Весенние ветры - Ольга Романовская

Вампир кивнул. У него были веские основания бояться этого мага с кровью демонов.

— Отец, можно один вопрос? — Зара уже открыла телепорт и балансировала на грани колеблющегося чёрного пространства. — Кого хотел убить этот человек? Тебя?

— Соаманира Брандира Сьёна Ша-эль-Ди.

Ответ вызвал замешательство не только у неё. Все, абсолютно все до этого момента были уверены в том, что именно фрегойи намеревались испортить торжество, теперь же выстроенная логическая цепочка рушилась, как карточный домик.

Заталкивая вампира в телепорт, герцогиня подумала о том, что и покушение на Апполину могло быть устроено совсем не членами семейства Ша-эль-Ди. Безусловно, её пытались убрать для того, чтобы она не заметила оборотня.

Итак, план неизвестного злоумышленника был прост: ввязать Анторию в войну на два фронта, обескровить и уничтожить. Принцессу должен был убить эльф — значит, конец дружбе с жителями Заповедного леса. Короля Фрегойра отравляет сотрудник анторийского Департамента внутренних дел — немедленное начало военной компании между и так не питающими друг к другу симпатии странами.

Кому же это выгодно?

Выйдя из телепорта, Заре пришлось выслушать пару крепких выражений от вампира, которого покалывало эхо защитных заклинаний. Девушка в долгу не осталась, пусть и не так смачно, зато колоритно попросив его замолчать. Сосредоточившись, она нащупала нити заклинаний и вплела в них пропуск для Эйдана. Хорошо, что заклинания стандартные, хотя что-то подсказывало, что до этого нитей было больше, и часть охранных заклинаний против нежити сняли.

Накинув на вампира иллюзию (особо стараться не стала, просто сделала похожим на нормального человека), герцогиня протолкнула его в зал, велев заняться окнами: их больше, а Эйдан заведомо передвигаться быстрее неё.

Взгляд скользнул по местам для почётных гостей, вычленив силуэт короля Брандира. Живой, что не может не радовать. Рядом с ним замер в боевой стойке Нубар Эрш; глаза напряжённо рыскают по залу. Улыбается, что-то говорит королю, но девушка догадывалась, что это не более, чем маска.

Перехватив её взгляд, начальник кивнул и мотнул головой вправо. Зара посмотрела в указанном направлении: Апполина. Полуэльфийка медленно, поддерживаемая сеньором Тардесом, обходила зал. Со стороны могло показаться, что они ведут светскую беседу, но герцогиня шестым чувством понимала, что это голосовая иллюзия. Апполина слишком погружена в себя, чтобы говорить.

Вот Огюст остановился, почтительно поклонился, и принцесса вложила ладонь в его руку. Значит, оборотня среди тех, кто пьёт шампанское и обсуждает последние новости, нет. Он среди танцующих.

Сеньорита Рандрин нервничала, ей хотелось к кузине. Та слишком слаба, чтобы выдержать нападение. Разумеется, Огюст Тардес — сильный маг, тоже из высших, но тревога грызла её. Не то, чтобы Зара любила Апполину, они никогда не были близки, но она часть её семьи.

Эйдан привлёк её внимание, выразительно кося глазами на кружащиеся пары. Девушка мгновенно подошла к нему.

— Там не всё чисто, я чую его запах, — вампир втянул в себя воздух. — Вот бы подобраться поближе, а то этот паршивец чем-то побрызгался, я улавливаю только шлейф следа.

— Ты танцевать умеешь?

Вампир хмыкнул:

— А ты как думаешь? Нет, разумеется. Ну и тёплой крови же здесь, аж слюнки текут! Ну как работать в таких условиях?

Зару пригласил на танец один из гостей, она рассеянно согласилась, гадая, как вычислить оборотня. Эйдан его чувствует, но его сбивает маскировка и запах крови. Он ещё хорошо держится, хотя бы не облизывается, но глаза уже нездорово блестят. Как бы не устроил резню! Это же такой соблазн, будь в зале только маги, Эйдан бы не стал, инстинкт самосохранения сработал, но здесь люди, пища. Не стоило, всё же, оставлять его без присмотра! Пустили лису в курятник…

С другой стороны, оборотень среди танцующих, есть шанс подобраться к нему поближе. Лишь бы Апполина с Тардесом его вычислили!

Кавалер расточал ей какие-то комплименты — Зара не слушала, готовая в любую минуту отразить нападение. Как оказалось, не настолько готовая, потому что она его пропустила.

Истошный женский крик раздался со стороны помоста для высоких гостей.

Музыка мгновенно смолкла, пары бросились врассыпную, поддавшись панике.

Вырвав руку, игнорируя просьбы отойти в безопасное место, герцогиня метнулась к помосту, путаясь в шлейфе: зажим расстегнулся, и он выскользнул из кольца.

Кто же лежит там, на полу с разорванным горлом? Кто-то из фрегойев.

Эйфейя, только не кто-то из семьи Ша-эль-Ди! Зара никогда не думала, что когда-нибудь будет так желать им здоровья и долгих лет жизни.

Ругнувшись, она подняла ненавистный шлейф над полом: раз нельзя от него избавиться, то пусть хотя бы под ногами не путается. Заклинание первого уровня левитации в действии.

Разобраться, кого убил оборотень, девушка не успела, потому что заметила его, огромного, с налитыми кровью глазами. В двух шагах от сеньора Тардеса. Закричать она уже не успевала, сотворить какое-то заклинание — тоже. Оставалось лишь надеяться, что маг почувствует его присутствие и сумеет увернуться.

Оборотень прыгнул, веером выпустив гигантские когти.

Глава департамента магической обороны катастрофически не успевал уклониться от нападения, всё, что он мог, — сгруппироваться и попытаться выставить базовую защиту.

Чья-то тень метнулась наперерез оборотню, оттолкнув его и отшвырнув к стене.

Эйдан!

Иллюзия слетела, и вампир предстал перед и без того до смерти перепуганными гостями в своём истинном обличии.

Начался стремительный танец двух запредельно быстрых существ, постепенно сливший в комок тел.

Оборотень был сильнее, он подмял под себя Эйдана и раз за разом вонзал в него когти. Ошмётки плоти разлетелись по паркету, запахло мертвечиной и кровью.

Понимая, что ещё минута-другая, и с вампиром будет покончено, Зара обернулась э-эрри (какая теперь разница, праздник и без неё безнадёжно испорчен) и поспешила к нему. Зависнув за спиной оборотня, она изо всех сил ударила его крыльями. Тот зарычал, обернулся, мазанув по воздуху окровавленной лапой. Ответом ему было боевое заклинание, на пару мгновений дезориентировавшее его в пространстве.

— Ваша светлость, назад! Он очень опасен! — спасённый вампиром Тардес отчаянно махал ей, призывая не связываться с озверевшей нежитью. Герцогиня мешала магу нанести смертельный удар: он боялся ранить её.

Но Зара горела желанием сама убить эту тварь, даже не подозревая о том, что перед ней не простой, а двуличный оборотень, сочетавший в себе не только животные, но и человеческие умения. Такие оборотни в человеческом обличии ничем не отличались от среднестатистических обывателей, успешно осваивали общий курс наук и даже могли пользоваться успехом у женщин. Хитрые и сообразительные, они интересовались магией и, не обладая даром, способны были благодаря упорству и отличной памяти освоить базовые заклинания. Недаром их ценили, как наёмных убийц. Не по карману эгены, но хочется чистого выполнения работы — найми двуличного оборотня.