Криптоэффект - Серая Зона

Каждый следующий шаг — был вынужденным повышением уровня ставок с вашей стороны.

Сначала вы надеялись, что криптонцы тихо умрут во взрыве родной планеты, без постороннего вмешательства. Это было бы идеальным вариантом.

Но мы начали шевелиться, полезли в космос. Тогда вы попытались убить криптонцев руками самих криптонцев, организовав гражданскую войну. Я пресёк её.

Тогда вы попытались натравить на нас расы Цитадели. Это уже было нарушением секретности, но по крайней мере, вы здесь были точно ни при чём. Я перевёл эту войну в позиционную, показав Совету, что блицкриг у него не пройдёт.

Следующим шагом стало вмешательство ваших охотничьих псов — Коллекционеров. Это уже давало понять, что в конфликте замешана третья сила. Но по крайней мере, эта сила была Цитадели известна. В ней не было ничего запредельного, она не рушила привычную Совету картину мира.

Но Коллекционеры облажались, а их у вас не так много, чтобы закидать мясом хорошо укреплённую планету с уникальными природными условиями.

И тогда вы рискнули появиться сами, лично. Ненадолго. Уничтожив всех свидетелей. Промыв мозги всем, кто будет расследовать трагедию исчезновения криптонцев. Это уже далеко не минимальное вмешательство… Но оно ещё давало хоть какие-то шансы вернуться на нормальный ход цикла.

Так вот — этих шансов я вам не дам.

Всё, что сейчас происходит в системах Рао и Бахак — записывается по множеству ансиблей. Записывается голограммами и независимыми свидетелями. Записывается на Омеге и на Цитадели, на Тессии и на Сур'Кеше. Материальные доказательства вашего существования, а также беженцы с Криптона — укрыты в таких местах, которые вам не найти за тысячи лет. Ещё один удар по Криптону с вашей стороны — неважно, каким оружием — и прямая трансляция пойдёт в зал Совета и на все ведущие новостные агентства в пространстве Цитадели.

Но я всегда готов к сотрудничеству. Вернитесь в свой Тёмный Космос, верните батарианцам Бахак — и я буду нем, как рыба. Дайте мне ещё несколько сотен лет — и я дам их вам.

Выбор за вами.

ЭПИЛОГ

За всю тысячелетнюю историю Цитадели это была первая церемония принятия ассоциированного члена в Совет, на которой не присутствовал ни один представитель вступающего народа. Физически не присутствовал, точнее. Руководство Цитадели отнеслось с пониманием и позволило всей делегации явиться в виде голографических проекций. Им и самим так было спокойнее.

Разумеется, сигнал транслировался через спутники Цитадели. С формальной точки зрения, с Криптона были сняты все обвинения. Но — только формально. Если не под запись, то большинство политиков Цитадели сохраняло уверенность, что нападение — всё же их рук дело. Пускать таких бандитов (или хотя бы их машины) в оплот галактической цивилизации никому не хотелось.

Признать невиновность криптонцев хотя бы формально удалось благодаря, во-первых, расследованию Самары, а во-вторых — активной помощи Жнецов. Нет, не криптонской секты, носившей это название. А разумных космических «каракатиц» из металла. Как выяснилось, именно этим словом их называли протеане. Самоназвания у них не было. Вернее, было, но оно не имело перевода, и не могло быть произнесено человеческим языком в оригинальном звучании. А секте раоистов-еретиков протеанское имя было дано для отвлечения внимания.

С помощью Жнецов вину за все провокации (включая массовое производство киберзомби) удалось свалить на Коллекционеров. С ними у Совета и так были нехорошие отношения, так что попытка стравить Совет с новым народом выглядела вполне естественно.

Сфабрикованные доказательства были подброшены Самаре, которая согласилась их рассмотреть в обмен на тело Моринт. Ардат-якши была погружена в ледяной анабиоз и помещена в почти неразрушимый кристаллический саркофаг, который Самара доставила в монастырь. К счастью, в Кодексе нашлись пункты, запрещающие нападать на спящих, или судить того, кто не может высказаться в свою защиту. А криптонские учёные заверили Самару, что разбудить пленницу нет никакой возможности — полученные знания её просто убьют.

— Вы вообще понимаете, что наделали, Дру-Зод? — возмущалась Ро-Зар. — Понимаете, что когда правда наконец всплывёт, в глазах сотен миллиардов разумных мы окажемся пособниками Жнецов?

— Или спасителями Галактики, которые предоставили ей дополнительное время на развитие. Всё зависит от того, как поставить пропаганду. Я надеюсь, что к тому времени у нас уже будет достаточно приличная репутация.

— К тому времени? Вы реально надеетесь сохранить тайну несколько столетий? Да нам разве что с благословения Рао десять лет продержаться! Даже если вы изолируете всех криптонцев, которые видели этих тварей в нашей системе…

— Они дали клятву именем Рао…

— Даже если так… как вы заставите молчать батарианцев, которые тоже видели это?!

— Они сами заинтересованы в неутечке данных — не меньше, чем мы. Эксклюзивное знание даёт им огромные возможности на галактической арене. Правда, это знание ограничено. Они всего лишь знают, как выглядят корабли Жнецов, и что те обладают невероятной мощью. Но они не знают о Циклах, не знают, чего на самом деле хотят Жнецы. Пока они будут пытаться превратить неполное знание в полное — они им не воспользуются.

— Ваш план построен на слишком большом количестве допущений.

— Это всего лишь основной план. Есть множество резервных. На каждый вариант развития событий. Это первое, чему учат молодых командиров.

— Ну-ну… у вас небось есть и план, как сохранить власть, когда срок полномочий лорда-протектора подойдёт к концу?

— И не один, — Хан был абсолютно спокоен и абсолютно правдив. Тренировки, разработанные Хоакин-Элом, позволяли ему полностью контролировать своё тело — не исключая и эмоции. — Но я надеюсь, что мне не придётся к ним прибегать.

— Хотите сказать, что вас не интересует власть?

— Хочу сказать, что меня интересует настоящая власть, а не работа планетарного администратора. Пока что «лорд-протектор» — это в основном обязанности, причём довольно утомительные. А широкие права — всего лишь приложение к ним.

— Вы бы предпочли что-нибудь вроде «Бог-Император»? — ехидно поинтересовалась Ро-Зар.

— На бога я пока что не тяну, а император — это тот же администратор, только более звучно. Настоящий владыка остаётся владыкой вне зависимости от титула. Думаю, «Генерал Зод» меня вполне устроит. Подлинное величие не в словах — а в тех смыслах, которые вкладываются в эти слова.

Сразу же после церемонии приёма, к нему подошёл высокий худощавый мужчина в маске и капюшоне. Кварианский представитель Зеа'Бекк нар Раннох. Не посол — кварианское посольство на Цитадели было закрыто вскоре после Утренней войны. Но к этому кварианцу обычно обращались, когда нужно было решить какие-то проблемы, связанные с гетами или с его народом.