Тонкий мир - Софья Ролдугина

Но ведь влезть во все эти дрязги придется. Риан так глядела на меня, что даже ребенку стало бы ясно: скоро прозвучит просьба о маленьком одолжении. Например, поколдовать и попробовать «выключить» излучение еще раз. Просто в порядке эксперимента.

А просьба королевы, тем более такой, как Танцующая — не то, в чем можно запросто отказать. В конце концов, это ведь часть жизни Риан — влезать во все передряги, заслоняя собой более слабых… Как и у любой другой эстаминиэль. Когда-нибудь и мне придется делать то же самое. Справляться с тем, на что у других не хватает могущества. Вечно лезть на рожон. Думать о судьбах мира, разбираться в политике кланов, просчитывать проекты соглашений…

Это — забота тех, кто сильнее. И мне придется. Я привыкну. Я уже почти привыкла. Иначе бы не произнесла тихо, сама себе не веря:

— Я могу чем-нибудь… помочь?

Серые глаза Риан торжествующе вспыхнули.

— Конечно. Эксперименты можно начать с завтрашнего дня. Я возьму подготовку на себя… А ты вызови сюда звезду. Возможно, вместе вам работать будет легче, чем тебе в одиночку. И не грусти, — улыбнулась она неожиданно тепло, будто и впрямь сочувствовала. — Все боятся взрослеть. Думаешь, у людей сложностей меньше?

— Я ничего не боюсь, — буркнула я. — И вообще не совсем понимаю, о чем вы.

По моим щекам разлился предательский румянец. Это было отчетливо видно даже в таком ущербном зеркале, как защитная перегородка из бронебойного стекла. Совсем рядом суетились десятки людей, что-то измеряя, записывая, бурно обсуждая взволнованными, полными энтузиазма голосами. Но по ощущениям я была бесконечно далеко от них… От них всех, включая мудрую и довольно жестокую женщину в образе юной девушки со старыми-старыми глазами.

— Понимаешь, — спокойно сказала она, отводя взгляд. — Но все будет хорошо. Просто поверь мне. Мы все через это прошли. Жизнь — лотерея, как говорят сейчас. И иногда кто-то совершенно случайно вытягивает выигрышный билет. Это может быть богач, скупающий их дюжинами в надежде преумножить свои сокровища, а может — студент, которому билетик выдали на сдачу в киоске.

— А могу быть и я… — мой ответ прозвучал совсем тихо.

— Запросто, — Риан прислонилась лбом к стеклу и тяжело вздохнула. — Знаешь, у меня в семье не было никого из ведьм. Поэтому когда сила начала пробуждаться… В общем, неспокойное выдалось времечко. И меня все время мучил один вопрос: почему именно я? За что мне этот дар? Неужели я должна совершить что-то великое… но почему я, почему не более достойные люди? — она опустила ресницы. — А потом поняла, что это просто судьба. И очень, очень многие посчитали бы ее счастливой. А что касается сомнений… пойми, ни один человек из тех, что выигрывают в лотерею, не может поверить в это с первой же секунды. Все пройдет, Найта, — Риан ободряюще улыбнулась и скосила на меня взгляд. — Боги, подумать только, еще недавно Мелисса проводила со мной вот такую же беседу, а теперь я сама просвещаю юных эстаминиэль…

— Сколько тебе лет? — неожиданно вырвался вопрос.

— Сто сорок семь, — фыркнула Риан. — Ерунда по сравнению с твоим князем, да?

Я машинально кивнула… но вот про себя подумала, что если поставить рядом Риан и Максимилиана, то разница в возрасте не будет так уж бросаться в глаза. Наоборот, в чем-то Танцующая покажется даже старше князя… Значит, у меня тоже есть шансы его догнать? И ждать придется не тысячи лет, а всего лишь век?

— Ну, уже лучше — замечательная мечтательная улыбка, — по-доброму рассмеялась Риан. — Слушай, время к обеду, не хочешь составить мне компанию?

— Ой… даже не знаю… — вильнула я. Отказывать было неловко, но общения с эстаминиэль с меня на сегодня было довольно. — Мы с Ксилем договорились встретиться внизу, в столовой…

— Хочешь провести обед в романтической обстановке? — совсем по-девичьи, кокетливо и насмешливо, подмигнула Риан. — Не буду тогда вам навязываться… Но дорогу-то хоть найдешь?

— Постараюсь, — не очень уверенно откликнулась я. — Спрошу у кого-нибудь, если что.

— Как знаешь, — пожала плечами Риан. — Но до выхода из лабораторий я тебя провожу.

— Спасибо, — улыбнулась я почти искренне. — Это было бы совсем неплохо.

Выбирались мы обратно через те же кладовки. Теоретически они закрывались магией, так что посторонних там не должно быть, но на практике равейны преспокойно срезали там путь. У выхода с этажа, где на контрольном пункте молодой маг нежно касался пальцами тонкой дубовой веточки, прорастающей прямо из столешницы, я узнала, что Рэм ушел еще десять минут назад и выглядел некромант при этом якобы очень взволнованным.

Надеюсь, у него не будет проблем из-за той оставленной аудитории… А то получается, что виновата я — вытащила его на прогулку в рабочее время.

Впрочем, узнать подробности можно и потом.

В обеденный перерыв коридоры были куда оживленнее, чем вчера вечером. Сновали туда-сюда студенты, закутанные в куртки или пушистые свитера. Мрачно зыркали на всех пробегающих мимо дежурные по этажу. Пару раз я видела, как вокруг парней явно шакарской внешности собирались группки молодежи, и хотела подойти и пригрозить вампирам вниманием Ириано, но потом решила, что это не мое дело. Вряд ли шакаи-ар станут убивать в стенах Академии, а все остальное поправимо и даже пойдет на пользу излишне любопытным особам. И вообще, теоретически это кланники здесь для того, чтобы охранять студентов, так зачем же наоборот — прятать вторых от первых?

Совесть вполне успокоилась на этой мысли, и больше я в сторону шакарских поклонников и поклонниц даже не смотрела. Ну, а в столовой стало не до того.

Ксиля я нашла далеко не сразу, даже после телепатического контакта. Почти все столики были заняты, студенты галдели хуже, чем у Рэма на уроке, в воздухе пахло смесью жареного мяса и вареной капусты, кто-то ругался из-за опрокинутого подноса, кто-то клянчил у поваров сладкое… Наконец, терпение у князя иссякло. Он ужом просочился сквозь толпу прямо ко мне и, ухватив за рукав, притащил к столику на преподавательской половине, спрятавшемуся за колонной.

— Прошу, — шутливо поклонился он, указывая раскрытой ладонью на наше место. — Только для вас сегодня, прекрасная юная госпожа, этот луковый суп, нежнейшие бутерброды с вареной колбасой и самый свежий компот из сухофруктов… А будешь ржать, не получишь добавки! — хмыкнул он, глядя как я пытаюсь сдержать рвущийся из груди смех.

— Обойдусь и без добавки, — нахально подмигнула я ему, усаживаясь за стол. — Особенно этого, с луком… Оно странно выглядит. Привет, Дэйр. Как спалось?

Естественно, вопрос был контрольный — помнит или не помнит эльф об утренних событиях. Ксиль незаметно подмигнул мне и сел рядом.