Дальняя застава - Константин Муравьёв

Кстати. А где Рения? Она не менее чувствительна к магии, чем я, да и Дея тоже. Странно.

Тихо крадусь вперёд.

Источник уже близко. Он на той стороне горы. Обойти?

Нет, тут принцип умного, который обойдёт гору, не подходит, потому карабкаюсь вверх.

Я хочу наложить плетение ночного видения, но будто что-то останавливает меня. Нельзя, и всё тут.

Поэтому лезу чуть ли не на ощупь.

Всё, я на вершине. Смотрю вниз.

«Это что такое?» О таком я не слышал и не читал, но, судя по тому, что вижу, передо мной самый что ни на есть настоящий портал. Пока из него никто не вышел или, наоборот, вышел, но не вернулся обратно. Нет, всё-таки ещё не вышел.

Вижу порядка десяти монстров ростом с моего драга, и эти твари ездовые. Их ведут под узду существа (демоны?).

Чёрт. Теперь я вспомнил, где видел подобный тип магической энергии. От тех самых инфернальных камней.

Значит, здесь наметился прорыв инферно, как его обычно называли. И что они будут делать? Они стоят и чего-то ждут. Я лежу и слежу за ними.

Опа. Они были не первые. Из леса, как раз со стороны нашего лагеря выскользнул какой-то худощавый парнишка (вроде похож на человека) и показал в ту сторону, откуда пришёл.

Что-то говорят.

Парень поднял руку и указал на что-то зажатое в ней, и когда один из демонов хотел забрать это, то щуплый отрицательно покачал головой, махнув другой рукой в направлении нашего лагеря. Первый демон кивнул.

И они, привязав своих монстров – у меня язык не поворачивается назвать этих… мне их даже сравнить не с чем, но глаза у них реально горят огнём, – к деревьям, двинулись вслед за худым.

Я быстро слез с того каменного осколка, на котором сидел.

Блин, проходя мимо этих монстров, реально почувствовал запах пламени.

«Они что, и правда живой огонь извергают?»

Животные хоть и заметили меня, но никак не отреагировали на моё появление. Странно. Неужели приняли за своего? Я видел, как они постарались перехватить какую-то ночную птаху, пролетевшую мимо них. А меня будто и нет вовсе, так же как и их хозяев.

Если бы можно было не идти рядом, не стал бы. Ну а так рискнул. Хотя если бы пошёл тем же путём, что и пришёл, было бы быстрее, и в лагере я оказался бы раньше их, но это лишь позволило бы оказаться перед демонами, однако мне необходимо двигаться за спинами у этих непонятных существ. Поэтому иду вслед за ними.

Теперь понимаю, что однозначно двигаются они в направлении нашего лагеря. Интересно, что им там нужно?

Лорд вышел из портала.

– Карах, – обратился он к одному из своих ближних слуг, – куда мы попали?

Тот вытащил из своей сумки артефакт в форме куба, захваченный ими ещё сотню лет назад в такой же вылазке, но до сих пор исправно работающий.

– Судя по всему, это срединные миры, – посмотрев на проявившиеся в артефакте руны, ответил он. – Нам повезло. Портал стабильно проработает ещё десять часов. У нас много времени. Можем разведать окрестности.

– Хорошо, только дождёмся смерда, – ответил своему бойцу лорд.

С ним прибыло девять лучших его мечей. И для срединных миров это было очень много. Главное, чтобы портал опять не оказался пустышкой. Но это может сказать только мелкий маг, которого они забросили сюда, как только портал открылся.

Вот зашевелились кусты, и под свет местных звёзд выбрался мелкий демон, похожий на обычного хумана.

– Господин, – с поклоном проговорил младший аарах[1], тот самый, что вынырнул из кустов.

– Да, – посмотрел на этого смерда тёмный лорд.

– Господин, в этот раз нам повезло, – аарах показал рукой в ту сторону, откуда пришёл, – там маги. Много магов. Есть тёмные, маги жизни, какие-то стихийники, ещё кто-то непонятный и много других рабов. Но главное, там есть сильный маг смерти. – И он с ожиданием посмотрел на лорда.

Тот кивнул:

– Продолжай.

– Они устроились на стоянку. Куда направляются, не знаю. Когда я их нашёл, лагерь уже спал. Но я усыпил и часовых с помощью артефакта. Вот. – И он поднял руку. – В лагере ни одной живой души.

– Давай. – Лорд протянул руку.

– Не могу, – покачал головой смерд, но, заметив, как сузились глаза лорда, сразу пояснил: – Там маги, среди них очень много сильных. Артефакт сам со всеми не справился бы, пришлось подключить его к своему источнику силы.

Лорд лишь посмотрел в напуганное лицо смерда.

– Веди, – приказал он.

Аарах затравленно оглянулся.

