за атаки Зидо.

- Методы нападения у каждого известного магистра используют наиболее развитое направление его личного развития. Зидо был и остаётся материалистом. И я уверен, что он не станет экспериментировать в боевой обстановке. Только то, что испытано и в эффективности действия у него нет сомнений. Если бы он испытывал конструкции других направлений, то об этом так или иначе стало бы известно. Ты видел у него артефакты?

- Стандартный защитный пояс. Ну да. Цепь Глоу.

Диголь также мотал головой. Не может Цепь оказывать прямого воздействия на Знак. Только косвенное, через разрушение энергетической структуры объекта. Побочное действие потока энергии? Этот поток обязан быть действительно большим, чтобы изменить структуру Знака. Но и артефактор в Диголе выдал интересную нить. Стоило проверить воздействие нейросети на восстановление энергетических структур носителя. Теории, как обычно, не оказалось, известный случай с подобным восстановлением пока был один. Сам Биро.

Объём специфической информации по свойствам Знаков возрастал, но... оставался на уровне детского садика. Что вижу, о том и пою. Посвящать в ЭТУ проблему посторонних экспертов? Биро категорически не хотел этого делать. Появились некоторые теории, но они были пока совершенно бесформенными и выдавали больше вопросов, чем ответов.

В какой-то момент стало понятно, что из текущей ситуации больше не выжать. В службу безопасности были добавлены требования по отсеву посетителей. Допускать чужих экспертов определённо не хотелось. Биро выдохнул и принял на длинный контракт восемь человек прошедших Отказ. Весть о том, что в графстве возможно получить безопасность для семьи и достойную работу, вне зависимости от качества личного Знака, вызвала небольшой наплыв беженцев. Инспектора переоделись в гражданскую одежду, остальные отправились отрабатывать контракты по всей линии Окраины, где находились команды наёмников. Часть таких контрактников покинула столицу... теоретически, сменив лицо, некоторые отправились практически, чтобы затеряться там среди массы людей. К моменту их возвращения никто не должен связывать новых людей с их прошлым.

Несколько изменились некоторые процедуры для управляющего персонала графства. Биро официально принял обязательство по конкретным пунктам контрактов, составляемых для этой категории служащих. Остальные обязанности они подтверждали своим личным Знаком. Очередь личных вассалов уже иссякла и граф избавился от необходимости личного присутствия на назначении Управляющих территориями графства.

Чтобы пресечь разнобой в условиях контрактов, которыми пользовались аристократы, чтобы избежать необходимости обеспечения условий жизни для работников, ввели обязательный набор условий, который закреплялся личным Знаком держателя контракта. Имперские варианты подобных документов давали достаточно пищи для размышлений.

.

.

Безжизненная каменная пустошь, был завалена бесформенными обломками. На огромной территории, залитой палящим светом местного светила, не оказалось даже привычных ящериц. Воздух был редким и дышалось с трудом. Вис периодически проверяла заряд собственного артефакта, заменявшего ей кислородную маску и защитный костюм. В ТАКИХ условиях, она еще никогда не была. Полигоны не в счёт. Там не было этого чувства беспомощности. Собственную связь у неё отобрали, куда вывел её один из новых телохранителей, она не представляла.

Человек, выдернувший её из-под обстрела, выглядел расслаблено. Задача, которую он выполнял сейчас, особо сложной не была. Дождаться сигнала через артефактную связь и доставить клиента в указанный маркер. Целым и невредимым. На это его способностей хватит с избытком. Главное он уже выполнил. Прикрыл женщину щитами и вывел из зоны блокировки на четыре прыжка, в место, куда наверняка никто не сунется.

Сейчас оперативная группа зачистит нападавших, СБ проверит жилище и определит следующее место назначения для его перехода. Работать в команде было непривычно. Собственно, непривычным было всё. Снаряжение и зарплата. Мощная команда прикрытия и служба безопасности, которая сейчас работала, фактически, на одну задачу. Спасти клиента. И размытый и безличный термин "клиент", также, был непривычным.

Керин, наследный граф Лони. Владелец богатой территории на Третьем Лепестке. Аристократ с длинной родословной и полный мастер чёрного. К огромному сожалению, всего лишь мастер. И все его титулы уже в прошлом.

