Милый ангел - Колин Маккалоу

— С мужчинами? — изумилась я.

— Именно.

— Их что, много?

— Много.

Ну и что мне оставалось? Пока я придумывала, что сказать, мы свернули на Виктория-стрит.

— Зачем?

— Чтобы найти.

— Идеального любовника?

Пэппи замотала головой так яростно, словно хотела встряхнуть меня.

— Нет, нет, нет! Секс ни при чем, это духовный поиск. Понимаешь, я ищу родственную душу.

Я чуть не ляпнула, что ее родственная душа сейчас мажет краской холсты на чердаке, но вовремя придержала язык. Когда мы вернулись, на крыльце уже ждал какой-то молодой парень. Пэппи виновато улыбнулась мне, он поднялся, и я поспешила уйти в свою розовую квартирку, где сразу села и задумалась. Так вот что имел в виду Норм из полиции нравов, когда сказал, что Пэппи здесь как белая ворона! Наверное, она и с ним переспала.

Пора во всем разобраться, Харриет Перселл. Еще немного — и от твоих привычных представлений не останется и следа. Пэппи никак нельзя назвать «порядочной девушкой», но лучше ее я никогда не встречала. Но «порядочные девушки» не отдаются кому попало. Так поступают шлюхи. Пэппи — шлюха?! Нет, ни в коем случае! В нашей компании из Бронте, а потом из Бонди и Уэверли только у меня одной не было ни единого романа, и при этом Мерл, к примеру, вовсе не считает себя шлюхой. Ух, какие эмоциональные бури я переживала вместе с Мерл, когда она влюблялась в очередной раз! Восторги, припадки бешенства, сомнения и, наконец, разочарования. А эти жуткие дни, когда Мерл ждала припозднившихся месячных! Когда они начинались, я представляла себя на ее месте и остро ощущала ее облегчение. Если нас что-нибудь и сдерживало, так лишь боязнь беременности. Аборты в наше время делают только вязальными спицами, единственная альтернатива — запятнанная репутация. Обычно дальше следует внезапное исчезновение месяца на четыре или неприлично поспешная свадьба и «недоношенный» ребенок. Но в любом случае, если девушка решает посидеть дома до родов, а потом отдать ребенка на усыновление или выходит замуж за первого встречного, ей перемывают косточки до конца ее дней. «Надо было выйти замуж!» или «Шила в мешке не утаишь: сначала она ходила как в воду опущенная, а этого парня и след простыл, потом пополнела в талии и вдруг на несколько месяцев укатила к бабушке в Западную Австралию! Нет, нас не проведешь!»

В таких пересудах я никогда не участвовала, но знала, что в этом деле лучше не зарекаться. И вот теперь поняла, что моя дорогая Пэппи играет с огнем напропалую — рискует и забеременеть, и подхватить венерическую болячку, и стать изгоем. Это надо же — заниматься сексом, чтобы найти родственную душу! Да разве так ее ищут? Беда в том, что я не знала, как надо искать. И понимала только одно: Пэппи не упала в моих глазах. Бедняга Тоби! Ему-то каково! Может, она и с ним была близка? Или такие ей не по вкусу? Не знаю, почему я так подумала, но, похоже, не ошиблась.

Я никак не могла успокоиться, поэтому решила пройтись, побродить среди пестрых толп, наводняющих Кросс. Но в прихожей я столкнулась с миссис Дельвеккио-Шварц, которая подметала пол. Точнее, делала вид, что подметает. Жесткая и редкая щетка только поднимала клубы пыли, которая снова оседала на пол. У меня на языке уже вертелся вопрос, не попробовать ли ей сначала посыпать пол мокрой заваркой, но задать его я не рискнула.

— А, красуля! — просияла она. — Идем ко мне, глотнем бренди.

— Впервые вижу вас с тех пор, как переселилась, — сказала я, поднимаясь по лестнице следом за ней.

— Незачем мешать человеку, когда у него полно хлопот, принцесса, — объяснила она, плюхаясь на свой стул на балконе и разливая бренди по стеклянным стаканчикам из-под сливочного сыра «Крафт». Фло, которая до сих пор цеплялась за материнскую юбку, теперь забралась ко мне на колени и улеглась, глядя на меня печальными янтарными глазами и в то же время улыбаясь.

Я пригубила мерзкий напиток, но так и не поняла, в чем его прелесть.

— Фло совсем не слышно, — продолжала я. — Она говорит?

— Без умолку, принцесса, — ответила миссис Дельвеккио-Шварц.

Она извлекла откуда-то колоду больших карт, устремила на меня рентгеновский взгляд и отложила карты.

— Что тебя тревожит? — спросила она.

— Пэппи говорит, что постоянно меняет мужчин.

— Так и есть.

— А вы как к этому относитесь? Я думала, хозяйки дома не разрешают девушкам водить к себе мужчин. Мне говорили, что из-за этого вы не стали сдавать квартиру по фасаду на первом этаже.

— Если женщине нравится спать с мужчинами, это еще не значит, что она порочна, — разъяснила она, сделав большой глоток. — Любить мужчин так же естественно и нормально, как справлять большую и малую нужду. А если речь о Пэппи, о чем тут думать? Секс — ее способ странствовать в этом мире. — Она еще раз пронзила меня рентгеновским взглядом. — А у тебя другой, верно?

Мне стало неловко, я заерзала.

— Вообще-то да, — подтвердила я и отпила еще глоток. На этот раз любимое пойло Уилли мне почти понравилось.

— Вы с Пэппи — противоположности, — сказала миссис Дельвеккио-Шварц. — Для Пэппи без прикосновений нет любви. Она Королева, или Владычица Мечей, к тому же Весы, а такое сочетание сильным не назовешь. В сущности, из-за Марса. Его аспект слишком слаб. И у Юпитера в гороскопе Пэппи тоже. Луна в Близнецах в квадрате с Сатурном.

Кажется, я ничего не перепутала.

— А у меня? — спросила я.

— Сначала скажи, когда ты родилась, принцесса.

— Одиннадцатого ноября в тридцать восьмом году.

— А-а, так я и знала! Скорпионша! Очень сильный знак. Где это было?

— В больнице Винни.

— Совсем рядом с Кроссом! В какое время?

Я задумалась.

— Кажется, днем. В одиннадцать часов одну минуту.

— Одиннадцать, одиннадцать… Вот оно как, красуля! — Она шумно выдохнула и заскрипела стулом, откидываясь на спинку и закрывая глаза. — Итак, детка… твой асцендент — Водолей, очень, очень хорошо!

Я не успела опомниться, как она уже стояла на четвереньках у низкого шкафа и выволакивала из нижнего ящика потрепанную, распадающуюся на страницы книгу, несколько листов бумаги и дешевый пластмассовый транспортир. Один лист она сунула мне вместе с карандашом.

— Записывай все, что я тебе скажу, — велела она и обратилась к Фло: — Ангеленок, принеси свои цветные мелки.

Фло соскользнула с моих колен и затопотала в гостиную, откуда вернулась с пригоршней разноцветных мелков.

— Все, что мне нужно, я держу в голове — привыкла уже за столько лет, — продолжала миссис Дельвеккио-Шварц, заглядывая в потрепанную книгу и делая загадочные пометки на листе, на котором уже было начерчено что-то вроде круглого пирога, разделенного на двенадцать равных ломтиков. — Так-так, еще интереснее. Пиши, Харриет, не зевай! Три оппозиции, все очень сильные — Солнце с Ураном, Марс с Сатурном, Уран с Серединой неба. Все напряжение устраняют квадраты — повезло, да?