Пограничная река. (Тетралогия) - Артем Каменистый

Всё остальное состояло из тех же шестиугольных роговых сегментов, только очень небольших. Если на панцире размерами они сравнимы с крышкой канализационного люка, то здесь самый крупный можно было прикрыть ладонью, а мелкие вообще были с монетку. Больше ничего: ни рта, ни носа, ни глаз…

— Чем дальше, тем интереснее, — признал Олег.

— Видел? В жизни не поверю, что это живое создание. Нет, всё же машина, просто машина.

— Ничего себе машина! Да у нас ничего подобного нет! Где ты видела машины с сотней ног? Да и сделана из чего угодно, но только не из металла.

— Не забывай, мы не на Земле, — заметила Аня.

— Да, я помню. Но — толку? Странно, что Млиш ни о чём подобном не рассказывал. Уж он-то должен знать. Интересные здесь дела творятся…

— Ты про наш побег?

— И про него тоже. До сих пор удивляюсь: больше всего это походило на налёт штурмовой авиации. Ведь крепость атаковали сверху.

— Ну и хорошо, что атаковали. Неизвестно, сумели бы мы без этого сбежать.

— Ты права. Но не всё так просто: представь, что такое произойдёт в нашем посёлке.

— Господи… Я даже не подумала… А ведь у нас всё из дерева сделано, даже стены.

— Вот именно. И зениток нет.

— Ну, у хайтов их тоже нет.

— Ошибаешься. Что-то они в небо запускали, вроде снарядов для баллист. У них на башнях и площадках какие-то машины стояли, разглядеть их я не сумел, но очевидно, стреляли из них.

— Странно… Когда они напали на посёлок, то ничего подобного не применяли. Наш «Арго» совсем маленький в сравнении с их кораблями, но даже на нём баллиста установлена.

— Аня, у меня самого вопросов в сто раз больше, чем ответов. Да и голову ломать сейчас некогда. Вот когда вернёмся… Информация — самое дорогое, что мы можем принести. Не думаю, что хайты оставят нас в покое, однажды они уже устраивали осаду, в следующий раз так легко можем и не отбиться.

За спиной послышался радостный возглас. Обернувшись, Олег увидел спешащего к ним Эрона, в руках он держал жутковатую пику чёрных всадников. Довольно оскалившись, арк заявил:

— Всё же не даром мы всё осмотрели. В кустах нашли.

— Ты умеешь с ней обращаться?

Арк снисходительно кивнул, почти проигнорировав вопрос. Неудивительно: гладиаторы умели обращаться с любыми смертоносными предметами, разве что с луками и арбалетами не дружили. Указав на «черепаху», Эрон полюбопытствовал:

— Что-то интересное нашли?

— Трудно сказать, просто осмотрели.

— Странная тварь.

— Согласен. Ты слышал о таких?

— Нет, в наших краях они точно не водились, да и рассказов не слышал.

— Понятно… Ладно, надо уходить, пока окончательно не задохнулись. Да и не нравится мне здесь. Кто знает, какие падальщики обитают на землях Хайтаны?

Обернувшись, Монгу вскрикнул, вытянул руку. Взглянув в указанном направлении, Олег с досадой произнёс:

— Опять те же хайты! Твою мать!

— Может, другие, — неуверенно возразила Аня.

— Сомневаюсь: шестёрка раксов и трилл. Нет, они, точно они. Да и какая, впрочем, разница…

— Но как они нас выследили?

— У них спроси. Упрямые ребята…

Эрон стукнул древком пики по земле, оскалился:

— Олег, нам придётся с ними сразиться.

— Остынь! Шесть горилл нам не одолеть, разве что забросать дротиками с удобной позиции. Будем уходить и дальше, надеюсь, до темноты они нас не догонят.

— Догонят, — буркнул арк. — Мы устали и голодны, Аня еле идёт. Нет, бесконечно убегать не получится. Если и дотянем до ночи, то это ещё не значит, что поутру погони не будет. Один раз они нас выследили, что помешает сделать это опять?

— Скорее всего, хайты просто прочёсывали местность, пока не наткнулись на наш след. В следующий раз запутаем его получше.

— Возможно, они используют какое-то колдовство, — осторожно предположил Эрон.

— Может, и так, — согласился Олег. — Я уже ничему не удивляюсь. Ладно, хватит стоять, будто суслики у норок.

Отряд рванул вперёд, резко увеличив темп. Эрон был прав — долго двигаться с такой скоростью они не смогут, но ничего другого не оставалось. Олег с тревогой замечал, что и на нём сказываются последствия лишений. Вот уже две недели он ведёт крайне нездоровый образ жизни, а бесследно это не проходит. От постоянной ходьбы гудели колени, натёртые ступни горели огнём, лёгкие работали вовсю, с хрипом вбирая воздух, но тщетно — усталость брала своё. Лишь присутствие Ани сдерживало его от явных проявлений своей слабости. Если ему тяжело, то каково девушке? К счастью, хоть рана перестала беспокоить, окончательно зарубцевавшись. Правда, приходилось терпеть сильный зуд и стараться не расчёсывать рубец.

Арки больше не пробовали оставлять шипы на своих следах. Раксам этим не повредить, а надрываться ради единственного трилла не стоит. Спустя час Олег обратил внимание на изменение рельефа. Если до этого островитяне двигались по широкой долине меж холмистых гряд, то теперь возвышенности подступили ближе, а впереди и вовсе смыкались, будто горловина воронки. Откосы, вздымающиеся в тех местах, парню не понравились. Перепад высот превышал сотню метров, весь склон усеян осыпями и скалами, очень крутой, уставшим людям на нём придётся несладко. Однако менять курс опасно — хайты и так отставали лишь на километр или полтора, подобный маневр ещё больше сократит дистанцию.

Обиднее всего, что, несмотря на близкие холмы, сама долина была плоской как блин — укрыться от вражеских глаз было негде. Эх, сюда бы густой лес, уж там бы Олег не растерялся, надёжно запутал следы. Но сделать это на глазах преследователей невозможно. Да и Аня беспокоила его всё больше и больше. Нет, она пока шла самостоятельно, но вот вид… Девушка выглядела выжатой тряпкой, иной раз её начинало шатать на ровном месте. Олег едва сдерживал желание усадить её на плечи, да и аркам пока это не позволял. Мужчины тоже вымотались, с такой ношей скорость отряда станет опасно низкой. Как это не жестоко, но придётся терпеть, пусть Аня движется самостоятельно, сколько сможет, а уж потом её понесут.

На подходе к склону, бредя по последнему ровному участку, уже усеянному камнями, Эрон не выдержал:

— Олег, нам придётся драться. Склон слишком крутой, мы не сможем передвигаться по нему с прежней скоростью, а вот раксы это сделают с лёгкостью. Нас догонят очень быстро.

— Бой мы не выдержим.

— Да. Но зато погибнем достойно. Если будем мчаться так и дальше, выдохнемся окончательно и не сможем хорошо сражаться. И можно попытаться взобраться на одну из скал. У нас два десятка дротиков, сможем обстреливать врагов.