Наследники - Наталия Разумова

– Ну и что за существо?

– Ночной волк.

– Ночной волк? О, Великий! Уар, я о серьёзном деле, а не о сказках, которыми беззубые жрицы потчуют маленьких детей, хотя даже дети знают, что ночного волка не существует.

– Его не существует в нашем времени. Ночного волка нужно будет вызвать из тьмы веков.

Пожалуй, она говорила это совершенно серьёзно. Вот уж, правда, ведьма… хотя кто знает, какие тайны хранят дочери Чёрной Богини… да и в конечном итоге, он ведь ничего не теряет? Получится – значит, получится, а нет – заведёт себе другую советницу. Уар правильно поняла молчание и быстро сказала:

– У меня есть одно условие.

– Говори!

– Я вызываю ночного волка, а вы берёте меня замуж.

– Замуж?! Ты шутишь?

– Отнюдь. Вы хотите основать собственную династию, для этого вам нужен наследник. А лучшей жены, чем я, вам не найти.

Ну, с этим можно было бы и поспорить, хотя с другой стороны, Уар не так плоха… С ней благословение Тамир, сила сестёр по вере, пожалуй, этот союз будет не менее выгоден, чем женитьба на какой-нибудь изнеженной дворянке.

– Что ж, условие приимлемое, хотя на твоём месте я бы не рассчитывал, что свадьба что-то изменит, но я согласен. И что тебе нужно для твоего… волка?

– Вещь, которая бы сохранила запах принцессы, и ваше присутствие. А лучше провести обряд там, где её запаха много… например, в её покоях. А ещё – ночь, тот, кого мы собираемся вызвать, не выносит солнечного света.

Что ж, покои так покои, ночь так ночь… Говоря по правде, Неирангиос был заинтригован, не так часто случается увидеть создание столь древнее и столь ужасное – если верить сказкам, конечно, – как ночной волк. Повелитель с почти детским нетерпением ожидал наступления темноты, а когда ночь пришла, вдруг испугался. Боги не велят трогать прошлое, с другой стороны, они поручили ему заботиться о государстве…

Да и Уар сама предложила, он же только присутствует.

В покоях принцессы было темно, но Уар запретила приносить светляка. Плотно притворив двери, она достала из сундука платье Рии и кинула его на постель. После этого вытянула вперёд руки с растопыренными пальцами и стала читать заклинание вызова:

– Эхмане мене энтосЭтори пери краасЭнволи сайне трантэПресане пренто ас.[39]

Пространство перед Уар вспыхнуло, замерцало, и перед изумлённым Неиром показался огромный волк. Впрочем, зверь имел весьма отдалённое сходство с волком, чёрная шкура казалась каменной, антрацитово-чёрные иглы-шерстинки топорщились, выдавая раздражение, безглазая морда скалилась, и Неирангиосу стало неуютно.

– Зачем меня позвали? Я не хочу быть здесь, – прорычал зверь. Оказывается, он и говорить способен, отчего-то именно этот факт поразил повелителя больше всего. А Уар была совершенно спокойна, лиловый огонь в её руках освещал комнату, не нарушая покой ночи.

– Ты должен исполнить нашу волю, – ответила Уар. – А потом мы тебя отпустим.

– Что нужно сделать?

– Убить человека. Ты ведь умеешь убивать?

– Запах! У вас есть его запах?

– Её. Вот, платье. Подойдёт?

– Я сделаю, – волк втянул в себя воздух и выпрыгнул в открытое окно.

Рия

Стержень, ради которого богиня и снизошла до разговора со смертными, Рия засунула в сапог, туда, где лежали все её драгоценности. Во дворец ещё вернуться надо, мало ли, что по дороге произойдет, сапог же доказал свою надёжность в качестве тайника.

Нужное направление Кааме указала, дорога была широкой, лес – светлым, а погода великолепной, и всё бы ничего, если бы не Хитрец. Шио угрюмо молчал. Принцесса несколько раз пыталась завести разговор, но каждый раз наталкивалась на глухую стену раздражения.

Злится? А сам виноват, нечего было… Что нечего было, Рия придумать не успела – лес кончился, и они выбрались на берег реки. Оказывается, они доехали почти до самых Аурских копей и упёрлись в излучину Джай там, где от неё отходит в сторону речка Макава, самый крупный приток Джай. Теперь им нужно найти брод и повернуть в обратную сторону, к Палану.

Сердце принцессы трепетало от счастья – не каждому человеку удаётся встретиться с богиней. Это ведь что-то да означает! И даже тот факт, что дядя оказался не только подлецом, но и предателем – отдал в руки жрецов Тёмного Бога священную реликвию, которую королевский дом обязан был хранить, – нисколько не портил настроения.

Лошадка весело бежала вперёд, солнце ласково пригревало, и Рия совсем расслабилась. Она представляла, как, вернувшись в Палан, выполнит поручение богини и взойдет на трон. Сама. Без чьей-либо помощи. А Шио… Всё ещё злится на неё за обман, ну и пусть, в конце концов, она и без него справится.