Его собственную уверенность в том, что будь он магистром, всё было бы иначе, сломить не смогло ничто. Но она, эта уверенность, уже не давила тяжелым грузом. За время после Отказа, он увидел жизнь с изнанки и уже сейчас в словосочетание "всё было бы иначе" вкладывалась не уверенность в своей победе. Горечь. Высокомерные сволочи, из-за которых он сломал собственную жизнь, находили управу и на магистров, и на простых людей. В определённый момент, Керин оказался одиночкой и все его привилегии были небрежно отброшены полированной кожей дорогой туфли одного... покойника. Это слово было приятным на вкус. Для того, чтобы назвать члена Королевской Семьи - покойником, он и провёл ритуал Отречения.

Это произошло достаточно давно, чтобы те события подёрнулись мутной завесой. Забылся вкус отчаяния и обида. Что осталось? Жизнь.

.

- Для того, чтобы выжить, аристократу требуется быть... серьёзнее подготовленным. - Керин покосился на беспомощную женщину. Та ехидно закивала.

- Куда серьёзнее? На мне артефактов больше, чем на бойце штурмовой группы. И личная подготовка. И охрана. И... ты смеёшься надо мной?

Телохранитель действительно улыбался. Никакой серийный артефакт убийцу не остановит. Личная подготовка? Что знает эта женщина о личной подготовке?

- Твои безделушки включились после того, как мой щит принял два удара. Если бы нападение планировал я, ты уже была бы трупом. Твоя нынешняя физическая форма не даст тебе дополнительных гарантий.

Вис уже поняла, что сейчас она не найдёт достаточных аргументов для спора. Нападение показало, что обычный человек не может бежать по раскалённой лаве. Или по воде. Или по жидкой грязи. Может стоять, используя защитные артефакты. И заряд этих игрушек оказался слишком мал. И включались они медленно. Слишком медленно. Это слово - слишком, добавить пришлось. Факт, против которого ничего не скажешь.

.

С чего всё началось? Началось со сборища этих высокомерных идиотов, родственников мачехи. Отец... Вис до сих пор запиналась на этом слове, Биро назначил общее собрание для тех из родственников, кто подавал прошения на должность в Управлении графством. Но пришли и те, кто к Владетелю не обращался. Родственников у Эрил оказалось много.

Это было первое собрание с момента нападения на Эрил. Собственно, даже в этой встрече, свой интерес видел только Биро. Никаких назначений, ничего, что стоило бы упомянуть. Трёп и пустые заявления разодетых аристократов. Впрочем, одно назначение состоялось. Воспитанница Эрил стала баронессой Тирод и получила должность. В личной Приёмной Владетеля. Называлось это каким-то длинным титулом на холту и Вис было лень его вспоминать. Смысл должности был в том, что свеженазначенной баронессе делегировались полномочия в речении части личных вопросов к Владетелю. Сейчас Вис ещё не понимала, что именно означает такая должность. У неё просто не хватило времени поднять материалы с подробностями. Но, судя по вполне серьёзным лицам присутствующих, это было далеко не пустое место. Первоначальное недоумение Вис слегка угасло. Именно об этой молодой женщине она говорила отцу. Но он решил по-своему, хотя сначала следовало бы прогнать... грязной лопатой её наставницу.

Впрочем, Биро поговорил с этой знатной дамой за щитами и выражение лица наставницы стало менее радостным. Как можно ограничить в действиях вассала одного из Наместников? Вис себе такого не представляла. Похоже что учиться ей ещё и учиться.

- Ты готова? Уходим домой. Ситуацию сняли. У меня есть маркер.

Керин терпеливо дождался пока Вис отряхнёт и расправит одежду. Пара встала ближе друг к другу и сделала синхронный шаг.

.

.

Покушение на Вис было весьма неприятным событием. Если к нему добавить ещё пару неудавшихся, то всё становилось плохо.

- Ну и почему именно Вис?

Гроув покрутился на стуле и искоса посмотрел на собеседника.

- Думается мне Биро, что вариантов есть больше, чем нам бы хотелось. Пока... следствие идёт. Появятся характерные признаки - будем сужать круг возможных мотивов. Хотя... у нашего друга уже что-то есть.