Раскрой объятия - Эйлин Колдер

В конторе царила обычная для понедельника суматоха: звонили телефоны, подносили кучу почты, а неисправность кондиционера предвещала духоту в течение всего рабочего дня. Луиз пренебрегла всем этим и решительно взялась за лежавшую на ее столе папку.

— Здесь дышать-то трудно, не то, что работать, — пожаловалась ее коллега Аделина, открывая окно.

— Электрик придет с минуты на минуту. — Луиз сделала несколько пометок и рассеянно спросила: — Как прошел уик-энд?

— И не спрашивай... Попала на кошмарную вечеринку. Все кругом кучковались, беспардонно сплетничая друг о друге. В конечном счете, там не оказалось ни одного подходящего мужика.

— Кошмар, — посочувствовала ей Луиз.

— А ты как отдохнула?

— Вполне спокойно и приятно.

— Слышно что-нибудь о Стане?

Луиз недовольно качнула головой. Не нравилось ей обсуждать свою частную жизнь на работе. Она не сразу сообщила о разрыве со Станом, а лишь тогда, когда директор объявил о предстоящем торжестве и пожелал уточнить, сколько всего будет народу.

— Значит, сейчас у тебя нет мужика? — поинтересовалась Аделина.

— Нет, если не считать Арта, — рассеянно ответила Луиз. — Но у нас чисто платонические отношения.

— Арт?

— Мой друг, бизнесмен.

— Ах да... И каков он?

— Очень славный парень.

— Красивый?

— Очень.

— Продолжай же, расскажи о нем побольше, — затараторила Аделина, не в состоянии сдержать мучительного любопытства.

— Ему тридцать три года, холост, удачлив в делах и невероятно обаятелен. Вот, пожалуй, и все.

— И между вами никакой романтики?

— Нет, представь себе. Он мой лучший друг, — отметая какие-либо подозрения, отрезала Луиз.

— В таком случае, не познакомишь ли меня с ним?

Явная заинтересованность коллеги заставила Луиз приглядеться к ней. Она вдруг сообразила, что эта привлекательная женщина — блондинка двадцати шести лет со сказочной фигурой и длинными ногами — вполне может увлечь Арта.

— Почему бы и нет? Обязательно познакомлю, — пробормотала Луиз, отнюдь не воодушевленная подобной перспективой. Однако при всей неотразимости Аделины Арт мог быть недоволен самой попыткой Луиз свести его с одной из подруг. — Только имей в виду, он часто уезжает из города по делам, и его трудно застать на месте.

— Ты уверена, что не заинтересована в нем сама? — неожиданно спросила Аделина.

— Нет, не дури, — поспешно откликнулась Луиз. — Между нами ничего нет. Кроме дружбы, разумеется... — Она почувствовала, что лепечет как ребенок. И даже испытала едва ли не панику, когда на нее вдруг накатило воспоминание о его поцелуе. Но Луиз отчаянно захотелось доказать себе и Аделине, что она говорит правду. — Послушай, я встречаюсь с ним в кафе после работы, хочешь пойти со мной?

— Еще бы! С удовольствием, спасибо.

Луиз напряженно улыбнулась и вновь сосредоточилась на работе. А что, гениальная мысль — заявиться в кафе с Аделиной! По крайней мере, это убедит Арта в том, что его старинная подруга не потеряла из-за него голову и не вынашивает никаких дурацких романтических планов. Все вернется в нормальное русло, и между ними восстановится прежняя добрая дружба.

— Не прошло и получаса, какая точность! — Сидя за крайним столиком кафе, Луиз увидела, как подъехал и припарковался мистер Салливан. Он легко вынырнул из своей спортивной машины, и, пока шел к ним, ее все больше охватывало странное напряжение. Ну брось, это же славный дружище Арт. Поцелуй забыт, когда-нибудь мы наверняка еще посмеемся над всем этим, успокаивала она себя.

— Черт возьми, какой потрясный мужик! — Аделина не спускала с Арта глаз, пока тот переходил улицу.

— А что я тебе говорила?

— Я уже втюрилась.

— Ты же еще совсем не знаешь его...

— Мне это и не нужно. Как я смотрюсь? — поспешно спросил Аделина, приглаживая рукой свои мелкие светлые кудряшки.

— Да прекрасные у тебя волосы, и вообще ты в порядке.

— Прошу тебя, Луиз, сделай одолжение, не засиживайся тут с нами за кофе.

Луиз нахмурилась.

— Ну, пожалуйста! Дай мне возможность побыть с ним наедине.

— Послушай, Аделина, я должна предостеречь тебя. Арт настоящий вольный стрелок. К браку он не готов и к тому же меняет женщин как перчатки.

— Моя милая, не волнуйся за меня, я уже большая девочка и сама могу позаботиться о себе.

Времени на ответ не осталось. Луиз подняла глаза и встретилась взглядом со своим другом. Несмотря на то, что теплое вечернее солнце согрело ее спину, между лопаток легким ознобом пробежали мурашки.

Аделина права — Арт настоящий красавец. Он заявился в светлом, великолепного покроя костюме. Белая рубашка с открытым воротом оттеняла его загар. Встретившись с ним взглядом, она опять потеряла покой и живо представила, как его рука ласкала ее обнаженное тело.

Бросив мимолетный взгляд на Аделину, Арт вновь посмотрел на Луиз и сказал с прохладной улыбкой:

— Привет, прости, я немного опоздал — сегодня пришлось побывать за городом.

— Ничего страшного, мы и сами только что пришли. — Луиз старалась говорить также непринужденно, как и он. — Познакомься с моей подругой, мы вместе работаем. Аделина, это — Арт Салливан.

— Привет! — Он не поскупился на чарующую улыбку.

Луиз отметила про себя, что Аделина впитала ее в себя, как цветок впитывает капли теплого летнего дождя после долгой засухи.

— Как идут дела в издательстве? — весело спросил он, отодвигая стул и садясь рядом с новой знакомой.

— Неплохо, если не считать испорченного кондиционера, — ответила Аделина. — Вы в них не разбираетесь?

— Разбираюсь и, будь я в городе, непременно и с удовольствием поспешил бы на помощь.

— Мы были бы так благодарны вам, — нежно промурлыкала Аделина и демонстративно положила ногу на ногу. Подол ее голубого платья задрался еще выше, обнажив стройные загорелые ножки, что не осталось незамеченным Артом. — Просто удивительно, как это вы до сих пор не побывали в нашей редакции. Заходите, и мы вам все покажем и даже угостим кофе. — Аделина бросила взгляд на Луиз. — Мы ведь устроим ему хороший прием?

— Непременно, если только в спешке ты не разольешь весь кофе. — Луиз вспомнила хаос, который царил в их офисе сегодня. Уж не спятила ли Аделина.

— Вы с Луиз занимаетесь одним делом? — небрежно спросил Арт. — Расписываете красоты экзотических курортов, заманиваете бедных туристов на завтрак к крокодилам?

Аделина рассмеялась неестественно громко.

— Нет, я редактирую проспекты, рекламирующие туристическое снаряжение и одежду. Ну и всякие там справочники вроде «Кухни народов мира».