Дорога пошла вниз, и лошадка прибавила шаг. Не проехав и четверти мили, они услышали крики – человек десять, похожих на разбойников, налетели на одного всадника и пытались стащить того с лошади. Нужно помочь, нельзя оставлять человека в беде. Напрасно Шио пытался ей втолковать, что лучше скрыться в лесу, пока их не заметили. И под шумок продолжить путь дальше. Видимо плохо он ещё изучил характер её королевского Величества.

– Это нечестно! – воскликнула принцесса и понеслась на помощь.

– Стой, дура! – заорал Шио и бросился вдогонку.

Со всего маху влетев в клубок сражения, Рия начала бить разбойников клинком по головам. Именно бить, пришлось орудовать клинком как дубинкой, потому что с непривычки она забыла вытащить его из ножен. Подлетевший на помощь Шио хоть и не забыл вынуть клинок из ножен, но эффекта добился небольшого. Один убитый и двое поцарапанных. В балладах в случаях, подобных этому, пишут, что силы были не равны. Всех троих – Шио, Рию и незнакомого путника разбойники быстро стащили с коней. Шио и Рию связали. Незнакомца связывать надобности не было, он оказался тяжело ранен и находился без сознания.

– Дура! – бросил сквозь зубы Шио.

– Сам такой! – ответила Рия и гордо отвернулась.

Поскольку всё равно заняться было нечем, принцесса начала прислушиваться к беседе лиходеев, а ну как получится узнать что-то интересное. Скорее всего, Хитрец занимался тем же, но с ним Рия твёрдо решила не разговаривать.

Из разговора разбойников стало понятно, что поймали их для какого-то колдуна, использовавшего людей в магических опытах. И что сейчас их отвезут в тайную пещеру и оставят. А колдун появится и сам заберёт их в свою лабораторию. Колдун был скрытен и открывать местонахождение лаборатории разбойникам не спешил. Но они и сами не желали его знать. Зачем нужны сложности, когда всё предельно просто – они колдуну людей, он им – деньги, и разбежались в разные стороны.

Разбойники вывели из леса лошадей, привязали к ним трофейных и, перебросив пленников впереди себя, двинулись через тайный брод к Аурским копям. Ехать поперёк седла оказалось ещё неудобнее, чем в седле. Лицо то и дело тыкалось в лоснящуюся потом лошадиную шкуру.

Подъехав к копям со стороны реки, они увидели пещеру. Рию и Шио затолкнули внутрь, бросили к ним не пришедшего в сознание незнакомца и привалили вход большим камнем.

В пещере сразу стало темно. Только несколько лучиков света пробивалось в щели между камнем и входом в пещеру.

– Ну что, довольна?! – сердито спросил Шио.

– Всю жизнь мечтала! – огрызнулась принцесса.

– Дура ты, хоть и царственная… А на дур не обижаются, хотя, будь моя воля, я тебя не то что в монастырь… в копи продал бы.

Рия обиделась окончательно и даже всхлипнула. Хитрец, услышав всхлип, сразу же пошел на попятную.

– Ладно, не дуйся! Нам выбираться надо, а не ссориться.

– Надо! А как?

– Сначала избавимся от верёвок, а потом видно будет. Попытаемся отодвинуть камень.

– Угу! А ты видел, сколько человек придвигало камень? Думаешь, вдвоем мы сможем его отодвинуть?!

– Думаю, что не сможем.

– Издеваешься?! – прошипела Рия.

– Нет! Просто предлагаю решать задачи по мере их возникновения. У тебя нигде нож не припрятан?

– Нет! У меня пусто!

– Ну что ж, воспользуемся помощью этого милого камушка.

– Какого камушка?

– Такого! Который вход закрывает. Или у тебя на примете ещё один есть?!

– Я не смогу! – возмутилась принцесса.

– А тебе и не надо. Достаточно того, что это сделаю я. Потом я смогу освободить от верёвок и тебя.

Перетирать верёвку пришлось довольно долго, и Шио управился с этой задачей, когда уже совсем стемнело.

Запястья Хитреца сильно кровоточили. Рия сидела и скулила как щенок. У неё руки онемели так, что она их совсем не чувствовала.

– Мне страшно, – пожаловалась принцесса.

– Мне тоже, – ответил Шио, но верёвки всё-таки развязал.

Шио

Идиотка. Царственная идиотка.

Разодранные о камень запястья болели неимоверно, в животе урчало, а в крови кипела злость. На богиню с её предсказаниями, на страх, который поселился где-то на краю разума, на принцессу с её непробиваемой самоуверенностью и желанием помогать всем и вся, даже когда не просят. Вот и вляпались. Теперь у них есть один-единственный шанс остаться в живых – выбраться из пещеры до появления мага. Магов Хитрец недолюбливал – что хорошего можно ожидать от человека, способного парой-тройкой слов превратить тебя в кучку пепла.