Снежная королева - Джоан Виндж

- Спаркс.., помни, что это наш мир!

Она накинула на голову капюшон, прикрывая остатки своей роскошной прически, и постаралась идти ровным шагом.

Он быстро посмотрел на нее и кивнул, но в глазах его была тревога. Они спустились по лестнице, незаметно проскользнув мимо зала Приемов, где кружили усталые слуги, убирая со столов. Вскоре они добрались до зала Ветров; он был полон неясных теней и стонов - точно такой, каким она его запомнила, с трепещущими в вышине полотнищами - парусами призрачных кораблей, пребывающих в вечном плавании...

- Как тебе удалось пройти над Колодцем? - Он прошептал это еле слышно, и она тоже прошептала в ответ:

- С помощью вот этого. - И показала ему черную коробочку с кнопками. Он вдруг остановился.

- Только Ариенрод...

- Это Герне. Герне научил меня управлять ветром...

- Герне? - Он явно не верил. - Каким образом? Где ты с ним познакомилась?

Она покачала головой.

- Я потом все расскажу тебе - все потом. - Воспоминание о том зове, который тогда донесся до нее из Колодца, вновь ожило в ней. - Ты только помоги мне сейчас.., через него перебраться.., не позволяй мне останавливаться - что бы ни случилось! - Она глубоко вздохнула.

- Хорошо. - На его лице отразилось сильнейшее беспокойство и полное непонимание причин ее теперешнего страха.

Они подошли к самому краю Колодца, и Мун своим пылающим лицом почувствовала дыхание моря, холодное и влажное. Она нажала первую кнопку, и прозвучала первая нота успокаивающей ветры секвенции. Но Спаркс вдруг оглянулся, словно прощаясь с тем, что оставлял позади, во тьме, и Мун тоже потянулась к нему, пытаясь отогнать обуревавшие его душу сомнения, и вдруг.., дрожащая от ветра, звенящая полутьма сменилась ярким светом! Зал совершенно преобразился. Они прижались друг к другу, испуганно моргая и прикрывая глаза руками.

- Ариенрод! - Голос Спаркса сорвался.

Мун увидела женщину, стоявшую там, где только что стояли они сами, у входа в зал. И вокруг нее - толпу богато одетых придворных. И дворцовую стражу. И еще она заметила какие-то человеческие фигуры по другую сторону моста...

Снежная королева. Та женщина, которую Спаркс называл именем Ариенрод. Она медленно подошла к ним, медленно вплыла в их поле зрения. Мун увидела волосы белые, как молоко, в точности как и ее собственные, уложенные в причудливую высокую прическу, увенчанную диадемой.., увидела лицо Ариенрод - свое собственное лицо; словно навстречу ей двигалось ее зеркальное отражение...

- Это правда...

Спаркс не ответил; на Снежную королеву он не смотрел - озирался по сторонам в поисках спасения, пути к бегству.

Ариенрод остановилась прямо перед ними, и Мун перестала видеть что-либо еще, кроме ее восхитительно прекрасного лица и глаз цвета мохового агата. Однако во взгляде Снежной королевы не было ни искры удивления, и Мун поняла, что ловушка была устроена заранее.

- Значит, ты все-таки добралась сюда, Мун! Мне следовало бы знать, что уж ты-то выживешь непременно и не позволишь помешать тебе достигнуть поставленной цели. - Снежная королева улыбнулась, и в улыбке ее сквозила гордость, однако странным образом замешанная на ревности.

Мун выдержала ее взгляд спокойно, словно не понимая намека. Но где-то в глубине души знала, что Ариенрод просто сбивает ее с толку... Она ждала меня... Откуда она могла знать, что я должна прийти?

- Да, ваше величество. Я пришла за Спарксом! - Она сказала это так, будто бросала вызов, инстинктивно понимая, что только такой тон будет оценен этой женщиной по достоинству.

Королева засмеялась высоким резким смехом - так под ветром звенят обледенелые листья на деревьях, но все же и тембр голоса, и смех удивительно напоминали Мун ее собственные.

- Ты пришла, чтобы забрать у меня моего Звездного Быка? - Спаркс вскинул на нее глаза, потом посмотрел в сторону придворных - ведь Ариенрод только что выдала его тайну, - но те стояли слишком далеко и вряд ли могли сквозь вздохи, доносившиеся из Колодца, расслышать ее слова. - Что ж, ты единственная, кто может это сделать. - И снова Мун послышалась боль затаенной ревности. - Но долго ты его возле себя не удержишь. Ты заметила, как он колебался? Ты ведь не можешь быть по-настоящему уверена, что Спаркс будет счастлив с тобой на Летних островах - после стольких-то лет жизни в столице, верно? И вряд ли он удовлетворится тобой после того, как принадлежал мне. - Это прозвучало почти печально. - Нет, дитя моего разума.., ты пока всего лишь дитя.., ты еще не настоящая женщина, а уж любовница - и вовсе несостоятельная!..

- Ариенрод! - Голос Спаркса от отчаяния звучал хрипло. - Не надо...

- Надо, любовь моя. Я весьма тронута: ты был с ней так нежен, с нашей маленькой Мун. - Она улыбнулась. Мун почувствовала, как от ярости и унижения вспыхнули щеки, словно содержавшийся в словах Ариенрод яд попал ей в кровь. Вот видишь, я действительно знаю все, что происходит в моем городе. Но я разочарована тобой, Звездный Бык. Хотя и не слишком удивлена. Впрочем, пожалуй, я тебя прощаю... - Она сказала это почти нежно, без тени сарказма, и протянула к нему руку. - Ты поймешь со временем, что совершил довольно глупую ошибку. - Она вдруг подняла руку, и стража моментально расположилась полукругом вокруг них, прижав Спаркса и Мун к краю Колодца. - Проводите Звездного Быка в его апартаменты.., и проследите, чтобы он пока оставался там. Спаркс буквально остолбенел.

- Но ведь все кончено, Ариенрод! И ты это прекрасно понимаешь. Я свободен и мне все равно, как ты будешь пытаться удержать меня. Я никогда уже не стану прежним, и ты больше никогда не посмеешь прикоснуться ко мне... - он глубоко, судорожно вздохнул, - если немедленно не отпустишь Мун. Отпусти ее, и я сделаю все, что ты хочешь...

Мун шагнула вперед и уже открыла рот, чтобы возразить, но Спаркс остановил ее взглядом. И она подчинилась, прочитав в его глазах приказ: ступай через мост, предупреди их...

- Хорошо, я отпущу ее, но сперва мы с ней немного побеседуем с глазу на глаз. И если после этого она по-прежнему будет выражать желание уйти, то обещаю тебе: я ее задерживать не стану. - Ариенрод протянула к ним руки ладонями вверх, как бы показывая, что никакого подвоха нет.

- Что бы она тебе ни сказала, не слушай ее, Мун. Обещай мне это! Обещай, что не поверишь ни одному ее слову! - Кольцо стражников сомкнулось вокруг Спаркса. Мун почувствовала, что руки ее сами тянутся к нему. Но Ариенрод стояла рядом. И смотрела на них - как смотрела, наверное, и тогда, сквозь зеркальные стены... Спаркс тоже протянул было руки к Мун, но, видимо, подумал о том же, и руки его бессильно упали. Стражники увели его.

Мун осталась перед Снежной королевой одна. За спиной вздыхала пропасть. Ветер обнимал ее холодными руками, усиливая боль утраты, заставляя дрожать всем телом; она старалась скрыть дрожь, кутаясь в плащ.