Огненный Патруль - Алекс Кош

— Все вместе? — Чез плюхнулся в кресло. — Ладно, чем можете похвастать? Я вот полторы сотни крыс спалил.

— Нашёл чем хвастаться, — хмыкнул я. — Их в городе несколько тысяч, думаешь, ты нанёс им ощутимый ущерб?

— Несколько тысяч?! — хором переспросили новоприбывшие.

— Представьте себе, — подтвердил Невил. — Мало того, этой ночью они выползут из своих щелей.

Пока Алиса рассказывала им о моей встрече с вампиром, я решил пообщаться с Невилом. До этого момента у нас не было возможности нормально поговорить — мы всегда торопились. Собственно, у нас и сейчас было очень мало времени, но пару минут-то для друга найти можно.

— Как прошёл день? — поинтересовался я.

— Скучно, — честно ответил он. — Смотрел на ваши передвижения на карте. Никто даже тревогу ни разу не включал.

— Кстати, о так и не прозвучавшей тревоге, ты не в курсе, что произошло у Алисы и Девлина? Каким образом они потеряли трёх бойцов?

— Алисе в одном доме попались заражённые люди — слуги. Она сразу не поняла, что браслет указывал именно на них, потому что в подвале были ещё и крысы. В общем, заражённые люди напали, когда они уже выходили из подвала, покончив со всеми гадами…

Ясно. Дракон меня задери, а ведь по браслету действительно можно было запросто не заметить какого-нибудь заражённого человека, если он стоял на линии обнаружения крыс или был вне пределов досягаемости. Удивляюсь, что в подобную ситуацию попала только она одна.

— А что с Девлином?

— У них всё было ещё сложнее. Стражи забрели в местный зоопарк.

— Куда?! Здесь есть зоопарк?! — поразился я.

— Был, — поправил меня Невил. — Всех животных захватили паразиты и в тот самый момент, когда в шатёр вошли стражники, животные переместились за пределы клеток. Ой, что тут началось…

Я уловил во всей этой истории серьёзную нестыковку. Либо мы чего-то не учли, либо я чего-то не понимаю.

— А ты уверен, что заражённые животные среагировали именно на появление стражников?

Невил задумался.

— Ну, судя по рассказу Девлина, всё обстояло именно так.

— Бред, — констатировал я. — Сам подумай, неужели глупые паразиты, те, которые вселяются в животных, смогли по какому-то непонятному признаку выделить из толпы обычных людей, не умеющих управлять энергией и напасть на них?

— Странно, — признал Невил. — Может быть, они среагировали на браслеты?

— До этого не реагировали, а тут вдруг сподобились? — с сомнением спросил я. — Девлин! У меня есть к тебе пара вопросов!

Стражник отвлёкся от чрезвычайно познавательного рассказа Алисы о моём разговоре с вампиром и подошёл к нам.

— Слушаю?

Я смотрю, улыбка у нашего капитана уже не столь лучезарная, скорее усталая и виноватая.

— Можете подробно рассказать, что произошло в зоопарке. Особенно меня интересует момент, когда на вас напали животные из клеток.

— Ладно, — послушно кивнул стражник. — Значит так, в зоопарк нас привели браслеты. Ну, мы думали, что это опять крысы и поэтому совершенно не обратили внимания на животных в клетках. Да и чего на них смотреть? Городской зоопарк не менялся последнюю сотню лет: дюжина подземных ловок, дикие собаки, парочка экзотических птиц, водяной бык и ещё несколько мелких существ. Так вот, мы сразу пошли в дирекцию, чтобы узнать у них, где находится вход в какие-либо подвальные помещения и именно в этот момент животные начали перемещаться в из клеток…

— А как же солнце? — удивился я.

— В шатре нет ни одного окна, — пояснил Девлин. — Это часть антуража — в каждой клетке горит свой светильник, а между клетками царит полумрак.

Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.

— Так зачем же вам нужен был подвал? — спросил я стражника. — Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти тёмное помещение.

— Об этом мы как-то не подумали, — честно ответил Девлин. — Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…

— Давай, дальше рассказывай, — вздохнул я.

— Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка — это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он-то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…

— Как же вы втроём справились со всей этой толпой монстров?! — озадаченно спросил я. — И почему не вызвали подмогу?

Офицер Девлин опустил глаза.

— Мы не успели объявить тревогу… всё так быстро произошло. Как только началась паника, в зал вбежали два друида и помогли нам справиться с ситуацией.

Вот это уже интересно! Возможно, именно на друидов и среагировали паразиты, а стражники всего лишь приняли их реакцию на свой счёт? Это бы всё объяснило…

— Помогли? — переспросил Невил. — И в чём же заключалась их помощь?

— Они разобрались с водяным быком, птицей и ещё несколькими маленькими животными.

Мы с Невилом переглянулись.

— А точнее?

Офицер Девлин смутился окончательно.

— Перебили всех, кроме двух ловок, с которыми мы разобрались сами, — признался он после короткой паузы.

— Что-то ты нам этого не рассказывал, — подозрительно прищурился Невил.

Забавно. Я-то думал, что офицер Девлин сама честность, стражник без страха и упрёка. А тут выясняется, что он скрывает от нас подробности стычки, в которой погибли два его человека.

— А ты уверен, что это были друиды? — решил уточнить я. — Может, вампиры, или ещё кто?

Честно говоря, я бы поставил на вампиров. По крайней мере, один вампир у меня на примете имеется — Канмиир. Вот только кто тогда второй и почему стражники приняли их именно за друидов?

— Они были одеты в друидские плащи, — пояснил офицер Девлин. — Кроме того, один из них использовал посох, из которого била зелёная молния.

Да, похоже, Девлин совершенно прав — им помогли друиды. А это уже по части Мелиссии.

Я не поленился и пригласил в нашу компанию друидку.

— Слушай, тут офицеру Девлину помогли разобраться с паразитами два друида. Пусть он тебе их опишет, вдруг кто-нибудь покажется тебе знакомым…

По просьбе Мелиссии, стражник описал во всех подробностях не только внешность неожиданных помощников, сделавших за них всю работу, но и стиль боя предположительных друидов. Выяснилось, что оба друида были довольно молоды и использовали несколько разные техники боя. Первый — дрался исключительно в рукопашную, а второй использовал посох и лишь иногда пускал зелёные молнии.