Жутко романтичные истории (ЛП) - Коллектив авторов

Когда ты настолько одинок, что твоя мама прибегает к сватовству, это и впрямь наводит на мысли.

Так что, логически рассуждая, Алекс пришел к выводу, что Джо — плод его воображения, потому что подсознание решило, что он в состоянии найти себе парня без вмешательства матери. Почему же еще Джо оказался именно таким парнем, какие были во вкусе Алекса? Почему же еще Джо так внезапно исчез?

Пока Тора ходила за чаем, Алекс уменьшил размер своего браузера и втихую стал искать психологическую консультацию. Возможно, он испытывал последствия запоздалой депрессии после смерти отца в прошлом году. Тот период выдался тяжелым — отец какое-то время болел, и потеря сильно сказалась на жизни Алекса. В ту пору он был очень близок к тому, чтобы обратиться к консультанту, но так и не нашел его, вместо этого уйдя с головой в помощь матери.

Тора вернулась к столу, и Алекс взял у нее кружку с горячим чаем.

— Вот и все, что мне нужно. Приличная чашка чая, — произнес он.

Я в порядке. Я в полном порядке.

* * * *

Висельный Холм выглядел совершенно иначе, когда не лил дождь. Алекс настроил радио на ту же волну, что и накануне, но на этот раз сигнал был устойчив. После работы он планировал заскочить в супермаркет и сразу же отправиться домой, но сам того не осознавая, свернул не на том перекрестке и вновь оказался на дороге, ведущей к родительскому дому.

Не то чтобы он намеревался навестить мать. Не сегодня. Просто хотел снова оказаться на этой дороге при свете дня и без дождя, чтобы доказать себе, что в этом месте нет ничего странного или жуткого.

Но ведь таки было.

Ради всего святого, оно даже называется Висельный Холм.

Он вспомнил, как читал о виселицах, стоящих на перекрестках. Здесь хоронили казненных преступников и самоубийц, что делало естественно-жуткий ландшафт этой местности еще более тревожным.

Если Алекс продолжит ехать по дороге, минуя дамбу и грязь, которая, как гласит легенда, поглотила многих неосторожных контрабандистов, то окажется у древнего кургана. Люди поговаривали, что в этом мрачном месте можно услышать, как клинок лязгает о щит или причитания невидимых плакальщиц.

Но Алекс не мог понять, имеет ли к этому какое-то отношение молодой человек в красной куртке с капюшоном.

Свернув с перекрестка в сторону от Висельного Холма, он поехал по узкой улочке, которая начиналась недалеко от дамбы. Снова вырулив на дорогу, Алекс направился к городу тем же маршрутом, что и в субботу вечером. Сегодня не было ни дождя, ни темных грозовых туч. Лишь бледно-серые оттенки надвигающихся сентябрьских сумерек, время от времени разрываемые темными всполохами парящих в небе птиц.

Алекс попытался вспомнить отрезок дороги на котором подобрал Джо, но никак не мог отыскать это место. Было темно, и… Парень упоминал ферму. Алекс увидел огни за деревьями. Сбавив скорость, он попытался — насколько это было возможно — вглядеться сквозь ветки. То тут, то там виднелись фермерские постройки, но ничего не помогало его памяти проясниться.

Пока Алекс не направил машину вниз по склону холма и не заметил струйку воды, сбегающую по асфальту, она напомнила о том, что именно здесь Джо предупреждал его о подземном ручье.

Алекс никогда прежде об этом не слышал. Или все-таки слышал? Может, этот факт когда-то засел в его подсознании и всплыл в памяти, пока он ехал по бурлящему потоку с воображаемым попутчиком на пассажирском кресле?

— Джо? — Ответа не последовало.

Вскоре Алекс свернул к Висельному Холму. Остановившись на обочине, стараясь при этом не опрокинуть машину в канаву, он выбрался наружу и посмотрел вниз, на грязное месиво земли.

Что я вообще тут ищу, следы ног?

Но там присутствовали лишь следы шин. Явно кто-то вильнул в сторону. Он последовал за отпечатками колес, что отчетливо виднелись на ярко-зеленой траве, и увидел, что они заканчиваются у большого старого дуба. Алекс провел рукой по шершавой коре. Кто бы не съехал сюда, он избежал столкновения с деревом — на стволе не осталось никаких следов.

