Негасимое пламя - Марси Бэннет

Алан старался не бывать в тех местах, где могла бы состояться роковая встреча, и предоставлял Дейдри полную свободу выбора. Как правило, ее вкусу соответствовали весьма экзотические заведения.

– Я завтра приглашаю тебя кое-куда. – Дейдри позвонила ему среди ночи, когда он уже давно спал. – И, пожалуйста, оденься во что-нибудь похуже.

– Ты под словом «завтра» имеешь в виду встречу через пару часов или это будет через сутки, тогда я сумею поспать хоть немного? – Алан задал свой вопрос весьма ехидным тоном.

Дейдри, казалось, была удивлена.

– Я надеюсь увидеть тебя уже через пять часов. Спокойной ночи.

– Подожди, не вешай трубку.

– Да?

– Ты не так должна желать мне спокойной ночи!

В ответ она засмеялась.

– И что же ты хотел услышать от меня по такому случаю?

– Не могла бы ты подумать о чем-нибудь хорошем?

– Ты хочешь, чтобы я пофлиртовала с тобой, не так ли?

– Это было бы здорово. Начинай!

– За кого ты меня принимаешь? – Она пыталась изобразить раздражение, но Алан понял, что разговор попросту забавляет ее.

– Могу поспорить, что у тебя это выйдет здорово, если ты постараешься.

– Конечно, я постараюсь. Но вопрос в том, хватит ли тебе денег расплатиться за услугу.

– А что, плата высока?

– Весьма высока.

– Я могу взять кредит.

Снова рассмеявшись, Дейдри предложила ему постараться наконец, уснуть.

– До завтра! – сказала она и положила трубку.

Алан был недоволен. Опять эта чертова девка его провела! Она постоянно навязывает ему свои правила, не желая играть по его законам.

В шесть утра около его дома посигналил желтый автомобиль. Когда Алан высунулся в окно, Дейдри весело помахала ему рукой. Он жил в маленьком домике в Докленде. Кругом стояли новомодные дома, выросшие в годы строительного бума; но он предпочел это строение викторианской эпохи, расположенное на улице, где когда-то жили настоящие докеры с семьями.

Когда Алан впервые увидел свое будущее жилище, домишко был просто в чудовищном состоянии – крыша текла, стекла выбиты, стены ободраны. Купив дом за гроши, он отремонтировал его собственными силами – пристроил сзади кухню, а на втором этаже, рядом со спальней, ухитрился вместить ванную. Домик стал вполне уютным гнездышком, и Алан старался покидать его как можно реже.

Алан не задержал Дейдри. Уже через несколько минут он сидел рядом с ней в машине. Казалось, что Дейдри проспала двенадцать часов, не меньше, потому что выглядела свежей и отдохнувшей. Волосы были уложены в прическу и перетянуты зеленой лентой. На лице не было практически никакой косметики. Поцеловав ее, Алан ощутил прекрасный аромат духов и свежести.

– Куда мы едем? – поинтересовался Алан, заметив, что она одета в джинсы и бледно-голубую рубаху.

– Сюрприз, – загадочно прищурилась Дейдри.

– Ненавижу сюрпризы, – ответил Алан самым суровым голосом, на который только был способен.

– Но против этого ты возражать не станешь.

Воображению Алана представились десятки различных вариантов, но подумать, что она везет его на рыбалку, он не мог.

Они подъехали к какому-то озеру, где их уже ждал ее знакомый, довольно немолодой человек. Дейдри познакомилась с ним, готовя одну из своих передач, и они вскоре подружились. Он проводил их в эллинг, где хранились лодки, и, указав на какой-то странный предмет, сказал:

– Вот она. Уже ждет вас. Оказалось, что она – это не просто лодка, а каноэ, на борту которого могут с трудом разместиться два человека. Каноэ смастерили, по словам знакомого Дейдри, канадские индейцы. Он рассказал, что сам плавал на этом суденышке несколько лет в Канаде, а потом привез его сюда.

Алан с недоверием смотрел на утлое изделие. Знакомый Дейдри был щуплым человечком, совсем небольшого роста, ему здесь места было бы предостаточно. Но что делать на борту этой лодчонки Алану с его богатырским ростом и весом?

– Неужели ты думаешь, что я рискну забраться в это плавучее бревно? – скривился Алан.

– Наши горцы тоже использовали подобные лодки веками, – заметила Дейдри.

– Когда? Двести лет назад? Не забудь, что в те времена люди были на голову ниже и на добрых пятьдесят фунтов легче, чем в наши дни.

– Перестаньте спорить, король, а то подданные могут подумать, что вы просто струсили.

– Нет, мисс Коннор, я совсем не трушу. Просто сегодня у меня не то настроение, чтобы тонуть.

Произнеся свое заявление самым высокопарным тоном, Алан залез в каноэ и пристроился на кормовом сиденье. Он не мог не вздрогнуть, когда Дейдри стремительно прыгнула в каноэ, раскачав его так, что оно едва не перевернулось. Но лодочка не только не перевернулась, но, напротив, смело понеслась вперед. Хозяин суденышка провожал их, широко улыбаясь. Перед этим он вручил парочке удилища и плетеную корзину с крышкой, в которой были припасы для пикника. Он дождался момента, когда Алан выгреб на середину озера, посмотрел, как они забросили удочки, и степенно удалился.

Озеро было большим. Берега его заросли деревьями, а посредине возвышался маленький остров. Алану не раз приходилось плавать и по морю, но в этой «душегубке» было очень трудно сохранять равновесие. Но время одной из попыток забросить удочку он едва не полетел в воду сам. С величайшим трудом, балансируя руками, Алан сохранил равновесие. Дейдри от души смеялась над его ужимками. А когда Алан был вынужден снять промокшую до последней нитки рубашку, она стала бросать на него преувеличенно нежные взгляды, отлично сознавая, что на борту этого плавучего бревна ее неприкосновенность гарантирована.

– А ну-ка напряги свои мышцы! – восхищенным голосом потребовала Дейдри. – Я даже не представляла себе, что ты скрываешь под рубашкой такую красоту.

Со зверским выражением лица Алан черпал пригоршнями воду и брызгал ею на девушку, приговаривая:

– Сейчас и тебе придется раздеться. Вот тогда мы увидим, какие прелести прячешь под рубашкой ты.

– Обманщик! – Дейдри увернулась от потока холодной воды, но в этот миг мокрая рубашка соблазнительно обрисовала ее груди. Она прекрасно осознавала, что бросает ему вызов. – Не стану я раздеваться, сейчас очень жарко и все высохнет прямо на мне.

– Ах ты, хитрая лиса! – Губы Алана внезапно пересохли от накатившего на него безудержного желания.

День был отличный: ласковый плеск воды, солнце и умиротворяющий сельский пейзаж. Он давно уже не был на природе вот так, по-простому, без привычных атрибутов цивилизации. И снова почувствовал себя молодым и довольным жизнью. Точнее, почти довольным. Дейдри была соблазнительно близко к нему, но он не мог даже дотронуться до нее – каноэ сразу угрожающе кренилось. Сблизиться они могли, только очень осторожно придвигаясь, друг к другу по прямой. Он сделал резкое движение – и суденышко едва не перевернулось.