– Господин, – и он сделал один небольшой шаг назад, – терги, – кивнул в сторону верховых животных, – к лагерю не пройдут.

Старший демон всмотрелся в своего вечного раба.

– Хорошо, оставим тергов здесь.

Зато будет кому охранять портал, пока они не вернутся.

Шли демоны чуть больше километра.

– Вот лагерь, господин.

Смерд был рад, что лорд смотрел на раскинувшуюся перед ним стоянку с таким довольным лицом.

– Где маг смерти? – спросил он у аараха.

– В той палатке, господин. По-моему, это женщина. Но я не уверен. Я плохо разбираю это по ауре.

– Понятно, – кивнул демон.

Ему было всё равно, мужчина это или женщина. Те, кому он продаст этого мага, всё равно сделают из него кадавра.

– Сколько их всего? – спросил он у мелкого демона.

– Шестьдесят пять существ.

– Странно, – посмотрел на мелкого один из воинов, тот, что и определил, где они сейчас находятся.

– Что? – насторожился лорд.

– Животных всего пятьдесят шесть, – указал тот на изготовленный загон, где стояли разномастные верховые животные.

– И что не так? – не понял лорд.

– Для всего отряда не хватает, для перевозки фуража их много, для каравана нет повозок, куда бы их могли запрячь.

– Господин, – залопотал мелкий демон, – тут есть странные экземпляры. Они спят там. – И он указал на большой костёр. – Их десять. Я специально сползал и проверил.

– И что? – уже достаточно раздражённо спросил лорд.

Тот посмотрел на него и, оглядываясь назад, медленно произнёс:

– Тогда одного всадника не хватает.

В этот момент ему в лицо прилетел булыжник, и голову демона разорвало от удара прямо у него в шлеме.

Я шёл за демонами до самого лагеря.

Чёрт, не знаю почему, но уверен, что, если я воспользуюсь даже малейшим плетением, меня мгновенно засекут. А внезапность – пока мой единственный козырь.

Демоны засели за кустами недалеко от нашей палатки. Мелкий что-то рассказывает, как раз указывая в её сторону.

Блин. Им нужен кто-то из моих девочек. Ведь в палатке, кроме них, никого нет.

Человек ушёл на второй план. Проснулся зверь. Этим нужно что-то моё. Разорву. Но я умный зверь. Поэтому буду думать.

Активировать плетения нельзя. Но у меня есть возможность обойтись и без активации.

Пришедших одиннадцать. Первым нужно выносить командира и того, с которым он всё время советуется.

Что ещё?

Если они так уверенно пришли сюда, то небывалое сонное царство в нашем лагере наверняка их рук дело.

Первым тут появился мелкий. Он и зачем-то тыкал сюда пальцами, и показывал на свой кулак. Значит, этот странный сон на всех напустил он, и жить он будет ровно столько, сколько мне потребуется, чтобы разделаться со всеми ними и отправить обратно, туда, откуда они пришли.

Пока я думал, руки сами вырезали на камнях необходимые руны. Плюс у меня в сумке ещё с турнира остался десяток артефактов, взрывных и ударных камней. Однако нужны только взрывные.

Мои проснутся – не беда. Не проснутся – ещё лучше.

Один ударный оставил для мелкого. Поломает его, конечно, но не убьёт. Однако нужное мне время он проживёт. А потом и его туда же, в утиль.

Хм. Не зря я опасался второго демона, с кем командир советовался. Он осторожно поворачивается в мою сторону… Но это уже не имеет значения. Я готов.

Бросок.

Камень попадает точно в лицо.

Не знаю, что на них за доспехи, но голова есть голова. Её не жалко. Там одна кость, а она болеть не может.

Второй бросок. Но командир вовремя отреагировал. Только зря он камень отбил выхваченным мечом. Нужно уклоняться, ведь видел, что было с его помощником. А потому град осколков попал в него. От этого он растерялся. Всё-таки неожиданно, больно и очень неприятно. Но пущенный следом камень прекратил его мучения и раздумья.

Сразу за главным демоном отреагировал тот самый мелкий и хотел сбежать в кусты, но бросок разрывного камня притормозил его, а ударный вышиб из него дух.

Смотри-ка, повезло, руку он так и не разжал.

Всё, теперь играем в убегалки-убивалки. Кто от кого убежит и кто кого убьёт.

Демоны молча вытащили из ножен оружие и двинулись, немного рассредоточившись, в мою сторону.

Вообще-то зря они так сделали. Ведь так удобно нападать не только им, но и мне.

До них не больше десяти метров. Новый бросок. Очередной демон уклонился.

Но я вообще-то кидал не в него, а в дерево позади него.

Хм. Удачно. Тому, что прямо передо мной, не причинило никакого вреда. Но тем, что шли позади него, осколки попали в лицо.