МИФОуказания - Асприн Роберт Линн

– Ааз, – прошептал я. – Ты уже раскусил этого парня?

– Еще рановато утверждать, – саркастически ответил мой наставник. – Пока что у меня есть для тебя одно небольшое поручение.

– Какое? – спросил я.

– А вот такое. Проверь его ауру. Сейчас.

Одним из первых навыков, усвоенных мной у Ааза, было умение проверять ауры – магическое поле вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание, обозрев нашего хозяина несфокусированным взором.

– Ааз, – ахнул я. – У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не могу поделать против такого мощного врага.

– Возможно, есть и другое объяснение, малыш, – пробормотал Ааз. – Может быть, он так же, как и мы, носит личину.

– Ты так думаешь? – с надеждой спросил я.

– Ну, – протянул мои наставник, – он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как и у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого измерения. Кроме того, в его голосе слышится что-то знакомое.

Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели – скромных размеров комнаты, скудно меблированной большим столом в окружении нескольких стульев.

– Присаживайтесь, господа, – предложил нам хозяин, показывая на стулья. – Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем желали поговорить со мной.

– Не так быстро, – осадил его Ааз, подняв руку. – Мы привыкли знать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам любезность и прежде удалить свою личину?

Маг отвел взгляд и нервно заерзал.

– Вы ее заметили, да? – пробурчал он. – Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в этой профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я испытал огромное облегчение, но Ааз сохранял настороженность.

– Все-таки снимите личину! – настаивал он.

– А, ладно! – вздохнул наш хозяин и зашарил в кармане.

Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались… тело стало выше и полнее… пока наконец мы не увидели…

– Так я и думал! – победоносно гаркнул Ааз.

– Квигли! – ахнул я.

– Это и впрямь неловкое положение, – крякнул охотник на демонов, ссутулясь и опускаясь на стул.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Старые герои никогда не умирают; они вновь появляются в продолжениях.

Физически Квигли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз. Высокий, стройный и мускулистый, он по-прежнему выглядел бы естественней в доспехах и с мечом в руках, чем сидя в балахоне мага и потягивая с нами вино. Однако мы находились именно тут, и совещание наше было мало похоже на первоначально задуманную официальную беседу.

– Я и боялся, что вы заявитесь, когда понял, что охрана схватила Танду, – пробурчал бывший охотник на демонов.

– Боялся? – нахмурился я, искренне озадаченный. – С какой стати тебе бояться нас?

– Да брось ты, юноша, – горько улыбнулся Квигли. – Я ценю твои усилия пощадить мои чувства, но правда совершенно очевидна. Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично знаю, что теперь, когда ты здесь, ты без особого труда сможешь отобрать у меня работу. Либо просто отберешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в глупом виде, и они тут же меня уволят.

– Это нелепо, – воскликнул я, изрядно обидевшись. – Слушай, Квигли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем ни отнимать у тебя работу, ни выставлять тебя глупцом.

– В самом деле? – спросил Квигли, заметно светлея.

– По-моему, ты спешишь с обещаниями, малыш! – перебил предупреждающим тоном Ааз.

– Брось, Ааз, – поморщился я. – Ты же знаешь, что мы явились сюда не за этим.

– Но, малыш…

Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квигли.

– Обещаю тебе, Квигли. Мы не отнимем у тебя работу и не собираемся тебя разоблачать. Дело в том, что я и так уже работаю в должности мага. Удивляюсь, что Танда не сообщила тебе.

Странно, но вместо того чтобы успокоиться, Квигли, казалось, почувствовал себя еще более неловко и избегал встречаться со мной взглядом.

– Ну, на самом-то деле, Скив, – смущенно пробормотал он, – Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою охрану.

– Да? – удивился я. – Это странно. Обычно бывает трудно заставить ее перестать болтать.

– Совершенно верно, – принужденно рассмеялся Квигли. – За исключением того, что в данном случае… ну… она еще не пришла в сознание.

– Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе? Что же ты сразу не сказал? – воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. – Брось, Квигли, тащи ее сюда. Возможно, тут что-то серьезное.

– Нет-нет. Вы неправильно поняли, – замахал руками Квигли. – Она не пришла в сознание потому, что я наложил на нее сонные чары.

– Сонные чары? – нахмурился я.

– Совершенно верно, – кивнул Квигли. – Танда сама научила меня им. Вообще-то это первое выученное мной заклинание. В действительности очень простое. Как я понимаю, его требуется усвоить всем членам Гильдии Убийц.

– Зачем? – перебил Ааз.

– Я никогда особенно не задумывался над этим, – признался Квигли. – Полагаю, это помогает им в работе. Знаете, если приближаешься к спящей жертве, то чары не дадут ей проснуться, пока ты не завершишь дело. Что-то вроде этого.

– Нет! – простонал Ааз. – Мне лучше твоего известно, как действуют наемные убийцы. Я имею в виду, зачем ты применил сонные чары к Танде?

– Ну конечно же, чтобы не дать ей проснуться, – пожал плечами Квигли.

– Блестяще, – пробормотал я. – И как это мы сами не додумались?

– Заткнись, малыш, – рыкнул на меня мой наставник. – Ладно, Квигли, давай попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее проснувшейся? Когда я последний раз тебя с ней видел, мне показалось, что вы неплохо поладили между собой.

– Да, – признал, краснея, Квигли. – Но теперь я работаю магом. Если бы я дал ей проснуться… я не заблуждаюсь насчет своих способностей. Мне никак не удалось бы помешать ей скрыться.

– Ты не хочешь дать ей скрыться? – поразился я.

– Конечно, нет. Это означало бы для меня потерю работы, – улыбнулся Квигли. – Вот потому-то я и рад, что ты пообещал не делать ничего подвергающего опасности мое положение мага.

У меня внутри все похолодело.

– Ловкий ход, малыш, – сухо заметил Ааз. – Может быть, в следующий раз ты прислушаешься, когда я даю тебе советы.

Я должен был что-нибудь сказать в свою защиту, но в голову ничего не приходило, и поэтому я закрыл рот на замок, ощущая себя совершенно несчастным.

– Ну, господа, – просиял Квигли, потирая руки. – Теперь, когда с этим улажено, полагаю, вы захотите отправиться туда, куда шли.

– Не так быстро, Квигли, – осадил его Ааз, снова опускаясь на стул и кладя ноги на стол. – Ты, как мне кажется, обязан хотя бы объяснить нам кое-что. Когда мы видели тебя в последний раз, ты был охотником на демонов, отправлявшимся с Тандой по измерениям, чтобы узнать побольше о магии. Так вот, у меня складывалось отчетливое впечатление, что ты собирался использовать эти знания для продолжения своей прежней карьеры. Что привело тебя на нашу сторону баррикад?

Квигли поразмыслил, пожал плечами и снова устроился на стуле.

– Ладно, – согласился он. – Полагаю, я могу вам это сказать. Одно время мы были товарищами по оружию.

Он остановился глотнуть вина, прежде чем продолжил свой рассказ.

– Мы с Тандой расстались с остальными вскоре после того, как обнаружили вашу шуточку. Мы сочли ее очень забавной, особенно Танда, но другие были крайне расстроены, особенно Иштван, поэтому мы покинули их и отправились дальше сами по себе.

Взгляд охотника на демонов стал рассеянным, когда он погрузился в воспоминания.

– Некоторое время мы путешествовали по измерениям. И могу добавить, это время было очень приятным. Я многое узнал о демонах и немножко о магии, и то, что я узнал, заставило меня задуматься об избранном мной ремесле охотника на демонов. Демоны, когда познакомишься с ними поближе, оказывается, не такой уж плохой народ, а магия оплачивается куда лучше, чем размахивание мечом.