Это ведь был не я, не так ли?

При мысли о том, что он мог съехать в канаву и ничего не помнить по телу пробежала дрожь. Но Алекс был уверен, что в тот вечер остановился на дороге. Он не помнил угрозы столкновения с деревом.

И все же он разговаривал с кем-то, кого там не было.

Алекс потопал, стряхивая грязь с ботинок, и вернулся в машину.

* * * *

В пятницу вечером Алекс снова возвращался домой от матери. Он не стал говорить с ней о вчерашней консультации, потому что не знал, что рассказать. Алекс не мог упоминать Джо, да и у мозгоправа о нем тоже не распространялся. Потратив свои пятьдесят минут на разговоры об отце, потому что это оказалось гораздо проще, мужчина вернулся домой и долго стоял на балконе — подрезая отцовские растения. Похоже, он вернулся туда, откуда начал.

В этот раз было не дождливо, но также темно, хотя Алекс не задерживался у матери допоздна, как неделю назад, потому что сегодня прилив ожидался раньше. Не лей на прошлой неделе как из ведра, можно было бы ехать быстрее, но пришлось сбавить скорость до минимальной и радио снова поймало старую волну.

А на обочине дороги вновь голосовал Джо.

Прежде чем благоразумие заставило проехать его мимо, Алекс затормозил.

Как и в прошлый раз, Джо открыл дверцу машины и наклонился вперед.

— И снова привет! — усмехнулся Алекс.

Это просто нелепо. Какого хрена я делаю?

Но яркая улыбка Джо отогнала все сомнения. Джо был настоящим. Алекс не мог нафантазировать себе такой улыбки.

— Алекс! Рад тебя видеть. Можешь снова подбросить меня до города? Я так и не успел туда добраться.

— Конечно, запрыгивай.

Джо бросил свою сумку на пол, а с его куртки и волос стекали капли дождя.

— Идет дождь? — спросил Алекс, уверенный в том, что это не так. Не было непрерывного стука по крыше, а дворникам не приходилось бороться с потоками проливного дождя по стеклу.

— Ливень хлещет! — широко улыбнулся Джо.

Сиденье оставалось сухим.

Алекс похлопал Джо по руке. Куртка оказалась скользкой от воды, а когда Алекс вернул руку на руль, та была влажной. Но глянув сквозь ветровое стекло, он не увидел дождя, вообще.

— Я иду на вечеринку, — объявил Джо. — Хочешь пойти со мной? Угостишь меня выпивкой, как обещал.

— Да, угощу, — кивнул Алекс, — если только ты не сбежишь от меня как в прошлый раз.

— Что? — Джо выглядел несколько недоумевающим, так что Алекс решил не давить. Он выехал с обочины, и они отправились в путь.

— Чем был занят с тех пор, как мы виделись в последний раз? — поинтересовался Джо. — На ферме дел накопилось по горло. Все эта дурацкая засуха, я так рад, что наконец-то дождь пошел! Полагаю, ты работаешь в офисе, верно?

Засуха? Нынешнее лето выдалось унылым и пасмурным, а солнечные дни радовали редко.

— Точно подмечено, — ответил Алекс. — Да, я работаю в офисе — бухгалтером. Знаю, не особо захватывающе, но работа хорошая.

Джо взглянул на него и просиял. Алекс же старался не отвлекаться от дороги.

— Держу пари, ты отлично выглядишь в костюме. — В голосе Джо определенно угадывались кокетливые нотки, и Алекс мысленно улыбнулся. Замечательно, никто не флиртует со мной, пока я их не выдумаю.

— Неплохо. — Когда они начали спуск с холма, Алекс переключил передачу. — Держу пари, ты отлично выглядишь в резиновых сапогах.

— Сидя на тракторе? — игриво уточнил Джо, с нарочито деревенским акцентом.

— Ну, да, — рассмеялся Алекс. — В этот раз нам не придется преодолевать брод…

Дорога была сухой, но когда они достигли низины, Джо покачал головой и положил руку на плечо Алекса.

— Здесь подземный поток. Тебе лучше притормозить.

Алекс сделал как сказано и услышал под днищем машины шум воды. Воды, которой там не было.